El sistema de armas 124A , cuyo nombre en clave era Flying Cloud , fue un proyecto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para utilizar globos de gran altitud para lanzar bombas y armas de destrucción masiva sobre objetivos enemigos. Probado a finales de 1954, el proyecto resultó inviable desde el punto de vista de la precisión y se canceló al año siguiente.
Junto con el programa WS-119L para desarrollar globos de gran altitud y larga distancia para reconocimiento aéreo , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos inició el WS-124A a principios de 1953 para desarrollar un método de entrega de armamento a objetivos en la Unión Soviética utilizando globos de hidrógeno ; [1] dicha capacidad se consideró potencialmente valiosa en el caso de un conflicto nuclear limitado, o en un escenario de " retroceso " después de un intercambio nuclear masivo. [2]
Los globos WS-124A estaban destinados a volar a altitudes de aproximadamente 38.600 pies (11.800 m), dentro de la corriente en chorro ; como se consideró que los pronósticos meteorológicos eran lo suficientemente precisos como para pronosticar aproximadamente tres días de patrones de viento, la duración del vuelo de diseño fue de 60 horas, en las que se esperaba que cubrieran una distancia de 1.500 millas náuticas (1.700 mi; 2.800 km). [1] El globo WS-124A fue diseñado para ser capaz de lanzarse con velocidades de viento de hasta 30 nudos (35 mph; 56 km/h). [3]
Se aceptó que habría una inexactitud inherente en el concepto; el área objetivo esperada era de 360 millas náuticas (410 mi; 670 km) por 480 millas náuticas (550 mi; 890 km), [4] lo que se consideró aceptable ya que las cargas útiles diseñadas involucraban armamento químico y biológico , aunque las bombas incendiarias , para iniciar incendios forestales, también se consideraron como una carga útil. [3] Se creía que la liberación de agentes químicos o biológicos desde los globos podría contaminar un área "comparable en tamaño a la afectada por un arma nuclear de bajo rendimiento ". [4] Algunas fuentes afirman que también se consideraron bombas sucias para su transporte en el WS-124A. [5] Además, se consideró útil la capacidad de los globos para difundir folletos de propaganda en territorio enemigo. [2]
Las pruebas de vuelo del sistema de globos WS-124A comenzaron el 8 de octubre de 1954; [3] para el 13 de diciembre, se habían lanzado 41 globos, [5] 25 de los cuales eran vuelos de prueba completamente operativos. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta la imprecisión esperada, solo seis de los globos alcanzaron su área de destino prevista, mientras que cinco más se consideraron lo suficientemente cerca. Este no se consideró un nivel de precisión aceptable, y en agosto de 1955 se canceló el programa WS-124A, con la conclusión de que las previsiones meteorológicas simplemente no eran lo suficientemente precisas para que el sistema fuera viable operativamente. [3] Además, la llegada de las armas termonucleares había hecho que el escenario de " guerra desmembrada " para el que se pretendía el WS-124A pareciera imposible. [2]