La ecorregión de las selvas tropicales de los Annamitas del Norte (WWF ID: IM0136) cubre las escarpadas y relativamente inexploradas montañas Annamitas del norte del centro de Laos y Vietnam. Hay un gran número de especies de plantas endémicas, y la relativa lejanía y aislamiento del área alberga muchos animales raros y en peligro de extinción. Las precipitaciones son algo menores que en la selva tropical de las tierras bajas de las elevaciones más bajas de Vietnam, y las temperaturas son un poco más frías debido a la mayor elevación. [2] [3] [1]
La mayor parte de la ecorregión se encuentra en el centro de Laos, con una pequeña porción en el borde oriental de la cresta más alta de la Cordillera Annamita en Vietnam. La región tiene unos 350 km de largo y como máximo unos 150 km de ancho. La elevación media es de 453 metros (1486 pies), con un punto más alto de 2158 metros (7080 pies). [1] La densidad humana es relativamente baja debido a las pendientes pronunciadas y las grandes elevaciones. [2]
El clima de la ecorregión es un clima subtropical húmedo de invierno seco ( clasificación climática de Köppen (Cwa) ). Este clima se caracteriza por no tener ningún mes con un promedio inferior a 0 °C (32 °F), al menos un mes con un promedio superior a 22 °C (72 °F) y cuatro meses con un promedio superior a 10 °C (50 °F). Las precipitaciones en los meses húmedos de verano son diez veces o más el promedio de los meses de invierno. [4] [5] La precipitación en la ecorregión varía de 1.500 a 2.500 mm/año. [2]
Alrededor del 75% de la región está cubierta de bosques (unos 35.000 km 2 ), la mayor parte de los cuales son bosques cerrados de hoja perenne de hoja ancha. [1] Los bosques montanos bajos , de 800 a 1200 metros de altura, están dominados por árboles de hoja perenne de hoja ancha, incluidos arrayanes ( Myrtaceae ), robles , Castanopsis y Lithocarpus ( Fagaceae ), Elaeocarpaceae y laureles ( Lauraceae ). También están presentes los podocarpos de coníferas . Los árboles forman un denso dosel de dos niveles de 15 a 25 metros de altura. Las epífitas , en particular las orquídeas, crecen abundantemente en los árboles e incluyen muchas especies endémicas de orquídeas. La vegetación del sotobosque suele ser escasa en los bosques no perturbados. Los matorrales de bambú, incluidas especies de Chimonobambusa y Dendrocalamus , crecen en áreas perturbadas donde el dosel del bosque es más abierto. [2]
Los bosques de pinos crecen en zonas más secas y zonas con suelos finos o rocosos hasta los 1.500 metros de altitud. El pino Khasi ( Pinus kesiya ) es la especie dominante y puede crecer de 20 a 30 metros de altura. Los árboles de hoja ancha asociados incluyen la conífera Keteleeria evelyniana y los árboles de hoja ancha Lyonia ovalifolia , Schima wallichii y Tristaniopsis merguensis . Los bosques de pinos son propensos a frecuentes incendios, lo que ayuda a impedir el establecimiento de árboles de dosel de hoja ancha. [2]
En el norte de Laos se encuentran bosques de dosel abierto dominados por Keteleeria evelyniana . Keteleeria puede crecer hasta 35 metros de altura y se presenta en rodales puros o mezclados con Pinus kesiya y robles. [2]
Los bosques montanos superiores, de 1.200 a 1.800 metros de altura con un carácter fresco y húmedo, están dominados por coníferas, incluido el ciprés de Fujian ( Fokienia hodginsii ), Dacrycarpus imbricatus y Cunninghamia lanceolata , un tipo de ciprés. Los árboles de Fokienia pueden alcanzar entre 40 y 50 metros de altura. [2]
Se han identificado más de 134 especies de mamíferos en la ecorregión, muchas de ellas endémicas o vulnerables, incluido el en peligro de extinción Douc langur (un tipo de mono a pesar del nombre), el vulnerable bisonte indio ( Bos gaurus ) y el vulnerable serow de Sumatra ( Capricornis sumatraensis ) . El saola ( Pseudoryx nghetinhensis ) es endémico de la ecorregión, y el muntjac gigante ( Megamuntiacus vuquangensis ) vive aquí y en los bosques tropicales montanos de los Annamitas del Sur . [2]
Se estima que en la ecorregión se encuentran 525 especies de aves. [2]
El 33,375% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. [1] Las áreas oficialmente protegidas en la ecorregión incluyen: