Norman Studios , también conocida como Norman Film Manufacturing Company, es un antiguo estudio de cine estadounidense en Jacksonville, Florida . Fundado por Richard Edward Norman, el estudio produjo películas mudas con elencos afroamericanos de 1919 a 1928. El único estudio sobreviviente del período del cine temprano en Jacksonville, sus instalaciones son ahora el Museo del Cine Mudo de Norman Studios .
Uno de los estudios más destacados que creó películas para audiencias negras en la era del cine mudo, las películas de Norman presentaban elencos exclusivamente negros con protagonistas en papeles positivos. Durante su trayectoria produjo ocho largometrajes y numerosos cortometrajes; su única película superviviente, The Flying Ace , ha sido restaurada por la Biblioteca del Congreso . El estudio pasó a la distribución y promoción después de que el auge de las películas sonoras hiciera que su tecnología quedara obsoleta y finalmente cerró. En el siglo XXI, las instalaciones del estudio fueron restauradas y reutilizadas como museo.
El 31 de octubre de 2016, el lugar fue designado Monumento Histórico Nacional . [2]
A principios del siglo XX, la emergente industria cinematográfica que tradicionalmente estaba ubicada en Nueva York construyó un nuevo hogar en el noreste de Florida para poder seguir filmando durante el invierno. Jacksonville, hogar de más de treinta estudios de cine mudo entre 1908 y 1922, se hizo conocida como la "Capital mundial del cine de invierno". [3] Eagle Film Studios, que más tarde se convertiría en Norman Studios, se construyó en 1916. [4] Los cinco edificios que componían el estudio quebraron en los años siguientes.
Nacido en Middleburg, Florida , en 1891, [4] Richard Edward Norman comenzó su carrera cinematográfica en el Medio Oeste haciendo películas para audiencias blancas en la década de 1910. Sus primeros trabajos fueron una serie de películas de "talentos locales", en las que viajaba a varios pueblos con material de archivo y un guión básico; Después de reclutar celebridades locales para papeles menores, filmarían una pequeña porción del metraje (aproximadamente 200 pies de material nuevo) en el transcurso de 40 [ dudoso ] de unos pocos días. [5] Estas películas incluían The Wrecker y Sleepy Sam the Sleuth, y después de ser procesadas en el laboratorio de Norman en Chicago, se proyectarían y los fondos recaudados se dividirían entre Norman y la ciudad. Esto lo llevó a filmar otros eventos y producciones en todo el Medio Oeste, incluida la obra "Pro Patria" en la Universidad de Illinois—Urbana Chamapign. [6] Su primera película muda con un elenco completamente negro fue The Green-Eyed Monster (1919), adaptada de su anterior película casera The Wrecker ambientada en la industria ferroviaria. La película ampliada incluía una historia dramática de codicia y celos con un trama secundaria cómica y se basó en muchos de los primeros estereotipos raciales. Esta versión inicial de la película recibió críticas muy variadas. Norman decidió dividir la película en un drama y una comedia, Green-Eyed Monster y Love Bug, respectivamente, y las películas obtuvieron resultados significativamente mejores. [7] Norman se mudó a Jacksonville durante el apogeo de la industria cinematográfica y compró el estudio en 1920 a la edad de 29 años. Es posible que Norman ocupara los estudios antes de comprarlos. [8] El éxito de la película atrajo la atención sobre el estudio por parte de otros actores afroamericanos que esperaban protagonizar películas posteriores.
En aquella época, las películas con un reparto afroamericano y proyectadas específicamente para un público afroamericano se conocían como " películas raciales ". Norman Studios produjo varias de estas películas durante la década de 1920. La razón de Richard Norman para producir películas sobre carreras no fue únicamente una decisión comercial. [9] Aunque el estudio de hecho estaba llenando un nicho, Norman también estaba motivado por el estado de las relaciones raciales en ese momento. [10] El mercado de cinéfilos negros sin explotar y la plétora de artistas talentosos que no pueden conseguir trabajo en películas convencionales conducen a la producción de películas raciales por parte de Norman Studios.
