El equipo de baloncesto masculino NC State Wolfpack de 1982-83 representó a la Universidad Estatal de Carolina del Norte . Los Wolfpack eran miembros de la Conferencia de la Costa Atlántica (ACC). El equipo tuvo un récord de 26-10 en el año, ganando el torneo de la ACC y el Campeonato Nacional de la NCAA .
Los Wolfpack comenzaron la temporada clasificados entre los 20 mejores y entraron en el juego de conferencia clasificados en el puesto número 19 en la nación. Su segundo juego de conferencia fue contra Virginia , clasificado en el puesto número 2 en el país en ese momento e invicto contra la clase senior de los Wolfpack. NC State tomó una ventaja temprana gracias a los tiros del guardia y capitán senior Dereck Whittenburg . Sin embargo, más tarde en el juego, Whittenburg estaba siendo marcado por el guardia de los Cavaliers Othell Wilson en un tiro en salto y cuando Whittenburg cayó, aterrizó con un pie en el suelo y el otro pisó el pie de Wilson. Whittenburg fue retirado de la cancha con lo que más tarde se diagnosticó como un pie roto.
Con Whittenburg lesionado y afrontando un tiempo de descanso significativo, los Wolfpack tuvieron dificultades durante el resto de la temporada regular. Si bien NC State ganó diez de los diecisiete partidos en los que Whittenburg estuvo fuera de juego debido a su lesión, incluida una victoria contra el rival y actual campeón nacional, North Carolina , las siete derrotas que sufrieron los dejaron con un récord de 17-10 al ingresar al Torneo ACC.
En ese momento, la NCAA tenía un campo de 52 equipos para su torneo anual; la expansión se llevó a cabo justo a tiempo para el torneo de 1983, lo que significa que había cuatro lugares adicionales disponibles para los posibles clasificados. Si bien esto dejó la posibilidad de que los Wolfpack ingresaran al torneo como equipo general si no ganaban la ACC, una derrota en el torneo dejaría a once equipos en el año y no habría mucho margen de error en una era anterior a la expansión del campo a 64 equipos.
Por lo tanto, lo único seguro para NC State sería ganar el torneo ACC directamente, lo que les garantizaría la invitación automática de la conferencia para el torneo de la NCAA. Lo hicieron, ganaron tres partidos en el torneo para reclamar el título. Los Wolfpack eliminaron a Wake Forest en el primer partido y a North Carolina en las semifinales [1] antes de registrar su primera victoria sobre Virginia, que entonces ocupaba el segundo puesto, en la final. [2]
El domingo de selección, NC State se enteró de que jugaría en la Región Oeste del torneo como el sexto clasificado. Esta región le presentaba a los Wolfpack un camino potencialmente difícil hacia la Final Four, ya que sus tres primeros clasificados estaban clasificados entre los 10 primeros en las encuestas finales. No solo eso, sino que el primer clasificado de la región era su rival de la conferencia, Virginia, lo que significaba que los Wolfpack, en caso de que ambos avanzaran a la final regional, tendrían que encontrar una manera de vencer a los Cavaliers por segunda vez.
En ese momento, la NCAA no empleó el "sistema de pods" que se usa hoy para determinar qué equipos juegan y dónde para minimizar los costos de viaje y las preocupaciones por las primeras dos rondas del torneo. En cambio, se seleccionaron dos sedes por región para albergar estos juegos. Además, dado que el campo resultó en que cada región tuviera un número impar de equipos (trece), la estructura fue diferente. Los cuatro primeros sembrados en cada región recibieron pases directos a la segunda ronda del torneo, y los equipos sembrados quintos y inferiores jugaron en la primera ronda por el derecho a avanzar para enfrentarlos (excepto el equipo sembrado duodécimo, ya que ese equipo se determinaría en un juego similar a los que se juegan en el First Four del torneo moderno).
NC State fue enviado al Gill Coliseum de Corvallis, Oregon, para su sub-regional. El equipo Wolfpack, cabeza de serie número 6, se enfrentaría al equipo cabeza de serie número 11 en su primer enfrentamiento, que era el campeón de la Conferencia de la Costa Oeste de Jim Harrick , Pepperdine ; el ganador de ese enfrentamiento avanzaría para jugar contra el equipo cabeza de serie número 3 de la región, el campeón de la PCAA con marca de 28-2, UNLV, entrenado por Jerry Tarkanian , por el derecho a avanzar a la fase Sweet Sixteen del torneo en Ogden, Utah, en el Dee Events Center .
Los Wolfpack, que iban perdiendo al final del partido contra Pepperdine, se recuperaron para forzar el tiempo extra y luego superaron a los Waves en un segundo período de tiempo extra para avanzar. [3] Allí, se recuperaron nuevamente contra el equipo favorito de UNLV para propinarles solo su tercera derrota de la temporada y enviar a los Wolfpack a las regionales. [4]
El oponente de los Wolfpack en la semifinal regional fue el campeón de la Conferencia Atlética del Oeste , Utah , que al igual que NC State había ingresado al torneo necesitando ganar su torneo de conferencia para calificar ya que tuvo trece derrotas; liderados por el entrenador Jerry Pimm , los Utes, sembrados en el puesto número 10, derrotaron al sembrado en el puesto número 7, Illinois, y al sembrado en el puesto número 2, UCLA, en Boise.
NC State derrotó fácilmente a Utah para conseguir un lugar en la final regional, [5] con su margen de victoria de diecinueve puntos, el más grande desde su final de temporada regular contra Wake Forest. Esto preparó el cuarto encuentro del año de los Wolfpack con Virginia, que derrotó al sembrado número 4 Boston College , liderado por el futuro ganador del campeonato nacional Gary Williams , en la otra semifinal regional. Por tercera vez en cuatro juegos, NC State emergió con una victoria ajustada, ganando 63-62 después de que la estrella de Virginia Ralph Sampson fallara un tiro cuando expiró el tiempo. [6]
En la Final Four en Albuquerque , Nuevo México , los Wolfpack terminaron su carrera hacia el partido por el campeonato al derrotar a Georgia en las semifinales el sábado, [7] lo que preparó un enfrentamiento con el equipo número uno y gran favorito Houston el lunes por la noche en The Pit . Durante esta carrera, NC State se ganó el apodo de "Cardiac Pack" basado en parte en su mascota "Wolfpack" y la serie de juegos cerrados que los llevaron al título. [ cita requerida ]
El entrenador Jim Valvano era conocido por emplear una estrategia poco utilizada en aquel entonces al final de los partidos. La NCAA aún no había adoptado un reloj de lanzamiento para el baloncesto universitario y, a medida que avanzaban los partidos, algunos equipos se contentaban con mantener la posesión del balón al final de los partidos para proteger una ventaja, pasándose el balón hasta que el reloj llegara a cero. Valvano ordenaba a sus jugadores que cometieran faltas intencionadas a los jugadores rivales, poniéndolos así en la línea de tiros libres. Si bien esta estrategia era arriesgada, ya que permitía a los oponentes de NC State la oportunidad de aumentar su ventaja, permitía a los Wolfpack extender el juego ya que cada falta detenía el reloj y el equipo también podía aprovechar si los oponentes fallaban sus tiros libres. Utilizaron esto con gran efecto en el torneo ACC, incluso contra sus rivales Carolina del Norte y Virginia, y lo emplearon nuevamente en cuatro de sus seis victorias en la NCAA. Sin embargo, en ningún otro lugar se vio más ampliamente la estrategia que en el partido por el campeonato nacional.
En el último partido, el 4 de abril en Albuquerque, NC State lideró en el medio tiempo por un marcador de 33-25. Houston se vio obstaculizado por problemas de faltas que plagaron a la estrella Clyde Drexler , quien recibió tres faltas en los primeros minutos. Drexler rogó permanecer en el juego, pero se vio obligado a salir después de que el guardia de segundo año de los Wolfpack, Terry Gannon, le cometiera una falta de carga. La falta fue controvertida ya que las repeticiones mostraron que Gannon pareció agarrar las piernas de Drexler mientras caía, y Drexler creía que la falta debería haber sido contra Gannon y no contra él (Gannon dijo más tarde que Drexler nunca olvidó la llamada; en el documental de ESPN sobre el equipo, les dijo a sus compañeros de equipo que años después, cuando ya se había convertido en locutor deportivo, Gannon vio a Drexler en el vestuario en el Juego de las Estrellas de la NBA de 1991 y una vez que Drexler descubrió quién era, lo maldijo instantáneamente por la falta).
En la segunda mitad, los Cougars salieron con un segundo aire y establecieron el control del juego. Con el entrenador de los Cougars, Guy Lewis, cambiando su enfoque para que el centro Hakeem Olajuwon tomara el balón en ataque, usando la ventaja que tenía sobre los hombres grandes de NC State, Lorenzo Charles y Cozell McQueen , Houston superó a los Wolfpack 17-2 en los primeros diez minutos de la mitad para obtener una ventaja de 42-35.
Sin embargo, no todo fue bueno para Houston. Albuquerque está situada en las montañas Sandia de Nuevo México , a una altitud de 1.550 m (5.100 pies). Por lo tanto, como sucede con otras ciudades de gran altitud, los atletas se ven puestos a prueba por los efectos de la altitud, así como por sus propias capacidades físicas. Uno de los jugadores más afectados por el cambio de altitud fue Olajuwon, que había asumido una mayor carga de trabajo para intentar que su equipo volviera al juego. Finalmente, el entrenador Lewis tuvo que sacar a Olajuwon del juego para que pudiera tomar oxígeno y recuperarse. Entonces decidió que para preservar la salud de su pívot estrella, los Cougars necesitaban empezar a bajar el ritmo del juego. Por lo tanto, pidió que se pusiera en marcha su sistema ofensivo "Locomotion". Esto significaba que, en lugar de conducir hasta la canasta en cada posesión, Houston pasaría el balón para reducir el tiempo antes de pasarlo a uno de los anotadores designados.
Sin embargo, la jugada fracasó por dos razones. Una, se desvió de la fortaleza de Houston al abandonar su estrategia de llevar el balón hacia arriba en la cancha. La segunda, le permitió a Valvano recurrir a su opción de reserva de extender el juego mediante faltas. Lo que agravó la situación fue el hecho de que Houston, a pesar de su gran potencia ofensiva, no había sido un equipo fuerte en tiros libres durante la temporada. Como tal, los Wolfpack pudieron obligar a los Cougars a cometer errores y aprovechar los tiros libres fallados para reducir la ventaja de Houston. NC State superó a Houston 17-10 en los ocho minutos que siguieron y empató el juego a 52.
En la que sería la última posesión de Houston, Valvano pidió a sus defensores que se quedaran atrás y dejaran que el base de los Cougars, Alvin Franklin, avanzara con el balón y comenzara a pasarlo. Lewis quería mantener el balón en manos de Drexler y el alero de segundo año Reid Gettys , sus dos mejores tiradores de faltas, para intentar obligarlos a cometer faltas sobre cualquiera de esos dos jugadores y que cualquier otro lo entregara rápidamente una vez que tuvieran el balón. Valvano, en cambio, quería que Franklin, un estudiante de primer año, hiciera los tiros y ordenó a sus jugadores que lo hicieran una vez que recuperara el balón. Franklin recibió el balón con 1:05 por jugarse, pero en lugar de pasarlo inmediatamente, como ya lo había hecho en la jugada, retuvo el balón durante un segundo adicional. El base senior de los Wolfpack, Dereck Whittenburg, aprovechó el lapso momentáneo de concentración de Franklin y cometió la falta para enviar a Franklin, un tirador de tiros libres del 63%, a la línea para un uno y uno. La idea, como más tarde manifestaron Whittenburg y su compañero de último año Thurl Bailey años después, no era solo poner en la línea a un mal tirador de faltas, sino obligar a Franklin, como el titular más joven del equipo, a enfrentarse a la enormidad del momento con una multitud en The Pit llena y millones de espectadores viéndolo desde casa. Cualquiera que haya sido la idea en última instancia, funcionó, ya que Franklin falló el tiro. NC State tomó el rebote y con 44 segundos en el reloj, Valvano pidió un tiempo muerto y diseñó una última jugada para que su base Whittenburg hiciera el último tiro.
Mientras tanto, Houston necesitaba una defensa que alargara el partido. Lewis decidió pasar de la defensa hombre a hombre que su equipo había estado utilizando durante todo el partido a una trampa de media cancha con Benny Anders como hombre clave, con el objetivo de obligar a NC State a distribuir el balón y forzar una pérdida de balón. Los Wolfpack, que no esperaban el ajuste defensivo, se vieron obligados a desviarse y comenzaron a pasar el balón para evitar que los Cougars lo robaran. Houston casi consiguió la pérdida de balón que buscaba cuando Whittenburg hizo un pase errado a Gannon que Drexler casi logró escapar antes de que el estudiante de segundo año recuperara el control. El balón finalmente llegó a Sidney Lowe , quien encontró a Bailey parado en la esquina inferior izquierda de la cancha y se lo pasó para que pudiera tirar. Bailey, sin embargo, no quería saber nada de la idea de Lowe, ya que no había tenido una buena mitad lanzando el balón y comenzó a mirar hacia Whittenburg. Con un par de defensores sobre él, Bailey lanzó lo que su compañero de equipo más tarde llamó un pase por encima de la cabeza "de fundamento pobre" que Anders fácilmente podría haber robado.
