Nuestra Señora de la Altagracia o la Virgen de la Altagracia , (Nuestra Señora de Alta Gracia) en la devoción mariana católica , es un título de María por el cual se la honra como la “madre protectora y espiritual del pueblo dominicano”. [1] [2] El título también se usa para una imagen particular de María con el niño Jesús en un pesebre. Su fiesta patronal es el 21 de enero, un día festivo/no laborable en la República Dominicana en el que muchos fieles devotos de la Virgen acuden de todo el territorio dominicano a la Basílica-Catedral de Nuestra Señora de la Altagracia , en la provincia de La Altagracia . La devoción a ella también es prominente en áreas fuera de la República Dominicana donde florece la influencia dominicana, incluida la ciudad de Nueva York, donde su fiesta marca el comienzo del Mes de la Herencia Dominicana. [3]
La imagen de la Virgen de la Altagracia muestra símbolos e imágenes que son importantes en la devoción mariana, incluyendo a Jesús en un pesebre, una corona de estrellas y un manto de estrellas para María y colores simbólicos.
La festividad fue establecida oficialmente por un obispo en 1692, pero la devoción probablemente había comenzado un siglo o dos antes. Una historia dice que la imagen venerada se basa en una aparición de María a una joven en España, y que la pintura fue traída a La Española por dos hermanos cuando los españoles estaban estableciendo una colonia; otra dice que una niña en la isla tuvo un sueño de la "Virgen de Altagracia", lo que impulsó a su padre a encontrar la imagen y llevarla al pueblo de Salvaleón de Higüey alrededor de 1500. Se atribuye a la intercesión de la Virgen la victoria de una fuerza hispano-dominicana sobre una fuerza francesa en 1691.
En el siglo XX, esta devoción recibió diversas formas de afirmación y aprobación, incluida la declaración del Congreso dominicano como feriado oficial, una declaración papal de Pío XI y una bendición de la Basicilia-Catedral (entonces llamada Santuario de la Altagracia) por parte del Papa Juan Pablo II durante su visita de 1979. De manera similar, el Papa Francisco envió una rosa de oro para honrarla en 2022. [4]
La imagen es una pintura sobre tela y mide aproximadamente trece por dieciocho pulgadas. Parece haber sido pintada por un artista español desconocido alrededor del cambio del siglo XIV. Está colocada en un marco ornamentado hecho de oro, esmalte y piedras preciosas. El marco fue hecho por un artesano desconocido del siglo XVIII y se considera uno de los mejores ejemplos de orfebrería dominicana. El trabajo de restauración se realizó en España en 1978 después de siglos de exposición al humo de las velas y la manipulación. [5]
La imagen representa a un niño Jesús, María y José. Presenta la escena de la Natividad de Jesús , con Jesús en el pesebre de Belén . Se enfatiza la maternidad de la Virgen. En el cuadro está la Estrella de Belén , que tiene ocho puntas y simboliza el cielo y tiene dos rayos que se extienden hacia el pesebre. Sobre la Virgen hay doce estrellas, que representan a las tribus de Israel y, al mismo tiempo, a los Apóstoles en el Nuevo Testamento . Alrededor de María hay un resplandor, correspondiente a la descripción de Apocalipsis 12:1.
La Altagracia lleva una corona en la cabeza porque es la Reina del Cielo, y un velo en la cabeza porque está casada con José. Va vestida de rojo, blanco y azul. El rojo, según los expertos, lo lleva porque es un ser humano bello; el blanco porque es una mujer concebida sin pecado; y el manto azul porque «el poder del Altísimo vendrá sobre ti» (cf Lc 1,35) y porque es la reina del cielo. Delante de la Madre está el Niño Jesús , desnudo, dormido sobre la paja y muy detrás de él está San José , vestido con una capa roja y con una vela en la mano izquierda. La figura de María está posada en actitud de adoración, con las manos unidas en forma de arco. Sobre su pecho hay una especie de rayo blanco en forma de triángulo —expresión del nacimiento virginal de Jesús— que sube desde el pesebre donde duerme el niño casi hasta los hombros de la Madre.
El rostro de María está sereno, con la mirada baja, lo que no indica ni seriedad ni tristeza, sino más bien alegría y paz, en actitud de meditación. Su cabeza está cubierta con un velo azul oscuro que le llega hasta los hombros y con una corona de perlas, símbolo de su condición de reina, por ser Madre del Rey y alrededor de doce estrellas, que representan a la Iglesia Católica , fundada sobre los Doce Apóstoles. Tras ella destaca una gran estrella, la misma que acompañó a los Reyes Magos bíblicos , para darles a conocer al Salvador. Su manto está salpicado de dieciséis pequeñas estrellas. Tras ella hay una columna, lo que significa que la cueva o pesebre del nacimiento es un templo porque allí habita Dios mismo, el niño Jesús.
