La selección nacional de fútbol de Irlanda del Norte ha participado en la final de la Copa Mundial de la FIFA en tres ocasiones.
Su mejor actuación en la Copa Mundial fue en su primera aparición en la fase final, la Copa Mundial de 1958 , donde alcanzó los cuartos de final después de vencer a Checoslovaquia por 2-1 en el play-off. Fueron eliminados por Francia , perdiendo 4-0. En la competición de 1958, Irlanda del Norte se convirtió en el país menos poblado en haberse clasificado para la Copa Mundial, un récord que se mantuvo hasta que Trinidad y Tobago se clasificó para la Copa Mundial de 2006. Sin embargo, Irlanda del Norte sigue siendo el país menos poblado en haberse clasificado para más de un torneo de la fase final de la Copa Mundial, en ganar un partido de la fase final de la Copa Mundial, en haber marcado en una fase final de la Copa Mundial y en haber pasado de la primera ronda de la fase final de la Copa Mundial.
El capitán de la selección nacional en la Copa Mundial de 1958 fue Danny Blanchflower , que también fue capitán del Tottenham Hotspur en la liga inglesa y fue dos veces futbolista del año en Inglaterra. Su hermano menor Jackie también fue un miembro clave de la selección nacional y ganó dos títulos de liga en Inglaterra con el Manchester United , hasta que su carrera terminó por las lesiones sufridas en el desastre aéreo de Múnich en febrero de 1958.
A pesar de la presencia del delantero de clase mundial George Best , otro jugador del Manchester United, durante la mayor parte de la década de 1960 y parte de la de 1970, Irlanda del Norte no logró clasificarse para ningún torneo importante durante este período.
Irlanda del Norte también se clasificó para la Copa del Mundo de 1982. Su partido inaugural fue contra Yugoslavia en La Romareda en Zaragoza . Fue el debut internacional de Norman Whiteside , de 17 años , que se convirtió en el jugador más joven en la final de la Copa del Mundo, un récord que aún se mantiene. El juego terminó sin goles. Cinco días después, empataron 1-1 con Honduras , lo que fue una decepción, y muchos creyeron que había condenado las posibilidades de Irlanda del Norte de avanzar en la competencia. [1] Necesitaban una victoria contra el anfitrión España en el tercer y último partido del grupo en el Estadio de Mestalla en Valencia . Se enfrentaron a un ambiente partidista con una multitud mayoritariamente española y un árbitro de habla hispana en Héctor Ortiz que no estaba dispuesto a castigar el juego sucio de los jugadores españoles. [2] Sin embargo, un error del portero Luis Arconada le regaló a Gerry Armstrong el único gol del juego, y a pesar de tener a Mal Donaghy expulsado en el minuto 60, Irlanda del Norte logró un gol de 1-1.
histórica victoria por 1-0 y liderato del grupo de la primera fase.
Un empate 2-2 con Austria en el Estadio Vicente Calderón significó que una victoria contra Francia los llevaría a las semifinales, sin embargo, un equipo francés inspirado por Michel Platini ganó 4-1 y eliminó a Irlanda del Norte de la competencia.
En el Mundial de 1986 , llegaron a la primera ronda. Billy Bingham , miembro del equipo de 1958, fue el entrenador de ambos torneos.
Entrenador principal: Billy Bingham
Entrenador principal: Billy Bingham
Uno de los jugadores de Irlanda del Norte que más ha ganado en la Copa del Mundo, Norman Whiteside , también ostenta el récord del jugador más joven que ha participado en el torneo. Cuando jugó contra Yugoslavia , tenía tan solo 17 años y 41 días.