Norwell Lionel Roberts QPM ( nacido el 23 de octubre de 1946) es un ex agente de policía británico , el primer agente de policía negro en unirse a la Policía Metropolitana de Londres . [1] Finalmente ascendió al rango de sargento detective . Durante su carrera, fue considerado el primer agente de policía negro en el Reino Unido, aunque desde entonces se descubrió que había sido precedido por el superintendente de la Policía Metropolitana Robert Branford [2] y el agente John Kent en Carlisle , [3] ambos en el siglo XIX.
Norwell Roberts nació como Norwell Lionel Gumbs [4] el 23 de octubre de 1946 en Anguila, en las Islas de Sotavento en las Indias Occidentales . [1]
Su abuelo era sargento de policía y tres de sus tíos eran oficiales de alto rango, uno de los cuales recibió la Medalla de la Policía Colonial por sus servicios. Todos ellos asistieron a cursos de doce semanas sobre familiarización con los procedimientos policiales en la Escuela de Policía de Hendon , donde Roberts se formó posteriormente. [5]
Su padre murió cuando él tenía tres años y su madre viuda, atraída por las promesas de oportunidades laborales y una vida mejor, se embarcó rumbo a Inglaterra en 1954. Roberts se quedó atrás, para ser criado por sus estrictos abuelos predicadores. Su abuela era una diaconisa metodista . Cuando se portaba mal, recuerda con cierto horror, su abuela lo enviaba a las tiendas locales luciendo sus vestidos. [1]
Llegó al puerto de Dover a los nueve años, cuando su madre consiguió trabajo como empleada doméstica en Londres. Roberts y su madre encontraron difícil la vida en Inglaterra , como para la mayoría de los inmigrantes de posguerra; conseguir una vivienda era difícil debido a los prejuicios raciales de la época. En su casa de Anguila, la madre de Roberts había regentado varias tiendas de barrio, pero en Londres aceptó cualquier trabajo doméstico que pudiera conseguir. Roberts y su madre acabaron estableciéndose en Bromley , Kent .
En 1956, Roberts era el único niño negro en su escuela primaria, y cuando pasó el examen de once años , la directora le dijo a su madre que Roberts no iría a la escuela secundaria porque tenía que "aprender las costumbres inglesas". Como resultado, Norwell fue en su lugar a la escuela secundaria moderna local en Bromley , donde los estudiantes mayores de sexto curso lo dejaron caer de cabeza al suelo para ver el color de su sangre. Todavía lleva la cicatriz en la frente, pero nunca se quejó con su madre, porque comprendió que ella había sido incapaz de actuar. [1]
En 1959, su madre se volvió a casar y se mudó a Camden Town, al norte de Londres, donde Roberts asistió a la Haverstock Hill Comprehensive School . No tuvo una buena relación con su padrastro y abandonó su hogar en Londres cuando tenía solo quince años. Después de aprobar los exámenes O-Level en Conocimiento religioso y Química, Roberts comenzó a trabajar como técnico de laboratorio científico en el Departamento de Botánica del Westfield College , Universidad de Londres .
En 1966, mientras trabajaba en el Westfield College, Roberts respondió a un anuncio en el periódico y completó el formulario de solicitud de reclutamiento para la policía. Mientras estaba de permiso para ir a Paddington Technical College, uno de sus compañeros de estudios que leía el Daily Telegraph vio un titular que decía "Londres tendrá pronto su primer policía de color". [1]
Roberts se alistó el 28 de marzo de 1967. Esta generación también incluyó a Paul Condon , ahora Baron Condon, quien luego se convirtió en Comisionado de la Policía Metropolitana. [6]
Después de escribir incorrectamente constantemente el nombre "Gumbs", cambió su nombre en 1968 mediante escritura pública , tomando el apellido de soltera de su madre, Roberts.
