57°30′N 5°0′W / 57.500°N 5.000°W / 57.500; -5.000Las Tierras Altas del Noroeste están ubicadas en el tercio norte de Escocia , que está separada de las Montañas Grampian por Great Glen (Glen More). La región comprende Wester Ross , Assynt , Sutherland y parte de Caithness . El Canal de Caledonia , que se extiende desde el lago Linnhe en el suroeste, pasando por el lago Ness hasta el fiordo de Moray en el noreste, separa esta zona del resto del país. La ciudad de Inverness y la ciudad de Fort William sirven como puertas de entrada a la región desde el sur.
La geología de las Tierras Altas es compleja. A lo largo del margen costero occidental se caracteriza por el gneis de Lewis , la roca más antigua de Escocia. Liathach , Beinn Alligin , Suilven , Cùl Mòr , Cùl Beag y Quinag son sólo algunas de las impresionantes islas rocosas de la arenisca torridoniana de color marrón intenso, mucho más joven, que descansa sobre el gneis. Algunos de los picos, como Beinn Eighe y Canisp , están rematados con cuarcita cámbrica gris clara o blanca posterior . También se encuentra piedra caliza del Cambro- Ordovícico en un estrecho afloramiento entre Durness y Skye . La mayor parte de la región está formada por rocas de la sucesión de Moine, gran parte de las cuales son areniscas metamorfoseadas ( psammitas ) y esquistos . Estos han anulado los gneis y las rocas del Cámbrico y Ordovícico del margen noroeste a lo largo del cinturón de empuje de Moine . La comprensión geológica de las fallas de empuje se desarrolló lentamente en el siglo XIX en lo que se conoció como la " Controversia de las Tierras Altas ".
.
Teniendo en cuenta su alta latitud norte de aproximadamente 57 a 58 grados norte y el terreno montañoso, el clima es templado, moderado por la influencia cálida de la Deriva del Atlántico Norte, que es una poderosa corriente cálida límite occidental dentro del Océano Atlántico que extiende la Corriente del Golfo hacia el noreste . . En elevaciones bajas y cerca de la costa el clima es marítimo. Los veranos son suaves y húmedos con temperaturas máximas diurnas promedio inferiores a 17 °C o 62,6 °F. Los inviernos son frescos en elevaciones bajas con mínimas nocturnas promedio por debajo de 0 °C, o 32 °F, pero se vuelven más fríos y con más nieve en el interior y en elevaciones más altas, donde las cimas más altas exhiben un clima de tundra. Las Tierras Altas del Noroeste no son, en promedio, tan frías como las montañas Cairngorm, más altas y nevadas, que se encuentran al sureste. Sin embargo, el 30 de diciembre de 1995, la temperatura más baja del Reino Unido se registró en Altnaharra, con -27,2 °C (-17,0 °F). Esto coincide con un registro similar en Braemar, en los Montes Grampianos, el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982. La nieve no suele permanecer durante períodos significativos en la costa o en elevaciones bajas, pero puede permanecer hasta 105 días al año y persistir hasta el verano. meses, en las elevaciones más altas. Naturalmente, la zona sería un vasto bosque de abedules, pinos y arbustos montanos, como los que sobreviven en Glen Affric .
La región tiene montañas escarpadas talladas por glaciares, cañadas y llanuras intercaladas. Muchas islas (que también varían mucho en geografía) se encuentran frente a la costa. Son comunes las elevaciones de alrededor de 750 metros (2500 pies) o más, al igual que las montañas que superan los 3000 pies o 914 m ( Munros ). El punto más alto es la cumbre de Càrn Eige a una altura de 1.183 metros (3.881 pies) sobre el nivel del mar. En comparación, al otro lado de Great Glen hacia el sur, los Montes Grampianos incluyen Ben Nevis , que es el punto más alto de las Islas Británicas con 1.345 metros.
La aurora boreal a veces es visible en las noches de invierno, especialmente en el clímax del ciclo de 11 años. Limitando la región al noreste se encuentra la zona de tierras bajas de Caithness . Hay relativamente pocas carreteras y muchas son de un solo carril (con lugares para adelantar). La región tiene una densidad de población muy baja. Los asentamientos importantes son Kyle de Lochalsh , Mallaig , Dingwall , Dornoch y Ullapool . La ciudad de Inverness , conocida como la "Capital de las Tierras Altas", en el margen oriental de las Tierras Altas del Noroeste, es con diferencia el asentamiento más grande de la región y es el centro administrativo del área del Consejo de las Tierras Altas .