Cloudsplitter es una novela histórica de 1998 de Russell Banks que relata la historia del abolicionista John Brown . [1]
La novela está narrada en retrospectiva por el hijo de John Brown, Owen Brown , desde su ermita en las montañas de San Gabriel en California. Sus reminiscencias se desencadenan a partir de la recepción de una invitación de una señorita Mayo, asistente de Oswald Garrison Villard , que en ese momento estaba investigando para su libro John Brown: A Biography Fifty Years After (Boston, 1910).
El título del libro proviene de una traducción de la palabra iroquesa Tahawus , el nombre de la montaña (en inglés Mount Marcy) que se encuentra justo al otro lado de la propiedad de la familia Brown. Es la montaña más alta del estado de Nueva York.
Hasta su muerte el 7 de enero de 2023, Banks había vivido durante años en Keene, Nueva York , cerca de John Brown's Farm en North Elba, Nueva York . [2]
En 1899, Owen Brown , que ha pasado los últimos 30 años viviendo aislado, recibe la visita de Miss Mayo, una joven que colabora en la investigación de un libro sobre su padre, John Brown . Aunque Owen inicialmente la ahuyenta, cambia de opinión y decide escribirle una serie de cartas sobre sus experiencias en la lucha por la abolición de la esclavitud con su padre.
Brown relata su infancia bajo la tutela de su padre, una época marcada por las dificultades y las pérdidas. Owen pierde a su madre a temprana edad. A pesar de que su padre es extremadamente devoto, elige el ateísmo, para gran disgusto de su padre. A temprana edad, mientras desafía la exigencia de su padre de que los niños reflexionen los domingos, Brown se cae del techo de la casa familiar y se rompe el brazo, hiriéndose y desarrollando una discapacidad permanente como resultado. Cuando es adolescente, su padre pierde todo lo que posee, condenando a la familia a una vida de inestabilidad y pobreza. Unos años más tarde, cuando la hija más pequeña de ellos, Kitty, tiene alrededor de un año, muere por quemaduras graves causadas por el agua derramada por Ruth, la hermana adolescente de Owen. Cuando tiene 24 años, poco antes de que la familia se mude a North Elba , Owen solicita una prostituta la misma noche en que muere su hermana pequeña, Ellen. Su padre está fuera de sí y Owen cree que tanto la muerte como el dolor de su padre son causados por su pecado. Se arrepiente y se dedica por completo a su padre y a sus causas.
La familia se muda a North Elba , donde John Brown ha recibido la oportunidad de comprar tierras agrícolas de primera calidad a un precio bajo a cambio de ayudar a aclimatar a las familias de Timbuctoo , en su mayoría habitantes negros libres de la ciudad, a una vida de agricultores. Para su vergüenza, Owen anhela una vez más una vida independiente de su padre y lucha por sentirse a gusto entre los negros, sintiendo a través de su relación con ellos una profunda culpa por el legado de la esclavitud. Presionado para quedarse, comienza a ayudar a su padre con el trabajo de topografía y, además, a desarrollar su propiedad como una estación de paso en el Ferrocarril Subterráneo acompañado por dos residentes negros de Timbuctoo : Lyman Epps y Eldon Fleete. Si bien la mayoría de los vecinos blancos de los Brown son pasivamente antiesclavistas, sus mentes cambian después de que Brown ayuda a liberar a Samuel y Susan Cannon, una joven pareja que supuestamente asesinó a su dueño blanco. Epps y Fleete finalmente son arrestados bajo sospecha de haber ayudado a los Cannon y John Brown junto con Owen y sus dos hermanos mayores los rescatan a la fuerza de la prisión. En la batalla que sigue, Fleete es asesinado a tiros, mientras que dos hombres blancos, un cazarrecompensas y un carcelero, son heridos por los Brown. John Brown se entera más tarde de que los Cannons nunca llegaron a Canadá. Abatido por esta noticia y por la muerte de Fleete, decide llevar a Owen a un viaje de negocios a Inglaterra.
El viaje a Inglaterra es desastroso, ya que John Brown se ve obligado a vender su lana a bajo precio gracias a un desafortunado error. Ahora que está aún más arruinado económicamente, Owen insta a su padre a olvidarse de los negocios para centrarse en el verdadero trabajo de su vida: acabar con la esclavitud. Al regresar a casa, Owen y su padre se enteran de que se ha aprobado una nueva ley, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. La ley tiene el efecto de radicalizar aún más a John Brown. En Springfield, Massachusetts , su antiguo hogar y la base de su negocio fallido, predica en una iglesia negra instando a los feligreses a optar por formar una milicia para defenderse y jurando unirse a ellos. Un pequeño grupo de alrededor de 30 personas se compromete con los Brown a utilizar la violencia para protegerse a sí mismos y a la comunidad de los cazadores de esclavos. Sin embargo, antes de que el plan pueda ponerse en marcha, John Brown ordena a Owen que regrese a North Elba .
