El Noveno Tratado de Bridgewater fue publicado por el matemático e inventor Charles Babbage en 1837 como respuesta a los ocho Tratados de Bridgewater que el conde de Bridgewater , Francis Henry Egerton , octavo conde, había financiado. Los Tratados de Bridgewater fueron escritos por ocho científicos y pretendían "dar apoyo científico a la creencia en la existencia de una deidad". [1] Babbage no fue uno de los científicos invitados, por lo que el Noveno Tratado de Bridgewater fue una continuación no autorizada de la serie. [2]
El libro respondió específicamente a una cita del volumen de William Whewell en los tratados originales, que aparece como epígrafe en la portada del libro de Babbage. Whewell descartó a los "filósofos y matemáticos mecánicos" por considerarlos irrelevantes en las discusiones sobre el universo. Babbage argumentó que, por el contrario, su experiencia en la programación del motor analítico , una de las primeras computadoras, le permitió concebir un Dios que podría diseñar un mundo complejo y programado. [3]
El libro es una obra de teología natural , un intento de reconciliar ciencia y religión, e incorpora extractos de correspondencia relacionada entre John Herschel y Charles Lyell . [4] Babbage presentó la tesis de que Dios tenía la omnipotencia y la previsión para crear como legislador divino. [5] Los estudiosos han notado que el Dios de Babbage se parece a un programador de computadoras, no muy diferente del propio Babbage. El crítico literario Lanya Lamouria resume este punto así: "en lugar de entrometerse en la creación, la deidad tiene la 'previsión' suprema para codificar adaptaciones y desviaciones aparentes en el universo desde el principio". [2]
En el Noveno Tratado de Bridgewater , Babbage se ocupó de relacionar las interpretaciones entre ciencia y religión; por un lado, insistió en que " no existe ninguna colisión fatal entre las palabras de las Escrituras y los hechos de la naturaleza"; Por un lado, escribió que el Libro del Génesis no debía leerse literalmente en relación con términos geológicos. Contra aquellos que decían que estaban en conflicto, escribió "que la contradicción que han imaginado no puede tener existencia real, y que si bien el testimonio de Moisés permanece intachable, también se nos puede permitir confiar en el testimonio de nuestros sentidos". [6]
Babbage dedica un capítulo a responder al filósofo David Hume , quien en De los milagros definió un milagro como "una violación de una ley de la naturaleza". En lugar de "desviaciones de las leyes asignadas por el Todopoderoso", Babbage ve los milagros como "el cumplimiento exacto de leyes mucho más extensas que las que suponemos que existen". [7] En palabras de Lanya Lamourias, Babbage reformula los milagros como "acontecimientos que siguen reglas preprogramadas que son demasiado complejas para la comprensión humana". [2]
Babbage propone en el Tratado que el mundo material es un medio que registra cada sonido pronunciado o acción realizada. El mundo "es una vasta biblioteca, en cuyas páginas está escrito para siempre todo lo que el hombre ha dicho o la mujer susurrado (...) el aire que respiramos es el historiador infalible de los sentimientos que hemos expresado, tierra, aire y océano, son los testigos eternos de los actos que hemos realizado”. [7] Los estudiosos han argumentado que esto inspiró a Charles Dickens y su representación como memoria colectiva en David Copperfield [2] y Edgar Allan Poe , cuyo personaje Agathos en "El poder de la palabra" afirmó que estas huellas se pueden decodificar matemáticamente. [8]
Seth Bullock sostiene que la descripción que hace Babbage de su motor diferencial en el capítulo sobre milagros es el primer modelo de simulación evolutiva . Babbage sostiene que el motor podría programarse para generar una serie de números de acuerdo con una ley y luego, en un punto predefinido, esto podría cambiar a otra ley, lo que llevaría a una aparente discontinuidad que en realidad está preprogramada. Esto contrarrestó un argumento común de que la discontinuidad en el registro geológico sería prueba de intervención divina. [9] Los argumentos de la teología natural que intentaban reconciliar la ciencia y la religión de esta manera eran comunes hasta el trabajo de Darwin sobre la evolución . [9]
Incluso la incursión de Babbage en la teología en el Noveno tratado de Bridgewater: un fragmento (Babbage 1837 [1838]) estuvo relacionada con su trabajo en la máquina analítica. Contrariamente a quienes negaban que los filósofos mecánicos y los matemáticos tuvieran algo valioso que aportar en cuestiones teológicas, Babbage argumentó que su trabajo sobre la máquina analítica programable le permitió concebir un autor del universo que previó las variadas pero necesarias leyes de su acción a lo largo de todo el mundo. toda su existencia.
"Para Whalen, las ideas de Poe en "El poder de las palabras" fueron influenciadas por el precursor informático Charles Babbage: "Tanto para Poe como para Babbage. . . el universo es un vasto archivo material que contiene un registro permanente de todo lo que se ha dicho y hecho desde el principio de los tiempos" (259). En el Noveno Tratado de Bridgewater (1837), Babbage describió cómo se retenían las vibraciones en la atmósfera: " El aire es una vasta biblioteca, en cuyas páginas está escrito para siempre todo lo que el hombre ha dicho o la mujer susurrado" (66). El Agathos de Poe en "El poder de la palabra" afirmaba que estas vibraciones, dejadas por el pensamiento, el habla o el movimiento, podría ser decodificado por los matemáticamente astutos "rastreando cada impulso dado al aire -y al éter a través del aire- hasta las consecuencias más remotas en cualquier época de tiempo, incluso infinitamente remota".