Norman Wingate Pirie FRS [1] (1 de julio de 1907 - 29 de marzo de 1997) fue un bioquímico y virólogo británico que, junto con Frederick Bawden , descubrió que un virus puede cristalizarse aislando el virus del enanismo arbustivo del tomate en 1936. Este fue un hito importante en la comprensión del ADN y el ARN . [2]
Pirie nació en Easebourne , cerca de Midhurst en West Sussex, el menor de los tres hijos de Sir George Pirie , un pintor escocés, y su esposa mientras estaban de visita en Inglaterra. Fue criado cerca de Torrance, East Dunbartonshire . [3] Desarrolló un tartamudeo y fue educado por tutores privados y luego pasó períodos en la Academia Kelvinside en Glasgow, la Escuela Harriston cerca de Dumfries y la Escuela Secundaria Hastings , y luego de 1921 a 1925 en la Escuela Rydal en Colwyn Bay. Estudió ciencias naturales (bioquímica) en Emmanuel College, Cambridge de 1925 a 1929, y se convirtió en demostrador después de graduarse.
En 1931 se casó con la bioquímica Antoinette Patey y tuvieron un hijo y una hija. [4] Al igual que su esposa, era ateo y le preocupaban las armas nucleares. Durante varios años fue presidente del comité científico de la Campaña para el Desarme Nuclear (CND). Su esposa murió en 1991. Él murió en Harpenden en 1997, y le sobreviven sus dos hijos. [4]
Trabajó en la Universidad de Cambridge hasta 1940, trabajando con Sir Frederick Gowland Hopkins . A partir de 1932, trabajó con Ashley Miles en la bacteria Brucella responsable de la brucelosis , y con Frederick Bawden en los virus de la patata. Estudiaron el virus del mosaico del tabaco , demostrando que el virus contenía ácido ribonucleico (cuando otros afirmaban que eran solo proteínas). Bawden se trasladó a la Estación Experimental Rothamsted en Harpenden en 1936, y Pirie también se trasladó a Rothamsted como fisiólogo de virus en 1940, convirtiéndose en jefe del departamento de bioquímica desde 1947 hasta 1973. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, Pirie investigó la posibilidad de extraer proteínas comestibles de las hojas. Los experimentos sobre la extracción de proteínas comestibles de las hojas continuaron hasta la década de 1970. [4]
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1949, pronunció la conferencia Leeuwenhoek en 1963 y ganó la medalla Copley en 1971 por su trabajo en virología. Se jubiló en 1972, pero continuó trabajando en el betacaroteno en las proteínas de las hojas y el uso de las proteínas de las hojas en nuevos alimentos para humanos. [6]
Pirie fue autor de más de 200 publicaciones científicas y capítulos de libros. Continuó publicando hasta bien entrada su jubilación. [5] Entre sus publicaciones se incluyen: