Los Blue Bulls (conocidos por razones de patrocinio como Vodacom Blue Bulls ) es un equipo de rugby sudafricano que participa en el torneo anual Currie Cup y el United Rugby Championship . Están regidos por la Blue Bulls Rugby Union y tienen su sede en el estadio Loftus Versfeld en Pretoria, provincia de Gauteng. [1]
En 1997, el equipo de Northern Transvaal , que representaba a la Northern Transvaal Rugby Union (NTRU), cambió de nombre y adoptó oficialmente el apodo de entonces, Blue Bulls. La NTRU se convirtió en la Blue Bulls Rugby Union y el equipo del United Rugby Championship dirigido por la unión pasó a llamarse simplemente Bulls .
Cuando Vodacom se convirtió en el patrocinador principal del equipo, se añadió su nombre. Anteriormente, el equipo estaba patrocinado por ExxonMobil y era conocido como Mobil Blue Bulls . Su color principal es el azul y su emblema es una cabeza y cuernos de toro. [2]
El equipo tal como se lo conoce hoy en día tiene sus orígenes en 1938, cuando la entonces Northern Transvaal Rugby Union se separó de la Transvaal Rugby Football Union para obtener el estatus de unión de rugby independiente. El nuevo equipo se llamó Northern Transvaal y lució camisetas celestes con el emblema de la margarita roja de Barberton . Sin embargo, en su primer partido, jugaron con las camisetas con aros rojos y dorados del equipo combinado de Pretoria que a menudo se "enfrentaba" con equipos que viajaban por Sudáfrica (el rojo y el dorado son los colores de Pretoria).
Ocho años pasaron hasta que levantaron por primera vez la Copa Currie en 1946, cuando derrotaron a Western Province por 11-9 en casa en Loftus Versfeld gracias a dos goles perdidos (uno con su pie izquierdo) del apertura de los Springboks Hansie Brewis ; el marcador era 8-9 para Province (un gol perdido contaba 4 puntos en aquellos días). Con el tiempo agotándose, Brewis, la primera verdadera leyenda de los Northerns, recibió el balón en su propio veintidós. Con una patada enorme, intentó hacer rodar el balón en la esquina noreste, pero el balón siguió rodando y el zaguero de Western Province, Con de Kock, esperó descuidadamente a que saliera rodando. Cuando el balón saltó de nuevo al campo, De Kock se dio cuenta de que Johnny Lourens bajaba a toda velocidad y, al darse cuenta del peligro, pateó apresuradamente el balón, pero no lo alcanzó. Lourens lo recogió para marcar el ensayo ganador. Con sus mejores jugadores de rugby siendo Dean Mcleod y Keegan Botha, cada uno de ellos anotó 1111 ensayos.
Seis miembros del equipo de 1946 se convirtieron más tarde en Springboks: Hannes Brewis, Fonnie du Toit, Jorrie Jordaan, Flip Geel, Fiks van der Merwe, Louis Strydom y Daan Retief . Retief inicialmente jugó en el ala, pero más tarde se convirtió en un delantero suelto de los Springboks. Fue una gran lástima que los Springboks no jugaran antes después de la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos jugadores podrían haber logrado los colores nacionales si se les hubiera dado la oportunidad. [ cita requerida ] Incluían a los centros Hannes de Villiers y Attie Botha, así como al segunda línea Doerie van Deventer.
El Northern Transvaal apareció a continuación en la final de la Copa Currie en la temporada de 1954 contra Western Province, pero esta vez Western Province resultó vencedor; después de ir ganando 11-0 al medio tiempo, finalmente ganó el partido 11-8. El partido se jugó en Newlands . En 1956 jugaron contra Natal en Kingsmead, el conocido campo de cricket de Durban en la final. El estadio de rugby King's Park aún no se había construido. El viento era casi huracanado y durante esta emocionante lucha, los dos aperturas, Thys van Zyl (Northern Tvl) y el más tarde Springbok Keith Oxlee , patearon mucho. Cinco minutos antes del pitido final, el flanker Schalk van Dyk anotó un ensayo que permitió al Northern Transvaal ganar el partido 9-8.
