El nsibidi (también conocido como nsibiri , [2] nchibiddi o nchibiddy [3] ) es un sistema de símbolos o protoescritura desarrollado por la sociedad secreta Ekpe que atravesó la parte sureste de Nigeria . Se clasifican como pictogramas , aunque se ha sugerido que algunos son logogramas o silabogramas . [4]
El uso de este sistema simbólico se descubrió por primera vez en 1904. [4] La excavación de vasijas de terracota, reposacabezas y figurillas antropomorfas de la región de Calabar , en el sudeste de Nigeria, que datan aproximadamente de los siglos V al XV, reveló "una iconografía fácilmente comparable" a la del nsibidi . [5] [6]
Hay varios cientos de símbolos Nsibidi. Antiguamente se enseñaban en una escuela a los niños. [7] Muchos de los signos tratan sobre asuntos amorosos; los que tratan sobre la guerra y lo sagrado se mantienen en secreto. [7] Nsibidi se utiliza en diseños de paredes, calabazas , metales (como el bronce), hojas, espadas y tatuajes . [2] [8] Lo utiliza principalmente la sociedad de leopardos Ekpe (también conocida como Ngbe o Egbo), una sociedad secreta que se encuentra en la antigua región del río Cross entre los Igbo , Ekoi , Efik , Bahumono y otros pueblos cercanos.
Antes de la era colonial de la historia nigeriana , el nsibidi se dividía en una versión sagrada y una versión pública, más decorativa, que podían usar las mujeres. [8] El nsibidi era y sigue siendo un medio de transmisión del simbolismo ekpe. El nsibidi fue transportado a Cuba y Haití a través del comercio de esclavos del Atlántico , donde se desarrolló en los símbolos anaforuana y veve . [9] [10]
Robert Farris Thompson interpreta la palabra ekoid nsibidi como traducida como "letras crueles", de sibi "sediento de sangre". El contexto es el uso de los símbolos por parte de la sociedad Ekpe en el antiguo Calabar, donde los traficantes de esclavos habían establecido un "lujoso sistema de sacrificios humanos". [11] En la antigua región del río Cross, Nsibidi se asocia principalmente con la sociedad masculina Ekpe. Las sociedades Ekpe eran un poder legislativo, judicial y ejecutivo antes de la colonización en partes de la Confederación Aro, [ cita requerida ] incluyendo Igbos, Efik, Ibibios que ejercieron mucha influencia sobre la antigua región del río Cross , ubicada en la actual Nigeria. [6]
El origen del Nsibidi se atribuye ahora generalmente al pueblo Ekoi o Ejagham del norte del río Cross, [12] [13] [14] [15] aunque en la década de 1900 J. K. Macgregor registró una tradición nativa que lo atribuye a la sección Uguakima o Uyanga del pueblo Igbo . [16] [3] [17] Sin embargo, el Nsibidi del pueblo Ejagham es anterior a la estancia de Macgregor en la zona y es posible que sus informantes lo hayan engañado. [18] Unos años más tarde, el antropólogo Percy Amaury Talbot no pudo verificar la tradición registrada por Macgregor y concluyó que las afirmaciones de los Ekoi de haber creado el sistema eran más plausibles. [19]
El nsibidi tiene un amplio vocabulario de signos que suelen estar impresos en calabazas, objetos de latón, textiles, esculturas de madera, disfraces, edificios y en la piel humana. Se ha descrito al nsibidi como un "sistema fluido" de comunicación que consta de cientos de signos abstractos y pictográficos. En la era colonial, Talbot describió al nsibidi como "una especie de escritura secreta primitiva", y Talbot explicó que se utilizaba para mensajes "cortados o pintados en tallos de palma partidos". La opinión de Macgregor era que "el uso del nsibidi es el de la escritura ordinaria. Tengo en mi poder una copia del registro de un caso judicial de una ciudad de Enion [Enyong] tomado en él, y cada detalle... está descrito de la manera más gráfica". El nsibidi cruzó las líneas étnicas y fue un factor de unión entre los grupos étnicos de la región del río Cross. [6]
El nsibidi se extendió a otras partes de Nigeria, especialmente a los igbos, que son vecinos del antiguo pueblo calabar (los efik , los ibibio y los annang ).
El nsibidi se utilizaba en casos judiciales conocidos como 'ikpe' en Enion, un subgrupo Igbo, según Macgregor, quien pudo recuperar y traducir un registro nsibidi de un juicio ikpe.
