Norman O. Houston fue un empresario estadounidense y presidente de Golden State Mutual Life Insurance Company , que en un momento fue la empresa de propiedad negra más grande al oeste del Misisipi.
Norman Oliver Houston nació el 16 de octubre de 1893 en San José, California, hijo de Oliver Houston, un mozo de ferrocarril y su esposa, la ex Lillian L. Jackson. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 12 años. Fue criado por su madre y su padrastro en Fruitland, California , en las afueras de Oakland . Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de California, Berkeley durante dos años, donde estudió administración de empresas. Luego trabajó durante aproximadamente un año como empleado de la junta de suscriptores de seguros en California, antes de regresar a UC Berkeley. [2]
Sin embargo, sus estudios se vieron interrumpidos esta vez por la Primera Guerra Mundial. Houston fue reclutado por el Ejército de los EE. UU., donde sirvió como ayudante de personal del regimiento en la 32.ª División, el único afroamericano que ocupó ese puesto en todo el ejército. Tras su licenciamiento, regresó una vez más a la Universidad de California en Berkeley para asistir a la escuela de verano, pero abandonó la institución el otoño siguiente para convertirse en agente de la National Life Insurance Company en Los Ángeles. En National Life, Houston vendía seguros a camareros y cocineros negros en el economato del ferrocarril. [2]
A principios de la década de 1920, cuando William Nickerson, Jr. llegó a Los Ángeles para establecer una sucursal de la American Mutual Benefit Association con sede en Texas, necesitaba a alguien con contactos locales que tuviera algún conocimiento del negocio de los seguros. Como resultado, contrató a Houston como su primer empleado. Houston se desempeñó como superintendente de agentes para la nueva sucursal. En 1923, sintiendo que podía ganar más dinero en una empresa con sede local que en una con sede fuera del estado, Houston informó a Nickerson que firmó un contrato con Liberty Building and Loan Association. Houston fue reemplazado por George A. Beavers, Jr. , un hombre de negocios nacido en Georgia que fue uno de los primeros vendedores contratados en la sucursal. [2]
Louis M. Blodgett fue la figura principal detrás de Liberty, quien más tarde fundaría Angelus Funeral Home en Los Ángeles en 1925. Houston trabajó allí como gerente de campo con la difícil tarea de vender bonos a afroamericanos con dificultades económicas. No permaneció mucho tiempo en Liberty a raíz de una atractiva oportunidad de negocio de su antiguo empleador. [2]
En 1925, cuando William Nickerson, Jr. decidió formar la Golden State Guarantee Fund Insurance Company en Los Ángeles, convenció a Houston para que se uniera a él en la nueva empresa. Nickerson le pidió a Houston, que había trabajado anteriormente con la comisión de seguros, que se reuniera con ellos para determinar los requisitos para formar una compañía de seguros en California. Decidieron establecer la empresa de conformidad con el Capítulo 6 del Código de Seguros, que exigía que se obtuvieran y pagaran por adelantado quinientas pólizas de seguro de vida y que se depositara un fondo de 15.000 dólares en el Departamento de Seguros. Houston, con sus contactos financieros, recibió la responsabilidad de recaudar los 15.000 dólares mediante la venta de certificados de cincuenta dólares. Golden State obtuvo su licencia el 23 de julio de 1925. [2]
En esa época, era muy difícil para los aproximadamente 40.000 negros de California obtener seguros de compañías propiedad de blancos a tasas razonables. La empresa comenzó en una pequeña oficina de una sola habitación en el 1435 de South Central Avenue. Los primeros directivos eran Nickerson (presidente), Beavers (vicepresidente) y Houston como secretario/tesorero. En menos de tres meses, la empresa ya había superado sus estrechas oficinas y se había trasladado a un gran almacén en el 3512 de Central Avenue. Bajo el liderazgo de Nickerson, Golden State Mutual prosperó. [2] [3] [4] [5]
Los años siguientes fueron un período de rápido crecimiento y expansión. En 1928, la empresa había crecido hasta los 100 empleados y había construido una nueva sede en 4261 Central Avenue. Ese mismo año, Golden State se unió a la National Negro Insurance Association. En 1931, el nombre se cambió a Golden State Mutual Life Insurance Company. La firma abrió su primera oficina fuera de California en 1938, cuando se estableció una sucursal en Chicago. También en 1938, los funcionarios pidieron a la comisión de seguros que les permitiera pasar del estado de evaluación al de reserva legal. Esto requirió que se depositara un fondo de $250,000 en el estado, lo que se completó en 1941. En 1944, Golden State abrió una oficina en el estado natal de Nickerson, Texas. Cuando Nickerson murió en 1945, Houston asumió el liderazgo de la empresa. En ese momento, Golden State Mutual Life Insurance Company era la séptima empresa de seguros para negros más grande de los Estados Unidos y la empresa de propiedad negra más grande al oeste del Mississippi. [2] [4]
Con Houston al mando, Golden State Mutual continuó su crecimiento y expansión. En 1946, establecieron su División de Servicios Funerarios. Tres años más tarde, la compañía abrió un nuevo edificio en la esquina de Adams Boulevard y Western Avenue en Los Ángeles, que fue diseñado por el destacado arquitecto Paul Williams . Durante la década de 1950, Golden State expandió sus operaciones a Oregón , Washington y Arizona . También instalaron sistemas de procesamiento electrónico de datos y comenzaron a ofrecer seguros hipotecarios y seguros grupales. Houston se desempeñó como presidente y director ejecutivo de Golden State hasta enero de 1967, cuando se convirtió en presidente de la junta y director ejecutivo. [2]
En 1970, los dos hijos de Houston, Norman B. Houston e Ivan J. Houston, asumieron la gestión activa de la empresa. El joven Norman reemplazó a su padre como presidente del comité ejecutivo. Ivan reemplazaría a Edgar J. Johnson, que se jubilaba, como presidente. [6] Sin embargo, el mayor de los Houston seguiría desempeñando diversas funciones en Golden State Mutual hasta su jubilación en 1977, tras lo cual fue nombrado presidente honorario y presidente emérito. [7]
Houston también siguió participando en otras actividades comerciales. En 1947, fue uno de los organizadores de Broadway Federal Savings and Loan (más tarde Broadway Federal Bank) y se desempeñó como presidente de su junta directiva durante muchos años. También participó brevemente en la organización del National Bank of Los Angeles en 1949, que fue una idea de HA Howard, gerente de Broadway Federal. [2]
Houston, el primer afroamericano en ser designado miembro de la Comisión Atlética del Estado de California, más tarde se desempeñaría como presidente de la comisión. El alcalde de Los Ángeles, Sam Yorty, lo nombró miembro del Comité de los Juegos Olímpicos de 1976. Houston también fue presidente del comité de gestión de la 28.ª YMCA en Los Ángeles. [2]
Houston murió en Los Ángeles el 20 de octubre de 1981, apenas cuatro días después de su 88 cumpleaños. [8] Además de sus hijos, a Houston le sobrevivieron su viuda, Edythe y una hija, Elizabeth Jean. [7]