En 1968 comenzó una era dorada para el rugby de Transvaal del Norte. Bajo la dirección técnica de Buurman van Zyl, jugaron contra Transvaal en la final, derrotándolos por 16-3 en Loftus Versveld. Muchos jugadores se convirtieron en Springboks. [3] Fueron Willem Stapelberg, Alan Menter, Piet Uys , Mof Myburgh , Polla Fourie, Johan Spies, Frik du Preez y Thys Lourens. Derrotaron a Western Province por 28-13 en la final de la temporada siguiente. Este fue el partido en el que el jugador del siglo de Sudáfrica, Frik du Preez, perdió, anotó y se colocó, según su buen amigo y compañero de equipo, el líder de la clasificación de los Springboks, Mof Myburgh.
En la final de 1970 se enfrentaron a Griqualand West , que ganó 11-9 gracias a dos ensayos del extremo Buddy Swarts. Buurman van Zyl describió esta como la ocasión más decepcionante de sus 14 temporadas en Northerns. El equipo de 1971 no perdió ni un solo partido y tuvo la mala suerte de empatar contra Transvaal en la final, 14 a 14 en Ellis Park en Johannesburgo. La polémica que rodeó los puntos del empate de Transvaal (un ensayo del pilar Theo Sauerman) volvió a poner de relieve la necesidad de árbitros objetivos en las finales de la Currie Cup. Chris Luther pateó un penalti tremendo que puso el partido fuera de toda duda en el tiempo añadido y los aficionados empezaron a correr hacia el campo. El árbitro les ordenó que salieran e indicó que todavía quedaba tiempo. Desde la reanudación, Transvaal tomó posesión y, tras una buena jugada de apoyo, anotó un ensayo. Jannie van Deventer pateó la conversión y Transvaal consiguió hacerse con la Copa. Esta final marcó el final de una era para Frik du Preez, quien anunció su retiro del juego.
En 1973, derrotaron al Orange Free State por 30-22 en la final. A esto le siguió la victoria por 17-15 sobre el Transvaal en 1974 en un partido en el que el centro de los Northerns, John Knox, tuvo un partido particularmente fuerte. Este partido también dio inicio a una dupla de entrenador y capitán muy exitosa. Thys Lourens, que jugaba su quinta final, era el capitán del equipo ese día. Fue capitán de los Northerns en otras 3 finales y en total jugó 8 finales, ninguna de ellas en un equipo perdedor. Un récord hasta el día de hoy.
En 1975, los Northerns viajaron a Bloemfontein para jugar contra Free State. Dos horas antes del saque inicial, una tormenta extraordinaria inundó el campo y los jugadores, a pesar de jugar bajo el sol durante la mayor parte del partido, estaban irreconocibles en los primeros diez minutos posteriores al inicio. El partido fue muy disputado y las condiciones climáticas jugaron un papel decisivo para igualar el marcador. En los últimos segundos del juego, con el marcador empatado 6-6, el centro de los Northerns, Christo Wagenaar, lanzó un toque que fue recogido brillantemente por el extremo derecho Pierre Spies (padre del actual jugador de ocho de los Springboks y los Bulls, también Pierre), que anotó en la esquina. Keith Thorresson agregó los dos puntos adicionales a un ensayo que se convertiría en legendario y los Northern se impusieron por 12-6. Northern Transvaal derrotó a los Orange Free State en las finales de 1977 (27-12) y 1978 (13-9) también. En 1977 surgió un joven de 19 años que se convertiría en uno de los grandes del deporte: Naas Botha. La final de 1978 fue una en la que los backs de Free State se enfrentaron a los delanteros de Bulls. Northerns salió victorioso al anotar dos fantásticos tries de los backs, uno de ellos de Naas Botha. Fueron subcampeones con Western Province en 1979 después de dos fantásticos drop goals de Naas Botha al final de la segunda mitad. Ganaron la final de 1980 contra Province en una de las finales más desiguales de todos los tiempos, anotando cinco tries a cero y ganando por 30 puntos, ¡un récord! En 1981 derrotaron a Free State 23-6 en Loftus en lo que se consideró una final insatisfactoria. Al regresar de Nueva Zelanda, Northerns alineó a sus 10 Springboks, excepto Theuns Stoffberg. Free State no alineó a sus 4 Springboks con la esperanza de que Northerns no hiciera lo mismo y mejorara sus posibilidades de obtener una rara victoria. Aunque no en la misma línea que en 1980, el partido seguía siendo muy desigual. Esto marcó el final de una era para los Northerns, ya que su muy respetado entrenador, Buurman van Zyl, murió a principios de 1982. Otro shock fue la pérdida del apertura de los Springboks, Naas Botha, que se fue a Estados Unidos, donde probó el fútbol americano . El rugby sudafricano fue dominado por Western Province durante las siguientes cinco temporadas.
A pesar de no poder lograr ningún éxito durante este tiempo (a excepción de una victoria en la final de la Copa León sobre Free State en 1985), aún lograron llegar a la final en 3 ocasiones, siendo subcampeones detrás de Western Province en las finales de 1982, 1983 y 1985. 1983 también vio la primera vez que perdieron una final en casa.
En 1987, la Copa volvió a Pretoria. Bajo la dirección técnica de John Williams y la capitanía de Naas Botha (que regresó a finales de 1984 tras su paso por Estados Unidos), derrotaron al Transvaal en la final con una actuación legendaria del capitán, que anotó los 24 puntos con 4 penales y 4 drop goals. En la final de 1988 desafiaron todos los pronósticos al vencer al Western Province y empataron con el Province de nuevo en 1989 en Newlands. Esta fue la única victoria en la final que siempre se le ha escapado al equipo y hasta el día de hoy, los Bulls nunca han logrado ganar una final en Newlands contra sus mayores rivales. Fueron subcampeones de los Sharks en la final de 1990 en Loftus, pero ganaron la copa en 1991 al derrotar al Transvaal. Northerns, Province y Free State terminaron empatados en segundo lugar después del Transvaal en el registro de la Currie Cup de 1991. Debido a la diferencia de puntos, Province y Northerns tuvieron que enfrentarse en una primera semifinal un martes por la tarde y lo lograron al ganar 34-21. El sábado tuvieron que jugar contra Free State en la segunda semifinal y después de ir perdiendo 11-0 en la primera mitad y con unos 20 minutos para el final 20-9, lograron dar la vuelta al partido y resultaron vencedores 27-23, siendo el fullback (y antiguo alumno del Grey College) Gerbrand Grobler el héroe con 6 penales y una conversión. El sábado siguiente, Northern ganó fácilmente la final 27-15. También lograron ganar la Copa del León (por segunda vez) con una victoria récord de 62-6 sobre The Sharks.
El resto de la década de 1990 fue un período desalentador para los Northerns. Perdieron a muchos jugadores que se fueron a Transvaal, especialmente a Uli Schmidt , una leyenda por derecho propio e hijo del ex flanker de los Springboks y los Northerns Louis Schmidt (a menudo llamado el primer Blue Bull). Otros jugadores fueron Gavin Johnson, Rudolf Straeuli , Theo van Rensburg , Heinrich Rodgers , Johan Roux , Gerbrand Grobler y Hannes Strydom . La mayor sorpresa se produjo cuando dos incondicionales de Northern Transvaal durante muchos años, Ray Mordt y Kitch Christie, aceptaron ofertas del jefe de Transvaal, Louis Luyt, para entrenar. Christie, después de que la administración de Northerns le pidiera que se marchara a mitad de la temporada de 1990, formó a los jugadores en una gran unidad y logró el éxito en 1993 y 1994 en la Copa Currie antes de convertirse en entrenador de los Springboks y ganar la Copa del Mundo en 1995. La mayoría de los jugadores que le sucedieron representarían a su equipo de Transvaal antes de cumplir con su deber a nivel nacional. ¡Sin duda, uno de los períodos más oscuros en la historia de Northern Transvaal!
Northern Transvaal participó en la Copa del León entre 1983 y 1994. La Copa del León era una competición eliminatoria de rugby nacional celebrada en Sudáfrica. Northern Transvaal triunfó en la competición en tres ocasiones, ganando la competición en 1985, 1990 y 1991. También terminó como subcampeón tres veces en 1987, 1988 y 1989. Northern Transvaal se adjudicó la Copa del León por 62-6 contra Natal en 1991, una de las mayores victorias de la historia en una final.
El equipo de rugby de Northern Transvaal participó en la Currie Cup/Central Series de 1986 a 1994. En la competición, los mejores equipos de la Currie Cup se enfrentaron a los equipos de la Currie Cup Central A, y el equipo de la Currie Cup con el mejor récord de juego recibió el trofeo Percy Frames. Northern Transvaal fue el equipo más exitoso, ya que obtuvo seis títulos consecutivos entre 1987 y 1992. [ cita requerida ]
Antes de la competición profesional Super Rugby, Northern Transvaal compitió en el Super 10 , un torneo en el que participaron diez equipos de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Tonga y Samoa Occidental, que se celebró entre 1993 y 1995. Los tres mejores equipos de la temporada anterior de la Currie Cup se clasificaron para cada uno de los torneos Super 10.
Northern Transvaal compitió en la temporada de 1993, donde quedó agrupado en el Grupo B junto con Transvaal, Nueva Gales del Sur, North Harbour y Waikato. Transvaal terminó en la cima del grupo, y Northern Transvaal terminó tercero, detrás de Nueva Gales del Sur. Northern Transvaal no se clasificó para las temporadas de Super 10 de 1994 o 1995.
El Northern Transvaal jugó cuatro partidos en el Super 10 de 1993:
El equipo había sido conocido informalmente como los Blue Bulls desde la década de 1940 y desde el 8 de junio de 1963 en una caricatura de periódico de Victor Ivanoff había sido retratado como tal. [4] Su nombre cambió oficialmente a Blue Bulls al final de la temporada de 1997 y en 1998, después de 6 años de no llegar a la final y algunas derrotas muy duras a nivel de la Currie Cup, los Bulls, capitaneados por otra leyenda, Joost van der Westhuizen , lograron llegar a la final por 24.ª vez, un récord, después de la remontada del siglo en la semifinal contra un equipo de los Sharks repleto de estrellas. El triunfo de los Bulls fue nada menos que notable. Después del segundo try de André Joubert a principios de la segunda mitad, que amplió la ventaja de los Sharks de 10-3 a 17-3, incluso su entrenador, Eugene van Wyk, creyó que no tenían ninguna posibilidad. Pero lo que sea que el capitán de los Bulls, Van der Westhuizen, le dijo a su equipo mientras Gavin Lawless preparaba la conversión del segundo ensayo de Joubert, les hizo darse cuenta de que era ahora o nunca. De repente, comenzaron a jugar con nueva vida y nueva dirección. Franco Smith anotó un par de penales y luego el pilar Piet Boer se lanzó para anotar un ensayo. Los últimos 12 minutos con el marcador 17-17 fueron dramáticos. Primero, el flanker Nicky van der Walt puso a los Bulls por delante con un magnífico ensayo después del brillante juego oportunista de Van der Westhuizen y su gran habilidad con el balón. Y el último clavo en el ataúd de los Sharks fue cuando los Bulls obtuvieron un ensayo penal por un tackle temprano de André Joubert a Grant Esterhuizen en el área de in-goal. El sábado siguiente derrotaron a Western Province 24-20 en Loftus. A falta de unos pocos minutos para el final del partido, Province debe haber pensado que había ganado cuando su extremo de los Springboks, Chester Williams, se estrelló en el rincón, pero el árbitro André Watson anuló el pase de Robbie Fleck hacia adelante.
El equipo de 1998 no era un equipo con grandes nombres, salvo quizás Joost van der Westhuizen y Ruben Kruger (que se perdió la final por lesión), pero sin duda era el que más carácter y agallas ha demostrado en la historia de la unión. Como lo describió Kruger después de la final: "El éxito del equipo se puede atribuir al hecho de que la camiseta celeste hizo que el corazón de todos los jugadores latiera más rápido".
En 2002 comenzó la era de Heyneke Meyer y Anton Leonard . Derrotaron a los Golden Lions por 31-7 en Ellis Park gracias principalmente a la heroicidad de un joven de 19 años, Derick Hougaard , que anotó un ensayo, 2 drop goals y 5 penales para un récord de 26 puntos. La temporada siguiente derrotaron a los Sharks por 40-19 en la final, con la mayoría del equipo cumpliendo funciones en la Copa del Mundo de 2003. Los Blue Bulls ganaron la final de 2004, derrotando a los Cheetahs por 42-33. En este partido se vio uno de los mejores ensayos individuales anotados en una final. Ettiene Botha recibió el balón justo dentro de la mitad de campo de Free State y saltó y se abrió paso entre una legión de defensores, personificando al gran Mannetjies Roux contra los Lions de 1962, para anotar un ensayo brillante junto a los postes. Un jugador que seguramente habría alcanzado mayores honores, murió en un accidente automovilístico al año siguiente.
