Gerboise Bleue ( en francés: [ʒɛʁbwaz blø] ; lit. ' jerbo azul ' ) fue el nombre en clave de la primera prueba nuclear francesa . Fue realizada por el Grupo Operativo de Experimentos Nucleares (GOEN), una unidad del Comando Conjunto de Armas Especiales [1] el 13 de febrero de 1960, en el Centro de Experimentos Militares del Sahara cerca de Reggane , Argelia francesa en la región del desierto del Sahara de Tanezrouft , durante la Guerra de Argelia . [2] [3] El general Pierre Marie Gallois fue fundamental en el esfuerzo y se ganó el apodo de père de la bombe A ("padre de la bomba A").
Gerboise es la palabra francesa para jerbo , un roedor del desierto que se encuentra en el Sahara. Se dice que el color azul ( Bleue ) que se le agrega proviene del primer color de la bandera francesa . [4]
El 11 de abril de 1958, el primer ministro francés Félix Gaillard ordenó una prueba nuclear en el primer trimestre de 1960. El presidente Charles de Gaulle reafirmó la decisión después de que la Cuarta República Francesa colapsara en la crisis de mayo de 1958. [ 5]
El 13 de febrero de 1960, a las 7:04:00 UTC, [6] la bomba llena de plutonio fue detonada en lo alto de una torre de acero de 100 metros de altura. El puesto de mando estaba situado a 16 kilómetros de la explosión. Para estudiar los efectos inmediatos, se colocaron equipos militares a distintas distancias del epicentro, mientras que aviones a reacción sobrevolaban la zona para tomar muestras de partículas radiactivas. No se permitió la presencia de periodistas en el lugar; en su lugar, se dio un relato de un testigo presencial a la prensa francesa, que decía que "el desierto se iluminó con un gran destello, seguido 45 segundos después por una apreciable onda expansiva"; una "enorme bola de fuego azulado con un centro rojo anaranjado" dio paso a la típica nube en forma de hongo . [7]
Con la Gerboise Bleue , Francia se convirtió en la cuarta potencia nuclear, después de Estados Unidos , la Unión Soviética y el Reino Unido . Antes de esta prueba, no se habían producido detonaciones nucleares durante 15 meses. La Gerboise Bleue fue, con diferencia, la mayor bomba de prueba inicial realizada hasta la fecha, más potente que la estadounidense « Trinity » (20 kt), la soviética « RDS-1 » (22 kt) o la británica « Hurricane » (25 kt). Su potencia fue de 70 kilotones, [8] mayor que la de estas tres bombas juntas; en comparación, la Fat Man , la bomba de Nagasaki , tenía 22 kilotones, un tercio de su potencia.
Como no se puede predecir con precisión el rendimiento atómico de una nueva bomba, el ejército francés planeó una explosión de entre 60 y 70 kt. La Gerboise Bleue fue un éxito total, ya que produjo toda la potencia diseñada. [9] Sin embargo, debido al rendimiento irregularmente alto de la bomba, algunos expertos creen que la bomba puede haber sido "sobrecargada con plutonio para asegurar el éxito". [10]
Sólo otras dos bombas atómicas probadas en las instalaciones del Sahara fueron más potentes: Rubis (<100 kt, 20 de octubre de 1963) y Saphir (<150 kt, 25 de febrero de 1965). Ambas fueron detonadas bajo tierra en las instalaciones de In Ekker .
Según el teniente coronel Warner D. Farr, en un informe al Centro de Contraproliferación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , "el progreso en materia de ciencia y tecnología nuclear en Francia e Israel se mantuvo estrechamente vinculado a lo largo de los primeros años cincuenta". Además, según Farr, "hubo varios observadores israelíes en las pruebas nucleares francesas y los israelíes tuvieron 'acceso irrestricto a los datos de las explosiones de las pruebas nucleares francesas'". [11]
El monitoreo inicial informó una dosis de radiación de 10 rad /h a 0,8 km de la zona cero una hora después de la explosión, 10 rad/h a 28,5 km y 3 rad/h a 570 km. El monitoreo en Fort Lamy (actualmente N'Djamena ), a unos 2.400 km de Reggane, informó 10 −9 Ci /m 3 . [8]
Durante décadas, la documentación de las pruebas de Gerboise permaneció estrictamente clasificada por el gobierno francés. El Ministerio de las Fuerzas Armadas había mantenido que los efectos radiactivos sobre los seres humanos presentes en el lugar serían "débiles" y "muy inferiores a las dosis anuales". [12] Sin embargo, las personas presentes en el lugar han declarado desde entonces que el equipo de protección era extremadamente mínimo en el momento de las pruebas. Además, ex oficiales militares han presentado historias de haber sido utilizados como sujetos de prueba para estudiar los efectos de la radiación nuclear en los seres humanos. Inmediatamente después de la explosión de Gerboise Verte (que produjo menos de un kilotón), se enviaron soldados a un radio de 1 km del lugar de la explosión, donde practicaron ejercicios de combate y condujeron tanques por la zona. En total, estos sujetos estuvieron expuestos a altos niveles de radiación durante tres horas. Después de los ejercicios, los soldados afirman que se les dio duchas como único medio de descontaminación. [13]
Después de la Gerboise Bleue , en febrero de 1960, Francia realizó hasta abril de 1961 tres pruebas atmosféricas adicionales en el Centro de Experimentos Militares del Sahara de las instalaciones de Reggane. Se trataba de simples "dispositivos de emergencia", con potencias deliberadamente reducidas a menos de 5 kilotones.
