Norman Foster Armstrong (22 de diciembre de 1892 - 19 de enero de 1990) fue un jugador de críquet inglés de primera clase que jugó para Leicestershire entre 1919 y 1939. [1] Nació en Loughborough , Leicestershire y murió en Branksome , Poole , Dorset.
Armstrong era un bateador diestro de orden medio y un lanzador irregular de ritmo medio con el brazo derecho. Llegó bastante tarde al cricket de primera clase, jugando solo un partido en la temporada de 1919 y luego no reapareció hasta 1926, cuando tenía 33 años. Luego jugó para el primer equipo regularmente hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , cuando tenía 46 años, e incluso reapareció en partidos que no eran de primera clase jugados al final de la guerra en 1945, cuando tenía 52 años. [2] Cada uno de sus 386 juegos de primera clase los jugó para Leicestershire; su período de mayor éxito llegó después de los 40 años y nunca fue seleccionado para un juego representativo de ningún tipo.
Después de la única aparición fallida de Armstrong como aficionado en 1919, desapareció en el cricket de club en Loughborough, pero en 1924 reapareció en un solo partido como un todoterreno cuando Leicestershire inscribió a su segundo equipo en la competencia de Condados Menores , aunque se lesionó en el juego. [3] El establecimiento de un segundo equipo en los Condados Menores fue parte de una serie de movimientos destinados a producir un equipo más fuerte para lo que tradicionalmente había sido uno de los condados ingleses más débiles; los movimientos incluyeron el nombramiento del primer entrenador de tiempo completo del club, el ex jugador de Surrey e Inglaterra Ernie Hayes , y el reclutamiento de nuevos profesionales. [4] Armstrong fue citado entonces y más tarde como un jugador que se había beneficiado de este entrenamiento y la configuración más profesional. [5]
En 1926, fue incorporado al personal del condado y, aunque solo logró una puntuación de más de 50, el Wisden Cricketers' Almanack señaló que "hizo lo suficiente para sugerir que para él el futuro tiene posibilidades considerables". [6]
Un año después, Wisden pudo informar que "Armstrong cumplió tan plenamente la promesa hecha durante su primera temporada con el condado que agregó 500 carreras a su total, y diez a su promedio, además de obtener sus primeras 100 y superar las 1000 en todos los partidos". [4] El siglo fue 113 no out contra Northamptonshire en 225 minutos. [7] Fue el primero de 36 siglos de su carrera, todos ellos hechos para Leicestershire y las 1013 carreras que hizo en 1927 fueron seguidas por 12 temporadas más en las que superó las 1000 carreras.
Armstrong ascendió al puesto número 3 en 1928 y mantuvo ese lugar en el orden de bateo durante las siguientes 12 temporadas. Contra Yorkshire, necesitó 400 minutos para anotar 186 carreras, mientras que Wilfred Rhodes lanzó 69,3 overs para tomar seis wickets por 169 carreras; pero Leicestershire hizo que Yorkshire lo siguiera y eso en los juegos entre esos dos equipos fue visto como un triunfo para Leicestershire. [8] Encabezó los promedios de bateo de Leicestershire en esa temporada y lo hizo nuevamente en otros cuatro años: 1933, 1934, 1935 y 1939. [5]
En 1933, a la edad de 40 años, Armstrong se convirtió en el primer jugador de Leicestershire en anotar más de 2000 carreras en una temporada cuando hizo 2112 carreras con un promedio de 43.10. [9] Fue una temporada muy pobre para Leicestershire y terminaron últimos del Campeonato del Condado por primera vez (habían estado juntos en el último lugar dos veces antes). [10] La mejora de Leicestershire y una temporada ligeramente más húmeda explicaron una caída en su agregado en 1934 -jugó 10 entradas menos en la temporada que en 1933- pero mantuvo su promedio en 42.52. [9] Promedió más de 40 nuevamente en 1937, aunque Les Berry fue más alto en los promedios, y en 1939 volvió a estar en la cima de la tabla de Leicestershire, aunque una vez más fue en una temporada en la que el condado terminó en el último lugar del Campeonato. [9]
Armstrong jugó con bastante regularidad en Leicester y sus alrededores durante la Segunda Guerra Mundial y apareció en algunos partidos de condado que no eran de primera clase en 1945, cuando la guerra había terminado. [2] Pero cuando el cricket de primera clase se reanudó en 1946, tenía 53 años y no volvió a jugar. En el momento de su muerte en 1990, fue registrado como el segundo jugador de cricket de primera clase sobreviviente de mayor edad. [5]
El primer siglo de Armstrong en 1927 tomó 225 minutos y su puntuación más alta de su carrera de 186 un año después se extendió por más de seis horas y media, pero en esa etapa de su carrera no se lo consideraba un bateador adusto: "Atractivo en estilo, su juego fuera de juego era emprendedor sin ser excesivamente arriesgado", señaló Wisden en 1928. [4] Seis años más tarde, después de que Armstrong hubiera disfrutado de su temporada más exitosa con el bate y se hubiera convertido en el primer jugador de Leicestershire en anotar 2000 carreras en una temporada, los elogios fueron menos sinceros: "Si bien Armstrong no podía ser calificado en ningún sentido como un bateador elegante", escribió Wisden , "su defensa extremadamente sólida resultó muy valiosa entre tantos bateadores poco confiables". [10] Hay comentarios similares en varios otros números de Wisden a lo largo de la década de 1930.
El único comentario en contra de esta idea se produjo en el informe sobre el críquet de Leicestershire en lo que resultó ser la última temporada de Armstrong, 1939, cuando tenía 46 años. "El bateo nunca alcanzó grandes cotas, pero el cambio total de estilo que mostró Armstrong fue una revelación", informó Wisden . "Armstrong, que antes era un bateador útil, rígido y defensivo, el año pasado comenzó a realizar golpes que antes casi nunca había realizado. Jugó una serie de entradas realmente atractivas y se convirtió en el hombre más consistente del equipo". [11]
Un comentario posterior en su obituario en Wisden refleja en parte el papel posterior de Armstrong en Leicestershire, cuando las carreras escaseaban y no había dinero para comprar nuevos bateadores. Observando que Armstrong se había beneficiado del entrenamiento de Hayes, escribió: "Su defensa, que luego se volvería como una roca, se endureció, pero sabiamente no se hizo ningún intento de interferir con su variedad altamente idiosincrásica de golpes de puntuación en el lado de las piernas, de los cuales el más revelador fue una especie de gancho de brazo corto frente al cuadrado. Para el resto de sus carreras, se basó en una variedad de empujones, empujones y empujones, ejecutados en el último minuto justo cuando el frustrado lanzador pensaba que había logrado abrirse paso". [5]
Su obituario en Wisden concluyó: "Debido a su determinación inflexible en el pliegue y la frecuencia con la que rescató una causa perdida en un equipo de bateo débil, llegó a ser conocido como 'el valiente Armstrong'".