El Free State finalmente ganó la Copa (la primera vez desde 1976) en la final siguiente al vencer a los Bulls en su propio patio trasero. Esta fue solo la tercera vez en la historia que los Bulls perdieron una final en la fortaleza Loftus (1983 y 1990 fueron los otros años). Los Blue Bulls compartieron la Copa Currie 2006 con los Free State Cheetahs y el marcador permaneció empatado a 28 después de veinte minutos de tiempo extra.
Northern Transvaal compitió en todos los años de la competición Super 12, pero nunca tuvo mucho éxito. En 1996 lograron llegar a la semifinal, pero sufrieron una dura derrota ante los Auckland Blues por 48-11. De 1997 a 2002, los Bulls no llegaron a la final en ninguna ocasión, a veces terminando últimos en la competición. En 2003 terminaron quintos y de 2004 a 2006 llegaron a las semifinales por primera vez desde 1996, pero cada vez fuera de casa. En 2007 llegaron a la final por primera vez y también se convirtieron en el primer equipo sudafricano en ganar la competición Super Rugby al vencer a sus compatriotas sudafricanos, los Sharks, en una gran final en Durban. Perdiendo por 13-19, mantuvieron viva la pelota después del pitido final, llevándola a través de varias fases que finalmente llevaron a un ensayo del extremo de los Springboks, Bryan Habana . Derick Hougaard añadió la conversión y los Bulls ganaron por 20-19. Los Blue Bulls tienen un récord positivo de victorias contra todos los equipos nacionales sudafricanos, incluido su archirrival, Western Province.
A lo largo de los años, la rivalidad entre los Blue Bulls y Western Province se ha vuelto legendaria, y un enfrentamiento entre estos dos equipos es una de las mayores rivalidades de la Currie Cup. [5] La primera vez que los dos equipos se enfrentaron en una final real de la Currie Cup fue en 1946, que también fue la primera final de Northern Transvaal. El partido se jugó en el estadio local de Northern Transvaal en Loftus Versfeld, y vio a Western Province caer 11 a 9.
Tras enfrentarse en numerosas finales después de 1946, no sería hasta la temporada de 1982 cuando Western Province derrotaría a Northern Transvaal en una final de la Currie Cup. En la década de 1980, ambos equipos se enfrentaron en seis finales de la Currie Cup, de las que Western Province ganó tres y una terminó en empate. Una de las temporadas más recientes de la Currie Cup en la que ambos equipos llegaron a la final fue la de 1998: los Blue Bulls vencieron a Western Province por cuatro puntos, 24 a 20, en Loftus Versfeld.
En los últimos años, la gran rivalidad entre los Blue Bulls y Western Province se ha desvanecido. Han pasado muchos años desde las décadas en las que estos dos equipos dominaron la competición de la Copa Currie y han surgido nuevas rivalidades. Muchos aficionados de los Blue Bulls coinciden en que la rivalidad se ha desplazado hacia Free State, especialmente después de que ambos equipos se clasificaran para la final de la Copa Currie por tercer año consecutivo en 2006. Las estadísticas han demostrado que Loftus Versfeld actualmente experimenta más incidentes de mala conducta durante los partidos en casa de los Bulls contra Free State y los Sharks, que durante cualquier otro partido de la temporada, incluidos los que se disputan contra Western Province. [6]
El equipo cuenta con una de las mayores bases de seguidores, con un promedio de más de 38.000 seguidores en los partidos de Super Rugby y 26.000 en la competición de la Copa Currie. La mayor parte del apoyo de los Bulls se concentra en Pretoria y la provincia de Limpopo, aunque los Bulls también cuentan con un apoyo significativo en Johannesburgo, la provincia de Mpumulanga, la provincia del Noroeste y en Aliwal North.
A lo largo de los años, Northern Transvaal/Blue Bulls ha producido muchos grandes jugadores que capturaron la imaginación del público del rugby.
Lucas Strachan fue un brillante flanker de los Springboks y uno de los miembros de los legendarios Springboks de 1937 que ganaron una serie en Nueva Zelanda. Fue el primero de los grandes jugadores de rugby de los Springboks producidos por los Blue Bulls. Y después de sus días como jugador, alcanzó la fama como entrenador y seleccionador. También será recordado por sus entusiastas charlas en equipo y sus ingeniosos discursos. Northern lo honró nombrando en su honor el trofeo de rugby del club en Pretoria: los equipos compiten por el Lucas Strachan Shield.