El 3 de abril de 1967, cuando Roberts tenía 21 años, se unió oficialmente a la Policía Metropolitana y logró la atención de los medios y del público porque fue el primer agente de policía negro en la Met, que cubre el área del Gran Londres. En ese momento, las únicas personas negras en uniforme trabajaban para London Transport en los autobuses o el metro y British Rail. Bajo el escrutinio de la prensa popular de la época, Roberts completó su formación inicial en Hendon Police College . [1]
Roberts declaró sobre sus primeros años en la Met que "nadie debería ser sometido a ese trato, nunca". Inicialmente estuvo destinado en la comisaría de Bow Street , en Covent Garden , Londres , donde las primeras palabras que le dijo su sargento de informes fueron: "mira, negro, me encargaré de que nunca pases tu libertad condicional". Los jefes de policía presentaron a Roberts como un ejemplo de policía progresista, mientras que Roberts se enfrentó al abuso racial, el acoso y la persecución de sus propios colegas. Los colegas que hablaban con él en el trabajo fueron condenados al ostracismo, incluidos algunos de los que se entrenaron con él, por lo que solo hablaban con él en la casa de la sección. Roberts afirmó más tarde que se las arreglaba llorando en el baño de la casa de la sección en privado, ya que temía mostrar debilidad. Encontró la comisaría tan hostil que evitaba comer con sus compañeros oficiales, prefiriendo visitar a los miembros de la comunidad que lo invitaban a tomar el té. Una tarde soleada, frente a la Royal Opera House, el conductor de un coche de policía que pasaba por delante de Roberts gritó: "negro de mierda" y siguió conduciendo mientras otros compañeros del coche se reían y Roberts se quedaba avergonzado delante del público. Roberts cruzó la calle hacia la comisaría de policía de enfrente e informó del incidente inmediatamente al superintendente jefe, quien le respondió: "¿Qué quieres que haga al respecto?". Esta respuesta dejó a Roberts con la sensación de que había perdido su lucha por la aceptación, ya que era su primera denuncia y lo único que se había reconocido era su vulnerabilidad. Roberts no acudió a la prensa en ese momento para contar sus experiencias, ya que pensó que no habría animado a otros a unirse a la policía, aunque en una entrevista en 2020 dijo: "Lo que más lamento es que me gustaría que alguien que estuviera en ese momento viniera a mí y me dijera: "Sé cómo fue", ya sabes, "Lo siento por eso". Eso es todo. Pero siempre están en negación". [7]
Se unió a 'A' Relief y rápidamente se convirtió en un miembro popular del equipo debido a su humor y dedicación. [ cita requerida ] Una vez fue disciplinado verbalmente por conducir con otros oficiales por el West End con un rollo de papel higiénico colgando de la antena de radio de la camioneta policial. [ cita requerida ]
Como primer policía negro de Londres, era el hombre más visible de la fuerza. Cada uno de sus movimientos, ya fuera al hacer su ronda o al contener a los manifestantes en Trafalgar Square, aparecía en los titulares de los periódicos nacionales e internacionales. Hizo caricaturas para los tabloides e incluso apareció en la portada de Private Eye . En los periódicos de los estados del sur de Estados Unidos, los titulares decían: "El primer policía negro de Londres". [8]
Durante su servicio, Roberts vigiló a los manifestantes anti-Vietnam que desfilaban frente a la embajada estadounidense. Fue retirado de su puesto frente a Rhodesia House después de sufrir abusos por parte de manifestantes anti-apartheid que protestaban por el ahorcamiento de tres rodesianos negros . En 1969, Roberts fue fotografiado uniendo los brazos con sus colegas durante las protestas por la llegada del equipo de rugby sudafricano a Twickenham .
Roberts fue transferido al CID en West End Central como detective temporal y más tarde se convirtió en detective de pleno derecho en 1977, donde trabajó en el escuadrón de drogas y ocasionalmente fue asignado a funciones policiales encubiertas. [9] Roberts estuvo destinado en varias comisarías de policía de Londres, incluidas Bow Street, Vine Street, West End Central, West Hampstead, Albany Street, Kentish Town, Acton, Ealing, Southall Ruislip, Wembley, Barnet, Borehamwood y Golders Green.
Con motivo de su jubilación, en 1997, se celebró una fiesta de despedida en el salón de banquetes de Finchley. Asistieron 600 personas, entre ellas el entonces comisionado Paul Condon y su entonces superintendente jefe, Peter Twist.
Roberts ha vivido en Harrow con su esposa Wendy desde 1976. Es un masón activo bajo la Gran Logia Unida de Inglaterra , iniciado en 1985, y miembro de la Logia Beauchamp No 1422 (West Kent) y la Logia Radlett No 6652 (Hertfordshire); también es miembro del Santo Arco Real y otras órdenes masónicas . [10] [11]
Roberts recibió elogios de la policía en tres ocasiones, una de las cuales fue por su participación en 1985, cuando formó parte de un escuadrón que arrestó a cinco personas en seis días por un asesinato por encargo. El Comisionado de la Policía Metropolitana, Sir Robert Mark, elogió la contribución de Roberts a la mejora de las relaciones entre las comunidades blanca y negra. En 1995, Roberts recibió la Medalla de la Policía de la Reina por su distinguido servicio. [12] El 15 de marzo de 1996, Roberts asistió al Palacio de Buckingham , donde el rey Carlos III , entonces Príncipe de Gales, le entregó la medalla . Durante la presentación, le dijo a Roberts que "necesitamos más personas como usted". [13] En el verano de 2016, la revista C. Hub decidió otorgarle a Norwell Roberts la categoría más alta del Premio a la Creatividad y la Leyenda en reconocimiento y honor a su desinteresada y prolongada dedicación a la seguridad de la Comunidad y su determinación de allanar el camino para la próxima generación. La ceremonia tuvo lugar el 16 de noviembre de 2016. [14]