Poco después de la última bomba de Gerboise ( Gerboise Verte), los franceses trasladaron sus pruebas nucleares a la montañosa región de In Ekker , que albergaba una instalación subterránea. En 1962, la guerra de Argelia terminó con la firma de los Acuerdos de Évian . Aunque el ejército francés acordó retirarse de Argelia en un plazo de 12 meses, el Capítulo III de los Acuerdos de Évian concedió a Francia "el uso de una serie de aeródromos militares, los terrenos, los sitios y las instalaciones que le fueran necesarios". [14] Fue debido a esta estipulación que Francia pudo continuar las pruebas nucleares en Argelia hasta 1966. Con las pruebas subterráneas, la designación de la secuencia se cambió a nombres de joyas, comenzando en noviembre de 1961 con Agate (<20 kt). El 1 de mayo de 1962, durante la segunda prueba, se produjo el incidente de Béryl , que fue desclasificado muchos años después.
Cinco meses después del último lanzamiento de la bomba atómica de Gerboise , la Unión Soviética respondió rompiendo la moratoria de ensayos atmosféricos, establecida de facto desde finales de 1958 con Estados Unidos y el Reino Unido. La URSS realizó numerosas pruebas de mejora, comenzando en septiembre de 1961 con una serie de 136 grandes bombas H. La serie incluía la bomba más potente jamás probada, la "Tsar Bomba " de 50 megatones (50.000 kt), que fue detonada sobre Nóvaya Zembla .
Después de la URSS , Estados Unidos reactivó su propio programa de pruebas atmosféricas con una serie de 40 explosiones desde abril de 1962 hasta noviembre de 1962. Esta serie incluyó dos poderosas bombas H de más de 7,45 Mt y 8,3 Mt. [2]
China también lanzó su propio programa nuclear, que dio como resultado la bomba A " 596 " (22 kt), probada el 16 de octubre de 1964, y la bomba H de prueba Nº 6 (3,3 Mt), probada el 17 de junio de 1967.
En 1968, Francia detonó su primera arma termonuclear , Canopus (2,6 Mt), en las nuevas instalaciones de Fangataufa , un atolón desértico de la Polinesia Francesa .
Todas las demás pruebas de bombas atómicas francesas, incluida la Canopus , se llevaron a cabo en la Polinesia Francesa entre 1966 y 1996. La última bomba, Xouthos (<120 kt), fue detonada el 27 de enero de 1996.
En Francia, la noticia del éxito de la Gerboise Bleue fue recibida con satisfacción y orgullo nacional. El presidente De Gaulle declaró:
¡Viva Francia! Desde esta mañana, está más fuerte y orgullosa. [15] [16]
Sin embargo, el país enfrentó muchas críticas internacionales tras la prueba nuclear, especialmente de África . Apenas unos días después de la prueba, todos los activos franceses en Ghana fueron congelados, "hasta que se conozcan los efectos de la presente explosión y los futuros experimentos a los que se refiere el Primer Ministro francés". [7] Marruecos , que reclama la parte del Sahara donde se detonó la bomba, retiró a su embajador de París apenas dos días después del evento. Otras naciones africanas expresaron su decepción con la decisión de Francia de probar armas nucleares en el Sahara, citando temores de lluvia radiactiva y la seguridad de sus ciudadanos.
A la operación Gerboise Rouge le siguió un ejercicio conjunto en el que infantería, helicópteros y vehículos blindados reconocieron la zona contaminada. [13]
La Gerboise Verte estaba destinada a producir entre 6 y 18 kilotones, pero en realidad rindió menos de 1. [13] Al igual que la Gerboise Rouge , fue seguida por un ejercicio conjunto en el área contaminada, con nombre en código Garigliano . [13] La prueba había sido arreglada apresuradamente y disparada prematuramente debido al golpe de estado de Argel , ya que se temía que la bomba nuclear pudiera caer en manos de elementos sediciosos. [17] Como resultado, la bomba produjo menos de 1 kilotón, 10 veces menos que la producción prevista.
Después de las pruebas, se detectó radiación nuclear en lugares tan lejanos como Senegal , Costa de Marfil , Burkina Faso y Sudán . [18]
En 2005, el gobierno argelino solicitó un estudio para evaluar la radiactividad de los antiguos sitios de pruebas nucleares. El Organismo Internacional de Energía Atómica publicó el informe que sugería que el sitio de la explosión de Gerboise Bleue tenía los segundos niveles más altos de cesio-137 en la superficie de las cuatro pruebas de la serie, con una actividad superficial residual de entre 0,02 y 2,0 MBq/m2 en una superficie de aproximadamente 1 km2 . [ 19] El mismo informe mostró que la lluvia radiactiva de la bomba estaba contenida en un área circular de menos de 1 km de diámetro. [20] También afirmó que estos niveles no eran suficientes para justificar una intervención y no representaban una amenaza para los visitantes de la zona o los habitantes de Reggane.
En 2009, el gobierno francés acordó indemnizar a las víctimas que habían estado expuestas a la radiación nuclear como resultado de las pruebas en Argelia y la Polinesia Francesa . El gobierno también acordó publicar documentos adicionales que detallaban cómo se habían llevado a cabo las pruebas. [21]
Según la ONG francesa ACRO, el polvo sahariano arrastrado hacia el norte por los fuertes vientos estacionales que llegaron a Francia a principios de 2021 transportaba niveles mensurables de cesio-137 radiactivo atribuibles a las pruebas de Gerboise. [22]