Las películas producidas por Norman Studios incluyen: Green-Eyed Monster (1919), un drama ferroviario; The Love Bug (1919), una comedia; The Bull-Dogger (1921), un western; The Crimson Skull (1922), otro western; Regeneración (1923), una aventura de acción ambientada en una isla tras un naufragio; The Flying Ace (1926), la película más famosa de Norman; y Black Gold (1928), un drama ambientado en torno al negocio petrolero.
The Bull-Dogger fue la primera película occidental de Norman. Como muchos de sus contemporáneos, incluido Oscar Micheaux , Norman veía Occidente como la próxima frontera cinematográfica. Esto fue especialmente importante para las películas protagonizadas por actores negros, ya que Occidente era visto como una tierra de oportunidades libre de segregación y opresión. Filmada en Boley, Oklahoma (una ciudad considerada exclusivamente negra), The Bull Dogger presenta al vaquero Bill Picket , Anita Bush y el actor con una sola pierna favorito de Norman, Steve "Peg" Reynolds. La trama es escasa y la trama es secundaria a la acción y aventura de los vaqueros negros.
Aunque Norman había planeado filmar tres westerns, sólo produjo dos. The Crimson Skull se filmó al mismo tiempo que The Bull Dogger y nuevamente presenta a Pickett, Bush y Peg. Editado, producido y lanzado en 1922, The Crimson Skull cuenta la historia de una ciudad acosada por bandidos, liderados por el infame 'Skull' (un actor disfrazado de esqueleto). Bob, el peón del rancho, debe rescatar a la hija del dueño del rancho, Anita (interpretada por Bush), y a Peg de las garras de los forajidos. Después de que Bob se infiltra en la pandilla para liberarlos a ambos, debe ser juzgado a través de "The Crimson Skull", donde el goteo de sangre revela su destino. Los bandidos son capturados y Bob es recompensado con una recompensa financiera y la mano de Anita.
Norman se volvió hacia los mares y creó Regeneración con Violet Daniels (Stella Mayo) como la huérfana, hija única de un capitán de barco viudo. Jack Roper (MC Maxwell), el propietario de la goleta de pesca Anna Belle y primer oficial del padre de Violet, zarpa con Violet, siguiendo un misterioso mapa para su rumbo. Después de que la pareja es expulsada del barco y queda varada en una isla, a la que llaman 'Regeneración', la pareja vive una historia al estilo Robinson Crusoe , donde vencen a su enemigo, encuentran un tesoro enterrado y son rescatados de manera segura.
Esta película fue un éxito instantáneo que se benefició de los métodos de promoción únicos de Norman. En particular, Norman alentó a los cines a llenar sus vestíbulos con arena para atraer clientes potenciales.
La única película de Norman Studios que fue restaurada y conservada en la Biblioteca del Congreso , The Flying Ace fue apodada "el mayor thriller de aviones jamás filmado". [4] Fue filmado íntegramente en tierra, pero utilizó trucos de cámara para implicar movimiento y altitud de los aviones estacionarios. La película se inspiró en aviadores como Bessie Coleman, quien envió una carta a Norman Studios expresando su deseo de crear una película basada en su vida. [11]
La trama de la película gira en torno a un ex piloto de combate de la Primera Guerra Mundial que regresa a casa para retomar su trabajo anterior como detective de una compañía ferroviaria. Una vez de regreso, tiene que resolver un caso que involucra dinero robado y un empleado desaparecido para poder atrapar a los ladrones. La película es la única de la época que se sabe que ha sobrevivido. [12] La Biblioteca del Congreso conserva una copia de la película porque se considera culturalmente significativa. [9] Hoy en día, The Flying Ace se proyecta ocasionalmente en todo el país. [13]
Norman creó un avión de utilería para la película. El uso creativo de la cámara creó secuencias al revés. A los afroamericanos no se les permitía servir como pilotos en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en ese momento.
