Norbert Grupe (25 de agosto de 1940 - 10 de marzo de 2004), más conocido fuera de Alemania por su nombre artístico Wilhelm von Homburg , fue un boxeador, actor y luchador profesional alemán conocido por sus papeles secundarios villanos en varias películas de alto perfil de los años 1980 y 1990, incluyendo Vigo el Cárpato en Cazafantasmas II (1989), el secuaz James en Duro de matar (1988), y Souteneur en Stroszek (1977) de Werner Herzog . [2]
Norbert Grupe nació en Berlín el 25 de agosto de 1940. Era hijo de Richard Grupe (1915 - 5 de agosto de 1988), que trabajó como panadero en la Alemania nazi y más tarde se convirtió en un boxeador campeón y un policía local que trabajó en el campo de concentración de Buchenwald . Richard diría más tarde sobre este período: "Nunca fui nazi. Nunca me uní al partido. No estuve en las Juventudes Hitlerianas... era pastelero... No tengo mucha suerte con el pueblo judío. Pero nunca los odié. Nunca los odié. Lamento mucho lo que Hitler le hizo al pueblo judío". Después de la guerra, Richard boxeó profesionalmente de 1946 a 1952, obteniendo un récord de 26 victorias (20 por nocaut), 8 derrotas y 6 empates. Luego realizó una gira por Europa como luchador. Norbert nació de una novia de Richard, mientras que la primera esposa de Richard dio a luz al hermano de Grupe, Winfried. La segunda esposa de Richard, Ursula, mucho más joven y cercana en edad al propio Norbert Grupe, dio a luz a la hermana de Grupe, Rona. Ursula abandonó a la familia cinco años después. Según Rona, Grupe exhibió unos celos amargos hacia Winfried, porque la madre de Winfried era una presencia diaria para él, mientras que la madre ausente de Grupe ni siquiera le hablaba. [3] Años más tarde, cuando Rona estaba en la mitad de su adolescencia, Richard le informó que en algún momento de 1959, el año anterior al nacimiento de Rona, Richard estaba fuera de casa, probablemente en un viaje de lucha libre, y Ursula estaba sola en casa. Grupe subió por la escalera de incendios hacia la casa y la violó. Richard dijo que era posible que Grupe fuera el padre biológico de Rona. Sin embargo, décadas más tarde, cuando Richard estaba en coma cerca de su muerte, Rona se hizo un análisis de sangre, que demostró que Richard era su padre. [3]
En su juventud, Grupe trabajó como carnicero, estibador y camarero. Cuando terminó la escuela, Grupe, que había comenzado a entrenar boxeo a los 10 años, había ganado varios combates de boxeo amateur. Alrededor de 1960, Richard emigró a los Estados Unidos para continuar su carrera de lucha libre, y Grupe, que en ese momento medía 1,90 m y pesaba 102 kg, pronto lo seguiría, pasando un tiempo en el famoso gimnasio Venice de California , donde conoció a la futura estrella de cine Arnold Schwarzenegger . El dúo de padre e hijo se pondría trajes de vikingo, con los que fueron anunciados como el equipo con el nombre de The Vikings, luchando en el Los Angeles Coliseum y el Madison Square Garden . Posteriormente cambiaron su nombre a Von Homburg Brothers, bajo el cual actuaban como rudos por menos de cien dólares por noche en total. Grupe pensó que su apellido sonaba demasiado como la palabra groupie y lo cambió a Prince Wilhelm von Homburg. A veces usaba un monóculo y un águila alemana . Más tarde se arrepentiría de haberlo usado en Hollywood, diciendo: "En una industria que estaba gobernada por los judíos, fue realmente tonto llamarme 'von Homburg'. ¿Quién creen que es? Un noble nazi". Después de que su asociación de lucha terminó, el padre y el hijo se distanciaron. [3] [4]