Hannes Brewis fue uno de los mejores aperturas sudafricanos de todos los tiempos y jugó en 10 tests entre 1949 y 1953, sin perder nunca. Brewis, conocido por su velocidad y sus letales drop goals, fue un gran armador que adornó al equipo Light Blue cuando ganó la Currie Cup en 1946. Durante su carrera como jugador, fue considerado probablemente el mejor apertura del rugby mundial y, junto con Fonnie du Toit, formó la legendaria pareja de medios a nivel nacional e internacional.
Tom van Vollenhoven, el alero de pelo corto que apareció en escena en 1955, era el tipo de jugador que cautivaba la imaginación cada vez que tocaba el balón. Su ensayo para los Light Blues contra los Junior Springboks en 1955, cuando superó a un jugador tras otro en una espectacular carrera en zigzag de casi 80 metros, todavía se alaba como el ensayo de todos los ensayos. Esto lo llevó al equipo de los Springboks contra los British Lions de Robin Thomson en 1955 y en el segundo test anotó un triplete de ensayos. Probablemente habría sido uno de los mayores héroes si no se hubiera ido a jugar a la liga de rugby profesional en Inglaterra tan temprano en su carrera.
Louis Schmidt jugó sólo dos partidos como flanco de los Springboks, pero para los Light Blues este hombre con el bigote monstruoso fue un verdadero héroe que también dejó su huella como capitán. Schmidt, que jugó 63 partidos con el Northern Transvaal en los años cincuenta y sesenta, es considerado generalmente "el primer Blue Bull". Su exclusión del equipo generó controversia después de una dura entrada al extremo de Province Jannie Engelbrecht que le provocó una fractura de clavícula al extremo de los Springboks. Schmidt fue descartado y nunca volvió a jugar con los Bulls.
Frik du Preez es probablemente el mayor héroe de los Northerns. El segunda línea de los Springboks no sólo era un jugador deslumbrante en el campo, sino que también era popular fuera de él. Junto con su íntimo amigo, Mof Myburgh, ambos jugaron un total de 109 partidos para el Northern Transvaal. Du Preez y Myburgh eran inseparables, y Myburgh también demostró ser un héroe notable. A pesar de ser bastante bajo para un segunda línea, el trabajo de Du Preez en el line-out era prácticamente inigualable y sus potentes sprints infundían miedo en los corazones de sus oponentes, mientras que también pateaba a los postes para los Springboks y el Northern Transvaal y convertía algunos magníficos drop goals. Lo popular que era, incluso fuera de Pretoria, es evidente por el hecho de que lo sacaron del campo, a la altura de los hombros, después de su último partido en Newlands en Ciudad del Cabo en un partido que los Northerns ganaron por 25-14. Frik se retiró al final de la temporada de 1971. Du Preez fue nominado por la revista SA Rugby como el jugador sudafricano del siglo, y fue el primer sudafricano en ser honrado, junto con el Dr. Danie Craven, en el Salón Internacional de la Fama en Auckland, Nueva Zelanda.
Thys Lourens representó al Transvaal del Norte en 168 partidos, de los cuales 84 los jugó como capitán. Jugó 8 finales de la Copa Currie (4 como capitán) y nunca estuvo en el bando perdedor. Era un capitán y jugador muy ingenioso y muy respetado dentro y fuera del campo. La asociación que estableció con el general de brigada Buurman van Zyl fue la base sobre la que los Blue Bulls construyeron su dominio en la escena de la Copa Currie en la década de 1970.
Naas Botha fue, sin duda, el héroe más controvertido de los Northerns, porque nadie fue neutral con él. La gente lo amaba o amaba odiarlo. Al igual que su predecesor, Hannes Brewis, Botha era un genio como apertura y una gran máquina de hacer puntos. Entre todos los verdaderos seguidores de los Northerns, fue uno de los mayores héroes de todos los tiempos, sin embargo, fuera de Northern Transvaal era odiado, porque los seguidores de otros equipos le temían. La popularidad de Botha se debió principalmente a su excelencia con la bota. Fue el mayor ganador de partidos que el rugby sudafricano haya visto jamás y tiene un historial que habla por sí solo. Botha fue fichado por Buurman van Zyl del equipo sub-20 de Tukkies y lo incluyó a los 19 años en el equipo más exitoso de la década de 1970. También fue Oom Buurman quien lo eligió como capitán de los Blue Bulls en 1980 por encima de muchos otros jugadores más veteranos como Daan du Plessis, Jan Oberholzster y Louis Moolman. Su gran salto a la fama llegó en 1981, durante la gira por Nueva Zelanda, donde hizo enloquecer al público local. Era un genio absoluto y su visión y conocimiento del juego y sus reglas, y su capacidad para motivar a los jugadores, lo convirtieron en el jugador-capitán ideal. Botha probablemente habría reescrito los libros de récords con mucha más frecuencia si no hubiera sido por el apartheid, que le privó de la oportunidad de jugar rugby de prueba con regularidad. Era un brillante pateador y un verdadero estratega. Recibió el premio al Jugador de Rugby del Año de Sudáfrica un récord de 4 veces (1979, 1981, 1985 y 1987).