Para el último largometraje de Norman, creó una película sobre la extracción de petróleo en el oeste americano basada en la historia de John Crisp, un arrendatario negro que encontró petróleo en su propiedad de Oklahoma. En la película, Mart Ashton, un ganadero, busca invertir en pozos petroleros en su propiedad. Su perforador conspira en secreto con la Ohio Company para apoderarse de su pozo. Cuando Ashton es acusado de robo y encarcelado, su capataz, Ace, y la hija del presidente del banco, Alice, se unen a Peg para exonerar a Ashton. Cuando tienen éxito, Ace y Alice comienzan su futuro juntos.
La carrera de Norman Studios como productor de películas sobre carreras terminó con la llegada de las películas sonoras. Richard Norman invirtió y desarrolló un sistema para sincronizar el audio con las imágenes en movimiento. Se vendieron unidades a los cines del país, pero debutó un nuevo método de poner sonido en la película, lo que hizo que el sistema de Norman quedara obsoleto. [14]
Los cineastas ya estaban realizando un éxodo constante hacia el sur de California, que surgió como un nuevo centro para el cine. En 1917, John W. Martin fue elegido alcalde de Jacksonville en una campaña anticinemática destinada a frenar los excesos salvajes de la industria cinematográfica. [15] Los cineastas no ayudaron a su causa filmando persecuciones de automóviles en las calles los domingos, activando alarmas para filmar camiones de bomberos o incitando disturbios accidentalmente. [16] En la década de 1930, la industria cinematográfica se había mudado de Jacksonville, mientras que Norman Studios se convirtió en distribuidor de películas y luego Richard Norman comenzó a exhibir películas en la década de 1940. [17]
Gloria Norman, la esposa de Richard Norman, comenzó a enseñar danza en 1935 en el segundo piso del edificio principal de producción e impresión de películas. [14] Richard, que todavía estaba en el negocio del cine produciendo películas industriales para Pure Oil Co. y distribuyendo películas de lucha de Joe Louis , sintió que los sonidos del baile eran demasiado fuertes. Se construyó una pista de baile en el edificio del set que ahora se utiliza como sitio para los Ministerios Círculo de Fe y es el único edificio de los cinco originales que actualmente no es propiedad de Jacksonville. [4]
Después de que Gloria vendió el estudio en 1976, [17] el edificio se convirtió en la ubicación de una variedad de empresas, como plomería y servicios de contestación telefónica. [9]
Sólo cuando Ann Burt, una residente local, descubrió que los edificios en ruinas eran en realidad un importante antiguo estudio de cine, se hicieron esfuerzos para convertir el sitio de Norman Studios en un museo. Como miembro de Old Arlington Inc, un grupo conservacionista del área de Arlington, Burt pudo reunir a otros para salvar el sitio. [17]
Tres años después de que comenzara el movimiento, [18] la ciudad de Jacksonville compró cuatro de los cinco edificios originales por 260.000 dólares en abril de 2002. [9] Las estructuras adquiridas fueron el edificio principal de producción y procesamiento, una pequeña cabaña para cambios de vestuario, un almacén cobertizo y un edificio que alberga los generadores de energía originales para las cámaras y las luces. No fue hasta febrero de 2004 que la ciudad recibió una subvención del estado de Florida para ayudar a preservar y restaurar el antiguo complejo. [18] Su subvención de 140.000 dólares se utilizó para techos de emergencia, iluminación de seguridad, un sistema de seguridad, y la mayor parte se pagó a Kenneth Smith Architects para rediseñar el complejo y convertirlo en su vida futura como Museo del Cine Mudo de Norman Studios. [19]
La restauración del exterior de la propiedad se completó aproximadamente en 2008, [19] mientras que se han recaudado más fondos para intentar comprar el quinto edificio de Circle of Faith Ministries.
Jacksonville está trabajando para transferir el Museo del Cine Mudo de Norman Studios al Servicio de Parques Nacionales . El gobierno federal pagaría la conservación y restauración del estudio, así como el funcionamiento de los edificios. [12] La transferencia de los edificios al Servicio de Parques Nacionales ayudará a renovar el interior de los edificios que la ciudad y el grupo de museos no han podido costear.
La exitosa nominación a Monumento Histórico Nacional se escribió como parte de un curso de posgrado en la Universidad de Florida Central . [20]