El registro es de un caso de Ikpe o juicio. (a) El tribunal se celebró bajo un árbol como es la costumbre, (b) las partes en el caso, (c) el jefe que lo juzgó, (d) su personal (estos están encerrados en un círculo), (e) es un hombre susurrando al oído de otro justo fuera del círculo de los involucrados, (f) denota a todos los miembros de la parte que ganó el caso. Dos de ellos (g) están abrazados, (h) es un hombre que sostiene un paño entre su índice y pulgares en señal de desprecio. No le importan las palabras pronunciadas. Las líneas redondas y torcidas significan que el caso era difícil y que la gente del pueblo no podía juzgar por sí misma. Entonces enviaron a los pueblos circundantes para llamar a los sabios y el caso fue juzgado por ellos (j) y decidido; (k) denota que el caso era de adulterio o No. 20. [16]
El nsibidi se utiliza para diseñar el tejido 'ukara ekpe', que suele teñirse de azul (pero también de verde y rojo) y está cubierto de símbolos y motivos nsibidi. Las telas ukara ekpe se tejen en Abakaliki y luego son diseñadas por artistas nsibidi masculinos en las ciudades de habla igbo de Abiriba , Arochukwu y Ohafia para que las usen los miembros de la sociedad ekpe. Los símbolos que incluyen amantes, varillas de metal, árboles, plumas, manos en la guerra y el trabajo de la amistad, máscaras, lunas y estrellas se tiñen en las telas ukara. Las mujeres posmenopáusicas tiñen la tela en secreto y los hombres jóvenes en público. Ukara era un símbolo de riqueza y poder que solo manejaban los hombres con título y las mujeres posmenopáusicas. [20]
El ukara se puede usar como envoltorio (una prenda de vestir) en ocasiones formales, y las versiones más grandes se cuelgan en las casas de reuniones de la sociedad y en ocasiones formales. Los motivos del ukara están diseñados en blanco y se colocan en cuadrículas sobre un fondo índigo. Algunos de los diseños incluyen símbolos abstractos que representan a la sociedad Ekpe, como triángulos repetidos que representan las garras del leopardo y, por lo tanto, el poder de Ekpe. El ukara incluye diseños naturalistas que representan objetos como gongs, plumas y moneda manilla, un símbolo de riqueza. Se incluyen animales poderosos, específicamente el leopardo y el cocodrilo. [6]
Nsibidi juega un papel central en la serie de novelas de fantasía Nsibidi Script ( Akata Witch , Akata Warrior y Akata Woman ) escritas por Nnedi Okorafor .
Nsibidi fue la inspiración para el sistema de escritura de Wakanda que se muestra en la película Black Panther de 2018. [21] Los símbolos de Nsibidi también aparecieron en la secuela, Wakanda Forever . [22]
A continuación se presentan algunos ejemplos de Nsibidi registrados por JK Macgregor (1909) [16] y Elphinstone Dayrell (1910 y 1911) [1] [23] para The Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland and Man . Ambos registraron símbolos de una variedad de ubicaciones alrededor del río Cross, y especialmente del distrito de Ikom en lo que ahora es el estado de Cross River . Ambos escritores utilizaron informantes para recuperar Nsibidi que se consideraban secretos y visitaron varias comunidades de Cross River.
Los estudiosos creen que el nsibidi se originó entre los ejagham, quienes lo usan más ampliamente que cualquier otro grupo en la región. La difusión del
nsibidipuede haber sido el resultado de las
migraciones ejagham o su práctica de vender los secretos de la Sociedad del Leopardo de los hombres ejagham (Ngbe) a sus vecinos (los igbo, efik, ibibio, efut, banyang y otros).
Los Ejagham desarrollaron una forma única de escritura ideográfica, signos que representan ideas y llamados
nsibidi
, signos que encarnan muchos poderes, incluida la esencia de todo lo que es valiente, justo y ordenado ... El difunto rey de Oban en el sur de Ejagham me dijo en el verano de 1978 que
el nsibidi
surgió en los sueños de ciertos hombres que así recibieron sus secretos y luego lo "presentaron afuera".
Tal vez sea lícito mencionar aquí que los
ekoi
afirman haber originado esta escritura, de la que se recopilaron varios cientos de caracteres y una cantidad considerable de historias completas durante nuestra estadía... Entre los uyanga también ha sido imposible, por desgracia, encontrar rastro alguno de la interesante leyenda a la que se alude más arriba [que la escritura se originó en esta zona, como registró MacGregor], mientras que... los ekoi, que sin duda tienen una fuerte cepa bantú, afirman, y con lo que parecen buenos motivos, haber originado todo el sistema. En la actualidad parece existir una mayor variedad de signos entre los ekoi del interior que entre cualquier otra tribu.