En 1962, Von Homburg cambió de carrera y se dedicó al boxeo, donde hizo gala de su talento para el espectáculo y de su personalidad arrogante y presuntuosa como luchador. Ganó 16 de 21 peleas profesionales en Estados Unidos, y peleó en toda California como peso semipesado antes de viajar por todo Estados Unidos y luego a su Alemania natal, donde vestía abrigos de piel, fumaba puros y se burlaba de los árbitros y del público de una manera que dejaba atónito al normalmente tranquilo mundo del boxeo alemán. Un periodista de Der Spiegel clasificó a Von Homburg en el séptimo puesto del mundo. Se dejó crecer el pelo rubio sobre las orejas, por lo que recibió el apodo de "boxeador de los Beatles". [3]
Von Homburg consiguió su primer combate por el campeonato en 1966 contra Piero del Papa por el título de peso semipesado regional de la EBU en Berlín. Homburg fue descalificado en el undécimo asalto, después de haber noqueado a Del Papa, porque el árbitro declaró que un sutil movimiento de cabeza de Von Homburg había sido un cabezazo ilegal . El combate perseguiría a Von Homburg por el resto de su vida, y él lo achacaría a la parcialidad del árbitro, diciendo: "Yo era lo mejor que tenía el boxeo alemán en ese entonces, y luego tuve a un francés de 70 años como árbitro. Todos sabemos lo que los alemanes le hicieron a sus padres y a su hermana". [3]
A lo largo de su carrera como boxeador, von Homburg apareció en papeles secundarios en varias películas y programas de televisión, generalmente bajo el nombre de Wilhelm von Homburg. En "The Promoter" , el episodio del 25 de abril de 1964 de Gunsmoke , por ejemplo, interpretó a un boxeador llamado Otto a quien le ofrecen un gran soborno para que pierda una pelea. [3]
Después de perder sus siguientes tres peleas, von Homburg se retiró del boxeo en 1970 a los 30 años y se fue a vivir a St. Pauli Kiez, un distrito rojo de Hamburgo, donde se ganó una reputación en la clandestinidad de esa zona, donde se relacionó con proxenetas y Hells Angels , y tuvo una serie de aventuras amorosas con hombres y mujeres . También consumió drogas y alcohol en exceso. [3]
Después de pasar algunos años en prisión, von Homburg intentó dedicarse seriamente a la actuación. El director alemán Werner Herzog , que lo había visto boxear en su juventud, lo eligió para interpretar a un proxeneta abusador en su película de 1977 Stroszek . Herzog comentó: "El Príncipe era tan claro e inteligente e irradiaba, al mismo tiempo, una sensación de peligro que me aterrorizaba por completo. Era casi como un Mike Tyson alemán". Una década después, Von Homburg fue elegido para interpretar a James, uno de los secuaces de Hans Gruber en el thriller de acción de 1988 Duro de matar , que muere después de que el personaje de Bruce Willis detona explosivos plásticos en el hueco de un ascensor. El papel más importante de Von Homburg llegó a los 50 años, cuando fue elegido como el villano principal en la secuela de comedia de 1989 Los Cazafantasmas II , interpretando a Vigo el Cárpato , un hechicero déspota cuya alma se libera de una pintura medieval. El nombre completo del personaje era Vigo Von Homburg Deutschendorf, que rendía homenaje al nombre que había elegido como intérprete. La película se estrenó menos de un año después de que falleciera el padre de Von Homburg, Richard, aunque no se había reconciliado con su padre ni con su hermana. Su último papel importante fue el de Charles Macum Diggs, un exboxeador vegetativo en Diggstown , que fue un fracaso comercial. [3]
Von Homburg pasó los últimos años de su vida prácticamente sin hogar, alternando entre dormir en un YMCA , en las casas de amigos o en su camioneta. Desarrolló cáncer de próstata y, tras la metástasis en la pelvis, la columna vertebral y el cerebro, fue a la casa de su amigo Walter Staudinger, donde pasó sus últimos días. [3]