En ese momento, Whittenburg recordó sus días de escuela secundaria con Morgan Wootten en la escuela secundaria católica DeMatha en los suburbios de Maryland en Washington, DC. Una cosa que Wootten siempre les enseñó a sus jugadores fue que cuando recibieran la pelota, la llevaran con ambas manos. Cuando Anders fue por la pelota, Whittenburg pudo poner en práctica esa lección y, al poner su otra mano en la pelota, pudo tener más control de ella y evitar que Anders la golpeara. Anders solo pudo poner sus dedos en la pelota, lo que temporalmente le quitó la pelota a Whittenburg, pero no le permitió quitársela. Si Anders hubiera podido robar, probablemente habría tenido una escapada sin oposición al otro extremo de la cancha donde fácilmente podría haber clavado la pelota y darle a los Cougars la ventaja. Dado que las reglas del día dictaban que todo el juego se jugara con un reloj en marcha, lo más probable es que los Wolfpack no hubieran podido llevar la pelota a la cancha a tiempo para un posible tiro del empate.
Cuando Whittenburg recuperó el control, el reloj mostraba cinco segundos y se giró para intentar realizar algún tipo de disparo desde su posición a treinta y cinco pies de la portería. Si bien el disparo fue en línea con la canasta, Whittenburg no había tenido suficiente contacto con ella y el balón iba a quedar muy corto. Al pie de la portería estaban Olajuwon y el centro de los Wolfpack, Lorenzo Charles , que vieron el balón aéreo de Whittenburg. Olajuwon dudó brevemente, ya que estaba en posición de agarrar el balón y probablemente forzar el tiempo extra, pero no quería saltar demasiado pronto y ser sancionado por la portería. Charles aprovechó la vacilación y se lanzó para el tiro errado. Con dos segundos restantes en el reloj, Charles tomó el balón y lo condujo a través del aro con las dos manos para el puntaje decisivo y le dio a los Wolfpack su primer campeonato nacional desde 1974. [8]
La historia del equipo fue narrada en "Survive and Advance", un episodio de la serie 30 for 30 de ESPN . Dereck Whittenburg produjo el documental y fue uno de los varios jugadores que aparecieron en él, junto con sus compañeros de equipo Thurl Bailey , Sidney Lowe , Terry Gannon , Cozell McQueen y Ernie Myers. La viuda de Valvano, Pam Valvano Strasser, también aparece en el documental, al igual que varios de sus asistentes. Hakeem Olajuwon , David Rose y Reid Gettys del equipo derrotado de Houston también parecen ofrecer su opinión sobre su derrota, al igual que el entonces asistente de Carolina del Norte Roy Williams y el entonces entrenador de Pepperdine Jim Harrick , cuyos equipos fueron derrotados en los torneos ACC y NCAA por los Wolfpack. Mike Krzyzewski también aparece de forma destacada en la película, describiendo cómo su relación con Valvano (que comenzó en NC State el mismo año en que Krzyzewski asumió en Duke ) evolucionó a lo largo de los años desde una relación adversaria a una donde los dos hombres se convirtieron en amigos cercanos.
Además de la temporada 1982-83 del equipo (y su reunión de 30 años, que está marcada por la ausencia del recientemente fallecido Lorenzo Charles), la carrera de Valvano después de esa temporada es un punto focal importante, incluido el escándalo que llevó a su renuncia a NC State en 1990.
El impacto emocional que el diagnóstico de cáncer de Valvano tuvo en sus jugadores y entrenadores también se destaca en gran medida. Además del famoso discurso de Valvano en los Premios ESPY de 1993 , se presta especial atención a su aparición en la ceremonia en honor al equipo de 1982-83 celebrada varias semanas antes. No se esperaba que Valvano asistiera, en parte debido a su enfermedad, pero también a los malos sentimientos persistentes presentes desde su renuncia forzada tres años antes. Sin embargo, en lo que resultaría ser la última vez que muchos de sus jugadores lo verían, Valvano hizo su aparición hacia el final de la ceremonia y habló a la multitud sobre cómo el equipo nunca se rindió y cómo lo inspiró a continuar su lucha contra el cáncer.
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