Uli Schmidt , hijo de Louis Schmidt, era el príncipe de los hookers y un genio como jugador. Médico de profesión, era uno de los favoritos entre los seguidores de los Bulls, incluso cuando dejó el Northerns para irse al archienemigo Transvaal a principios de la temporada de 1993. Gracias a su ardiente rendimiento y su experiencia, jugó muchas veces para su provincia y su país y tuvo la mala suerte de perderse la Copa del Mundo de 1995 debido a una lesión en el cuello. Si hubiera podido jugar al rugby de prueba con regularidad, especialmente a finales de los 80, probablemente habría sido considerado uno de los mejores hookers del mundo. El legendario segunda línea de los All Blacks, Colin Meads, de hecho, describió a Schmidt como el mejor hooker del mundo.
Johan Heunis era un verdadero caballero y probablemente el mejor zaguero que la unión había producido jamás. A excepción de la posición de medio melé, jugó y tuvo actuaciones sobresalientes en todas las posiciones de la línea de fondo. En 1989, Heunis fue nominado como Jugador del Año de Sudáfrica. Naas Botha describió a Heunis como un "... compañero de equipo ideal en cualquier situación de crisis". Era sólido como una roca en defensa, muy seguro bajo el balón alto y fantástico con el balón en la mano.
En 1992, un joven medio scrum llamado Joost van der Westhuizen se asoció con Naas Botha como medio scrum de los Bulls. Todos sabían que se convertiría en algo muy especial, y con el tiempo lo hizo. Es uno de los pocos jugadores que han ganado una medalla de campeón del mundo (1995), una medalla de campeón de las Tres Naciones (1998) y una medalla de campeón de la Copa Currie (1998 y 2002). Fue capitán de su equipo en las dos finales de la Copa Currie que jugó y más tarde también fue galardonado con la capitanía de los Springboks en la Copa del Mundo de 1999.
Los héroes de Northern Transvaal no solo están en el campo de juego. Los héroes fuera del campo de juego son tan importantes como los que están dentro del mismo.
El profesor Fritz Eloff y el general de brigada Buurman van Zyl serán recordados como los más grandes héroes de los Blue Bulls fuera del campo de juego. Eloff fue presidente de la Northern Transvaal Rugby Union durante 26 años y una de las personalidades del rugby más aclamadas y respetadas de Sudáfrica. También fue vicepresidente de la South African Rugby Board durante 15 años, miembro de la International Rugby Board durante 27 años, así como presidente durante un período y copresidente de la SA Rugby Football Union (SARFU). Durante su tiempo al mando, Northern Tranvaal jugó 18 finales, ganando 11 y empatando 3 veces.
El general de brigada van Zyl no sólo sigue siendo el entrenador más exitoso que han tenido los Blue Bulls hasta la fecha, sino también el entrenador más exitoso de la Copa Currie de todos los tiempos. Comenzó a entrenar a los Bulls en 1968 y durante las siguientes 14 temporadas (excepto en 1972, cuando su mala salud lo obligó a tomarse una licencia temporal como entrenador) entrenó a los Northerns hasta 12 finales, ganando 9 veces y compartiéndolas dos veces. Sólo perdió una final. El segunda línea de los Springboks y Northern Transvaal, y más tarde entrenador, John Williams, dijo: "Para él, lo importante era la forma física, la motivación y la disciplina. En sus días como entrenador, Northern Transvaal ganó muchos de sus partidos en los últimos minutos del juego".
Williams, una leyenda por derecho propio, tuvo el privilegio de poder "beber de la copa del rugby", primero como jugador y después como entrenador y administrador. No sabe si su notable triplete es una primicia para el rugby de los Blue Bull, pero está orgulloso del hecho de que, como jugador, estuvo en el bando ganador de la Currie Cup de rugby tres veces entre 1973 y 1975 y fue el entrenador de los Bulls cuando ganaron la Copa en 1987 y 1988 y la compartieron con Western Province en 1989. Formó parte de la administración de los Blue Bulls cuando el equipo ganó la copa en 1998.
Otra leyenda de los Bulls es Heyneke Meyer . Meyer dirigió a su equipo en las finales de 2002, 2003 y 2004, y empató en la final de 2006. Se convirtió en el primer entrenador sudafricano en lograr el éxito en el nivel de Super Rugby cuando los Bulls vencieron a los Sharks en 2007. Meyer entrenó a los Springboks desde 2012 hasta diciembre de 2015.
Estadio Loftus Versfeld en Pretoria, que se utilizó por primera vez para deportes en 1906, y rugby en 1908, cuando el sitio era conocido como Eastern Sports Ground. El estadio fue rebautizado más tarde en honor a Robert Loftus Owen Versfeld , el fundador de los deportes organizados en Pretoria, y dedicó muchos años de su vida al rugby. Debido al récord ejemplar de los Bulls cuando juegan en casa, los sudafricanos a menudo se refieren al estadio como "Fortaleza Loftus". El estadio en su configuración actual tiene una capacidad de 52.000 asientos y es compartido con los Bulls . [7] Se espera que el estadio reciba pequeñas mejoras en el futuro cercano, ya que albergará partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2010. No será la primera vez que esto sucede y desde 1948 ha habido mejoras continuas en el estadio:
1972 - Pabellón Superior del Este 1974 - Pabellón Inferior del Sur 1977 - Pabellón Principal 1984 - Pabellón Norte 1989 - El Sur tal como es hoy 1995 - El Este tal como es hoy
Los Blue Bulls representan a la provincia de Limpopo en la Currie Cup, la provincia más septentrional de Sudáfrica , así como a parte de la provincia de Gauteng , y sus jugadores proceden de estas dos zonas. En rugby femenino y por categorías de edad, Limpopo está representada por una subunión llamada Limpopo Blue Bulls .
Durante la década de 1920, la Subunión de Pretoria no había previsto la creciente necesidad de campos, pero en la primera parte de esa década, la Subunión, en cooperación con el Municipio, sistemáticamente puso sus campos de rugby bajo el césped kikuyu. La Universidad y la Escuela Secundaria de Niños siguieron su ejemplo en 1923, de modo que hubo siete campos de césped disponibles ese año. El campo del Instituto del Ferrocarril en Berea Park fue cubierto de césped de manera similar en 1924. A fines de 1928 había diez campos de césped en Pretoria. La Subunión de Pretoria también deseaba mejorar las instalaciones del Campo de Deportes del Este. En 1923, el Ayuntamiento comenzó la construcción de una tribuna de hormigón que podría acomodar a 2000 espectadores. A fines de 1928, principalmente como resultado de la gira de los All Blacks, la Subunión pudo mostrar una ganancia financiera récord y utilizó los beneficios para construir los vestuarios y los baños que habían esperado durante tanto tiempo.
Los siguientes jugadores han sido incluidos hasta ahora en el equipo de Blue Bulls para la Currie Cup Premier Division 2023 : [8]
El récord completo de los Blue Bulls en la Currie Cup contra otros equipos en la era profesional desde 1996 hasta 2024 .
Récords de los Blue Bulls: [9]
1 El norte de Transvaal pasó a llamarse Toros Azules.
2 El Transvaal pasó a llamarse Leones Dorados.
3 Desde entonces, el Estado Libre de Orange pasó a llamarse Guepardos del Estado Libre.
Los resultados de Blue Bulls XV para cada temporada fueron los siguientes:
Temporadas 1996-1997 de la serie Bankfin Nite
Copa Vodacom temporadas 1998 - 2015
Desafío de rugby SuperSport 2017-2019
Resultados de la Blue Bulls Vodacom Cup y el SuperSport Rugby Challenge contra diferentes oponentes 1998-2019
Sumados todos los datos, teniendo en cuenta que ambas competiciones constituyen la segunda división del rugby sudafricano. En algunos de estos encuentros, los Blue Bulls estuvieron representados por los Blue Bulls XV.