El mariscal del aire Norman Walsh OLM BCR ESM (22 de mayo de 1933 - 3 de agosto de 2010) fue un oficial superior de la Fuerza Aérea de Rodesia y el primer comandante de la Fuerza Aérea de Zimbabue . [1] [2]
Norman Walsh nació el 22 de mayo de 1933 y asistió al Queen's College en Sudáfrica, donde completó su educación en 1949. [3] Walsh luego se mudó a la vecina colonia británica de Rhodesia del Sur y se unió a la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur como cadete oficial . [4]
Walsh voló Hawker Hunters durante sus primeros años en la fuerza aérea. [5] Como oficial de rango medio, comandó el Escuadrón N.º 1 [6] antes de cambiar de jet rápido a rotativo. Asumió el mando del Escuadrón N.º 7 en 1968, [7] volando el helicóptero Alouette III . [4] Mientras estaba al mando del Escuadrón N.º 7, Walsh vio acción durante las incursiones guerrilleras de Zambia a Rhodesia. Él y su escuadrón participaron en la realización de evacuaciones en helicóptero de infantería rodesiana herida, volando otra infantería para atacar a la guerrilla y proporcionando fuego directo de ametralladora para apoyar a las tropas terrestres. Durante estas acciones, el helicóptero de Walsh sufrió impactos de la guerrilla, pero pudo seguir volando. Walsh también llevó a cabo tareas de control aéreo avanzado , dirigiendo ataques aéreos desde los Percival Provosts de Rhodesia . [8] Walsh fue galardonado con la Cruz de Bronce por la conspicua valentía mostrada en este momento. [4] Walsh terminó la década de 1960 como oficial al mando del ala voladora en la estación de la Fuerza Aérea New Sarum . [9]
En la década de 1970, Walsh ocupó altos cargos en la Fuerza Aérea de Rodesia. Walsh fue comandante de la estación en New Sarum de 1975 a 1976. [9] Fue director de operaciones en el cuartel general de la Fuerza Aérea de agosto de 1976 a 1977, durante el cual fue el oficial superior de la fuerza aérea directamente involucrado en la ejecución de la Operación Dingo . Al final de su período fue nombrado oficial de la Legión de Mérito por su servicio como director de operaciones y otros períodos anteriores de mando y personal. [10]
De 1978 a 1980, Walsh fue Director General de Operaciones y durante ese tiempo la Fuerza Aérea de Rodesia pasó a llamarse Fuerza Aérea de Rodesia-Zimbabwe. Walsh fue nombrado Jefe de Estado Mayor en 1980, reemplazando al Mariscal del Aire Frank Mussell .
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Legión de Mérito ( Oficial - Militar ) ( OLM )_BAR.svg/1280px-Bronze_Cross_of_Rhodesia_(Air_Force)_BAR.svg.png){kind=small}
Cruz de Bronce de Rodesia ( Fuerza Aérea ) ( BCR )
Medalla de Servicio Ejemplar ( ESM )En 1981, después de que Robert Mugabe se convirtiera en primer ministro de Zimbabue , la Fuerza Aérea de Zimbabue-Rhodesia pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabue y Mugabe ofreció el mando de la fuerza aérea a Walsh, que aceptó. [11] Las prioridades de Walsh eran el reclutamiento de nuevo personal de los antiguos guerrilleros y la sustitución de los aviones obsoletos por modelos más modernos. La clave de esta segunda prioridad fue la adquisición de ocho aviones a reacción británicos BAE Hawk para operar en el papel de caza de ataque que reemplazarían a los anticuados Hunter del Escuadrón N.º 1. En 1982, Walsh dirigió personalmente el equipo de transbordadores de British Aerospace que voló el nuevo avión desde Gran Bretaña a Zimbabue. [4] [12]
El 25 de julio de 1982, apenas diez días después de que los Hawks llegaran a Zimbabue, cuatro de los ocho aviones resultaron dañados en un ataque de sabotaje en la base aérea de Thornhill . Los saboteadores habían cortado el alambre perimetral y colocado bombas de retardo en los motores de los aviones. También fueron atacados ocho Hunter y un avión Cessna. Aunque se aceptó en general que los saboteadores habían sido fuerzas especiales sudafricanas, Mugabe ordenó a sus agentes de la CIA que arrestaran a los oficiales superiores de la fuerza aérea que habían participado en la adquisición de los Hawks. Además de Walsh, entre los arrestados se encontraba su adjunto y amigo íntimo, el vicemariscal del aire Hugh Slatter. Después de torturas y palizas, se obtuvieron confesiones forzadas del personal de Walsh y, tras casi un año de presión internacional, los hombres fueron llevados a juicio en el Tribunal Superior de Harare . Tras una larga audiencia, todos fueron absueltos, pero fueron detenidos de nuevo por agentes de la CIA cuando salían del edificio del tribunal. [13] No fue hasta que la presión internacional se extendió por varias semanas más que los oficiales fueron liberados. Con sus hombres liberados, Walsh renunció a su mando, [4] abandonando oficialmente el servicio el 22 de mayo de 1983. [14] Walsh fue reemplazado por el Mariscal del Aire Azim Daudpota , quien comandaba la fuerza aérea en servicio prestado por Pakistán. Mugabe ya no confiaba en los antiguos oficiales rodesianos y trató de reemplazarlos. [15]
Tras haber podido renunciar a su cargo, Walsh abandonó Zimbabwe y emigró con su familia a Australia. Walsh murió en su casa de Queensland el 3 de agosto de 2010 a la edad de 77 años. [4]