Nora Bernard ONS (22 de septiembre de 1935 - 26 de diciembre de 2007) fue una activista canadiense Mi'kmaq que buscaba compensación para los sobrevivientes del sistema de escuelas residenciales indias canadienses . Ella fue directamente responsable de lo que se convirtió en la demanda colectiva más grande en la historia de Canadá, que representa a unos 79.000 supervivientes; El gobierno canadiense resolvió la demanda en 2005 por más de 5 mil millones de dólares canadienses. [1]
En 1945, cuando Bernard tenía nueve años, le dijeron a su madre que si no firmaba los formularios de consentimiento para enviar a sus hijos a una escuela residencial, el sistema de bienestar infantil los pondría bajo "custodia protectora". Como resultado, Bernard asistió a la escuela residencial india Shubenacadie durante cinco años. [2]
En 1955, se casó con un hombre no indígena y, en consecuencia, perdió su estatus legal según la Ley Indígena ; La sección pertinente de la Ley India fue derogada en 1985, pero esto no condujo automáticamente a su reintegro como miembro de la banda. Tuvo que luchar para recuperar su estatus, y no fue hasta marzo de 2007 que fue votada nuevamente para la Primera Nación de Millbrook . [3]
A finales de la década de 1980, Bernard comenzó a buscar otros supervivientes de la escuela Shubenacadie. [2] En 1995, fundó una organización para representar a los supervivientes de la escuela Shubenacadie; Posteriormente convenció al abogado de Halifax, John McKiggan, para que representara a los supervivientes de Shubenacadie en una demanda colectiva. Bernard presentó la primera demanda colectiva contra el Gobierno de Canadá en busca de compensación para los supervivientes de escuelas residenciales. [4] Después de que la demanda de Shubenacadie se hiciera pública, muchas otras asociaciones de sobrevivientes en todo Canadá presentaron demandas similares; estos finalmente se fusionaron en una demanda nacional. En palabras de McKiggan, "(...) si no fuera por los esfuerzos de Nora y de otros sobrevivientes como ella en todo Canadá, este acuerdo nacional nunca habría ocurrido. (...) Después de que presentamos nuestra demanda, varios otros estudiantes de otras escuelas presentaron demandas colectivas similares." [5]
En 2005, testificó ante la Cámara de los Comunes de Canadá sobre los abusos que sufrían los niños en los internados:
El abuso sexual y físico no fue el único abuso que los sobrevivientes sufrieron en estas instituciones (...) Los abusos incluyeron cosas tales como ser encarcelados sin culpa alguna; la introducción del trabajo infantil; la privación de alimentos, ropa y educación adecuados; la pérdida de lengua y cultura; y sin atención médica adecuada. [6] [7]
El 27 de diciembre de 2007, Bernard fue encontrada muerta en su casa de Truro, Nueva Escocia ; Aunque originalmente se pensó que había muerto por causas naturales, el 31 de diciembre la policía arrestó a su nieto James Douglas Gloade y lo acusó de su asesinato. Después de consumir medicamentos recetados y crack, [8] le pidió dinero a Bernard y ella le dio 20 dólares. Cuando regresó por segunda vez, Bernard se negó a darle más y la golpeó tres o cuatro veces antes de usar un cuchillo de cocina para degollarla. [9] El 23 de enero de 2009, Gloade fue declarado culpable de homicidio involuntario y sentenciado a 15 años de prisión. [10] Fue liberado en un centro de rehabilitación en 2018, pero violó las condiciones de su liberación y fue recapturado por la policía. [11] Fue nuevamente liberado a un centro de rehabilitación en 2021. [12]
En 2008, Bernard recibió póstumamente la Orden de Nueva Escocia . [13]
En diciembre de 2022, el consejo regional de Halifax votó a favor de cambiar el nombre de Cornwallis Street, en el extremo norte de la ciudad, en honor a Nora Bernard. El vecino Centro de Amistad Nativa Mi'kmaw y la Iglesia Bautista New Horizons habían pedido anteriormente al consejo que cambiara el nombre de la calle, que conmemoraba a Edward Cornwallis , un gobernador británico que intentó expulsar a los Mi'kmaq de la península de Nueva Escocia y proclamó que una recompensa Se le pagaría por el cuero cabelludo del pueblo Mi'kmaw. [14] El consejo de Halifax convocó un comité especial para asesorar sobre la cuestión de los bienes municipales que conmemoran Cornwallis. El grupo de trabajo recomendó cambiar el nombre de la calle. "Nora Bernard Street" encabezó una encuesta pública sobre posibles nuevos nombres de calles. [15] El nuevo nombre de la calle entró en vigor el 30 de octubre de 2023. [16]