Los hermanos Alfonso y Antonio Trejo, de Plasencia , en Extremadura , España, fueron dos de los primeros colonos europeos en llegar a Santo Domingo . Tenían familia en Garrovillas de Alconetar y conocían la veneración de la imagen en un monasterio cercano. El cuadro que trajeron a La Española es de la escuela española, pintado hacia 1500. Trajeron el cuadro a la isla algún tiempo antes de 1502 y finalmente lo donaron a la iglesia parroquial de San Dionisio en Higüey. [6]
Un relato de 1650 sobre la llegada de la Virgen a la colonia por el canónigo Luis Gerónimo de Alcocer dice:
La milagrosa imagen de Nuestra Señora de la Altagracia está en la villa de Higüey, como a treinta leguas de la Ciudad de Santo Domingo;...consta que la trajeron a esta isla dos hidalgos de Pacencia de Extremadura, llamados Alonso y Antonio de Trejo que fueron de los primeros pobladores cristianos desta isla, gente noble según consta en una cédula del Rey Don Felipe Primero, año de 1506, en que encomienda al Gobernador desta isla que los aloje. [ cita requerida ]
Existen diversas leyendas sobre el origen de la Virgen de la Altagracia en República Dominicana.
Fue en Extremadura, en la localidad de Garrovillas de Alconetar , donde se dice que la Virgen María se apareció a una pastorcita en lo alto de una roca. La muchacha llevó la pequeña imagen en su bolso a una cabaña, pero a la mañana siguiente la imagen había desaparecido, reapareciendo en la misma roca. La muchacha intentó llevarse la imagen varias veces pero siempre ocurría lo mismo hasta que las gentes del lugar oyeron la historia, y al excavar bajo la roca encontraron la imagen que hoy se venera en la ermita que construyeron en su honor.
Monseñor Juan Pepén en su libro “ Dónde floreció el naranjo ”, cita el testimonio de Juan Elías Moscoso en 1907, quien habla de un colonizador español que vivió en la Villa de Salvaleón de Higüey hacia el año 1500. Se ganaba la vida vendiendo ganado, por lo que viajaba con frecuencia a la ciudad de Santo Domingo. Al menos un relato identifica al ganadero como uno de los hermanos Trejo. [7]
Según cuenta Juan Pepén en su libro “ El Padre ”, en uno de los viajes del señor a Santo Domingo, sus dos hijas le pidieron que trajera regalos: su hija mayor le pidió que le comprara vestidos, cintas y encajes; en cambio, su hija menor sólo le pidió que le trajera la imagen de la “Virgen de la Altagracia”, ya que había visto a esta Virgen en sueños. A todos esto les pareció extraño, ya que nadie había oído hablar de tal Virgen. Cuando el padre de las niñas se dispuso a regresar, tenía regalos para la hija mayor, pero se sintió apenado por no haber encontrado a la Virgen de la Altagracia para la niña menor, ya que por más que buscó a la Virgen por todas partes, no la pudo encontrar. [7] Incluso fue a preguntar a los canónigos del Cabildo y al propio Arzobispo, quienes le respondieron que no existía tal devoción.
Al pasar por el pueblo de Los Dos Ríos, pernoctó en una posada, donde describió el caso de la Virgen desconocida, expresando su pesar ante la perspectiva de regresar a casa sin el objeto que su hija le había pedido. Un anciano también hospedado allí, escuchó la historia y sacó de su bolsa un pergamino de un cuadro de Altagracia. El anciano le entregó el cuadro, una hermosa imagen que mostraba a María adorando a un recién nacido que estaba a sus pies en una cuna. [7] Cuando llegó el amanecer, el padre de la niña fue a buscar al anciano, pero el anciano nunca más apareció.
Juan Pepén relata que la niña conoció a su padre en el mismo lugar donde hoy se ubica el antiguo santuario de Higüey y que allí, el 21 de enero, al pie de un naranjo, mostró la imagen a los presentes, instaurando ese día el venerado culto a la Virgen de la Altagracia.
Algunos historiadores dicen que la festividad oficial de Nuestra Señora de la Altagracia es el 21 de enero porque ese día de 1691 tuvo lugar la Batalla de Sabana Real en la zona oriental de la isla de Santo Domingo, donde el ejército español, encabezado por Antonio Miniel, derrotó al ejército francés. [8] [9] Los franceses se habían apoderado de la isla Tortuga y en 1690 de Santiago , lo que provocó que el gobernador y capitán Gral. Ignacio Caro organizara una columna al mando de Francisco Segura y Sandoval. En la Sabana Real se hicieron preparativos militares, y utilizando el elemento sorpresa, los hispano-dominicos derrotaron a los franceses. Los españoles lucharon desde una posición de desventaja pero triunfaron de todos modos. La mayoría de quienes integraban las milicias provenían de las zonas de El Seybo e Higüey, y estaba presente la fe que profesaban en la Virgen de la Altagracia, ya que eran practicantes de la devoción a ella. Antes de entrar en combate a primera hora de la mañana, los hispano-dominicos imploraron el auxilio de la Virgen de la Merced bajo la advocación de Señora de la Alta Gracia , para que con su gracia les ayudase a salir victoriosos.
También existe una versión [ cita requerida ] que dice que los españoles pidieron a la Virgen de la Altagracia que les ayudara a ganar la batalla. El 21 de enero celebraron una gran fiesta religiosa en honor a la Altagracia, aunque su festividad debería ser el 15 de agosto, pues en esa fecha la imagen de la Altagracia fue llevada a la colonia. Según algunos historiadores, la Virgen se apareció por primera vez en un suceso ocurrido a un campesino español de la comunidad autónoma de Extremadura. El campesino dijo que iba paseando por el bosque cuando la Virgen María se le apareció a la altura de las ramas de un árbol, de ahí su nombre de "Señora de la Altagracia" o "Virgen de la Altagracia venida de la gracia del Señor". A partir de ahí el pueblo comenzó a venerarla, como madre de Dios. A partir de esa fecha, el fervor de los cristianos dominicanos por su madre se extendió por toda la isla, pues se extendieron los numerosos milagros que la Virgen de la Altagracia realizó en la isla, comenzando así la tradición del pueblo dominicano de visitar cada 21 de enero la basílica de Higüey, donde se encuentra su imagen.
La fecha del 21 de enero fue declarada fiesta religiosa oficial por el arzobispo Isidoro Rodríguez Lorenzo, quien, en 1692, designó la fecha como fiesta religiosa, aprobando como buena y válida la festividad del 21 de enero. Sin embargo, fue durante la jefatura de monseñor Arturo de Meriño, arzobispo de Santo Domingo , que se solicitó a la Santa Sede la concesión de un Oficio Divino y Misa designada para el día de la Virgen de la Altagracia. Se rogó a las autoridades, además, que se estableciera un día festivo obligatorio el 21 de enero; se pudo haber escogido la fecha del 15 de agosto, salvo que ya era la festividad católica de la Asunción de María . En República Dominicana se aprobó por ley la declaración oficial del 21 de enero como día no laborable, fiesta nacional y religiosa en todo el país. Esta se ejecutó durante el gobierno de Horacio Vásquez , quien era devoto de la virgen.
La romería y celebración de la festividad de Nuestra Señora de la Altagracia data de la época colonial. [10] En el siglo XX, Nuestra Señora de la Altagracia fue coronada en dos ocasiones: durante el pontificado del papa Pío XI y personalmente por el papa Juan Pablo II . Su primera coronación fue el 15 de agosto de 1922, en la Puerta del Conde . Habiendo obtenido previamente el permiso del papa Benedicto XV en nombre de Mons. Adolfo Alejandro Nouel , fue el recién elegido papa Pío XI quien envió como su representante a Mons. Sebastián Leite de Vasconcellos, arzobispo titular de Damieta, conde romano y figura eminente del episcopado portugués. Para la ocasión, la imagen que fue trasladada desde el santuario de San Dionisio fue enmarcada en oro y adornada con piedras preciosas y coronada con una corona realizada en el taller de orfebrería de José Oliva, modelada por el gran artista dominicano Abelardo Rodríguez Urdaneta. [11] En 1924 el Congreso decretó la celebración de Nuestra Señora de la Altagracia como fiesta nacional el 21 de enero. El 31 de octubre de 1927, el papa Pío XI la declaró fiesta de la Iglesia, mediante un breve apostólico . [10] Durante la primera visita del papa Juan Pablo II el 25 de enero de 1979, bendijo el Santuario de la Altagracia (hoy Basílica de Higüey, Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia ) y el 12 de octubre de 1992, en su segunda visita al país, Juan Pablo II coronó personalmente la imagen de la Virgen de la Altagracia con una diadema de plata dorada. El 15 de agosto de 2022, le fue obsequiada una rosa de oro enviada por el papa Francisco en las celebraciones de clausura del centenario de su coronación canónica.
La devoción a Nuestra Señora de la Altagracia se inició en Higüey y se fue extendiendo a través de los años hasta hacerse nacional y formar parte de la identidad dominicana. Esta devoción se manifiesta como la principal romería del pueblo.
Según el historiador dominicano Alejandro Paulino Ramos, la devoción altagraciana se inició a mediados del siglo XVI en La Española , tanto en la zona de Santo Domingo como en el entonces poblado de Higüey.
El historiador destaca el hecho de que el día principal de su devoción era el 15 de agosto en esa época, pues en esa fecha se trajo la imagen de la Altagracia a la isla y que debía celebrarse en la ciudad de Oriente porque, según las tradiciones, era el lugar donde Dios quería que estuviera, aunque otros afirman que fue el lugar donde se establecieron los hermanos Trejos desde su llegada a la isla. Según el obispo Ramón Benito, es la historia sobre los hermanos Trejo la que parece más lógica porque, “ellos vienen de Extremadura; allí es popular la Altagracia; se sabe que al salir de la patria cada uno llevó consigo la devoción a su región; estos dos hermanos se establecieron en Higüey en la Isla Hispanola; allí llevaron la imagen de la Virgen de su devoción”. [12]
Perú
El pueblo atribuyó más tarde la victoria a la intervención milagrosa de Nuestra Señora de la Altagracia, nueva advocación de la Santísima Virgen que en la colonia comenzaba a venerarse [...] y ello dió lugar a que el fervor por la celestial protectora aumentará considerablemente ya que desde entonces hasta la fecha el día dedicado a ella sea el 21 de enero, aniversario de la Batalla de la Sabana Real.
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