Al regresar a la granja, Owen se siente profundamente incómodo con Lyman y Susan Epps. Después de que Susan da a luz a un bebé muerto , Lyman y ella dejan de trabajar para los Brown y regresan a Tombuctú . Owen se obsesiona con Susan y acecha la cabaña de los Epps. Primero cree que está enamorado de Susan, aunque luego comienza a creer que en realidad está enamorado de Lyman. Después de que John Brown regresa a la granja, Owen y Lyman reanudan su amistad. Después de que Owen no le confiesa su amor a Lyman, Lyman muere en un accidente de caza que Owen cree que podría haber evitado, culpándose a sí mismo por la muerte de Lyman.
Poco después, Owen recibe la misión de rescatar a su hermano Fred de Springfield y regresar a North Elba. Mientras está allí, Fred revela que tiene pensamientos sexuales violentos con respecto a las mujeres. Cuando Owen desestima las preocupaciones de Fred, Fred se castra. Owen decide entonces desafiar a su padre y lleva a Fred a Kansas, donde sus dos hermanos mayores, John Jr. y Jason, se han establecido en tierras baratas y para defender la causa abolicionista.
En Kansas, Owen se desanima al darse cuenta de que, mientras que las fuerzas proesclavistas son poco más que una turba harapienta, las fuerzas abolicionistas buscan constantemente ceder ante ellas para evitar la violencia. Finalmente, a Owen se le unen su padre y varios de sus hermanos. Juntos buscan defender violentamente a sus vecinos abolicionistas y se sorprenden cuando los políticos, que solo buscan apaciguarlos, los socavan repetidamente. Owen finalmente insta a su padre a la violencia y él, junto con sus hermanos, asesina a 5 colonos proesclavistas en lo que se conocerá como la masacre de Pottawatomie . Mientras que los hermanos mayores de Owen están perturbados por los asesinatos y deciden dejar a su padre, John Brown forma una pequeña milicia de hombres que realizan pequeñas redadas y se le une un grupo rotatorio de hombres blancos que tienen sentimientos antiesclavistas pero que, en su mayoría, están perturbados por los asesinatos. Unos años más tarde, en Osawatomie, aunque superado en número por las fuerzas proesclavistas, Brown logra capturar a toda la milicia.
John Brown finalmente se convence de que necesita atacar Harpers Ferry, donde se encuentra un gran depósito de municiones, creyendo que una vez que se sepa que ha capturado el lugar, se le unirán hombres blancos que desean abolir la esclavitud y grandes contingentes de esclavos se sentirán inspirados a rebelarse y unirse a él. Antes de la redada, tiene una reunión privada con su amigo y aliado Frederick Douglass, quien no respalda su plan y teme que fracase, ya que no cree que los hombres blancos arriesguen sus vidas para liberar a los negros. John Brown sigue adelante con su plan de todos modos creyendo que Douglass se unirá a él. Insta a Owen a destruir sus papeles y luego esperar a encontrarse con los esclavos que huyen. Owen no quema sus papeles y, en cambio, observa cómo la redada fracasa ya que nadie viene a unirse a Brown y su milicia y, en cambio, se ven abrumados por una turba pro esclavitud.
Brown revela que se sintió libre después de la captura de su padre, pero además le revela a la señorita Mayo que tiene la intención de suicidarse después de finalmente terminar su relato de su vida con su padre.
Banks plantea una serie de cuestiones temáticas durante la extensa descripción de su tema. Entre ellas, cabe destacar:
El estilo narrativo empleado por Banks es introspectivo y apologético , donde la brújula moral de cada personaje se ve a través del microscopio de la narración de Owen Brown; detallada y más grande que la vida. La prosa de Banks utiliza un lenguaje que se registra en la psique : evoca la convicción de que la redención se puede obtener mediante una confesión agustiniana . [ cita requerida ] Y, sin embargo, el lector se siente incitado a simpatizar con estos personajes por su absoluta persistencia frente a las tribulaciones diarias aparentemente insuperables, evocando la inocencia de un país recién nacido.
Banks se toma grandes licencias con algunas de las figuras históricas de su narrativa y afirma muy claramente en su prefacio que su libro es una obra de ficción y que no debe sustituir a una obra de biografía o historia.
Las desviaciones notables entre los hechos históricos y los eventos ficticios en los libros incluyen:
La novela recibió críticas positivas en varios lugares:
En 2011, Tom Cox de The Guardian seleccionó Cloudsplitter como uno de sus "clásicos olvidados de la literatura estadounidense". [6]
En 2002, se informó que Martin Scorsese iba a producir una adaptación cinematográfica de Cloudsplitter , que sería dirigida por Raoul Peck , para la productora cinematográfica HBO . [7] [8]