La North Coast 500 es una ruta panorámica de 830 km (516 millas) alrededor de la costa norte de Escocia, que comienza y termina en el castillo de Inverness . [1] La ruta también se conoce como NC500 y se lanzó en 2015, uniendo muchas características de las Tierras Altas del norte de Escocia en una ruta turística.
La ruta ha aumentado el número de visitantes a algunas zonas del norte de Escocia, lo que ha traído beneficios económicos a algunas zonas. El aumento del tráfico también ha provocado más casos de conducción peligrosa y descuidada, así como daños en las carreteras y preocupaciones por el impacto medioambiental.
La ruta pasa por los condados tradicionales de Inverness-shire , Ross y Cromarty , Sutherland y Caithness .
Trabajando en el sentido de las agujas del reloj, la ruta comienza en Inverness y pasa por Muir of Ord , Applecross (incluido Bealach na Bà ), Gairloch , Ullapool , Scourie , Durness , Castle of Mey , Thurso , John o' Groats , Wick , Dunrobin Castle , Dingwall y luego regresa a Muir of Ord e Inverness. [2] La ruta de North Coast 500 pasa por muchas áreas de North Highland Way , una ruta de senderismo a lo largo de la costa norte de Escocia.
La North Coast 500 fue lanzada en marzo de 2015 por la Junta de Proyectos Turísticos de la North Highland Initiative (NHI), en un intento de trabajar con todos los aspectos del sector turístico para brindar beneficios unificados a las empresas de toda la ruta. [3] Se identificó que existía una brecha en el mercado dentro de North Highlands para una oferta turística que incluyera cada condado del área ( Caithness , Sutherland y Ross-shire ) y que la North Coast 500 abordaría eso. La iniciativa fue apoyada por Visit Scotland y Highlands & Islands Enterprise (HIE).
En 2015, la ruta fue nombrada quinta en la lista de las "5 mejores rutas costeras del mundo" por la revista Now Travel . [4] Se la ha descrito como " la Ruta 66 de Escocia ". [5]
La North Coast 500 también se considera un desafío para los ciclistas de resistencia. [6] En agosto de 2015, Mark Beaumont estableció el récord de la ruta de 516 millas, completándola en 37 horas y 58 minutos. [7] Después de que otros mejoraran su tiempo, Beaumont recuperó el récord en septiembre de 2022, terminando en 28 horas y 35 minutos. [8]
El récord de carrera de la North Coast 500 es de 5 días, 23 horas, 4 minutos y 17 segundos, establecido por Luke Ivory en julio de 2021. [9] El primer intento exitoso de correr la North Coast 500 lo realizó William Sichel, quien completó la ruta en 8 días, 19 horas, 7 minutos y 7 segundos en abril de 2019. [9]
Una encuesta encargada por HIE sugirió que la North Coast 500 llevó a 29.000 personas más a visitar el área en su primer año, que gastaron colectivamente £ 9 millones. [10] [11] Gran parte del beneficio económico puede haber ido a las ciudades más grandes, en lugar de los asentamientos más pequeños en la ruta. [12] Un concejal de Highland comentó en 2019 que los visitantes tendían a quedarse en el área solo una noche cuando usaban la ruta, en contraste con las estadías de varias noches antes de su apertura. [13] En 2017, el escritor y locutor Cameron McNeish cuestionó la promoción de la ruta, dado que el Gobierno escocés había adoptado posiciones firmes sobre el cambio climático y la energía renovable: "¿Realmente deberíamos promover la idea de que la gente conduzca vehículos propulsados por gasolina y diésel durante 500 millas alrededor del norte de Escocia?" [14]
El aumento del tráfico ha provocado problemas en las carreteras locales: conductores que no utilizan los lugares de adelantamiento para permitir que otros adelanten, grupos que conducen en convoyes, carreteras dañadas, exceso de velocidad y conducción excesivamente lenta que bloquea a otros. [12] En cuatro ocasiones en 2018, se habían esparcido tachuelas por la carretera, aunque nunca se estableció el motivo. [12] Algunos conductores se han jactado de completar la ruta en menos de 24 horas y algunos lugareños la han rebautizado como Indy 500 , en honor a la carrera automovilística estadounidense, debido al comportamiento de algunos conductores. [15] Los tiempos de viaje para los lugareños son hasta tres veces más largos durante la temporada alta de conducción que en las horas más tranquilas. [13] Durante 2016, el primer año completo de su funcionamiento, el número de muertes y accidentes graves en las carreteras principales que forman la ruta aumentó un 45% en comparación con 2014. [16] En 2021, los informes de campamentos sucios e infraestructura local sobrecargada llevaron a sugerir que la ruta se había convertido en víctima de su propio éxito. [17]
La popularidad de la ruta llevó al lanzamiento de una ruta similar pero más corta a través de las Tierras Altas Centrales y Perthshire, la Heart 200. [18] Otra ruta circular escocesa se ha abierto en los últimos años, la South West Coastal 300 (SWC300), que pasa por Dumfries & Galloway y el sur de Ayrshire. [19]