El cañón del mediodía es una señal histórica de la hora en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, desde 1806. Consiste en un par de cañones navales holandeses de pólvora negra, que se disparan alternativamente y uno de ellos sirve como refuerzo. Los cañones están situados en Signal Hill , cerca del centro de la ciudad. El punto de observación está oficialmente cerrado de forma permanente y no se puede acceder al público.
Una tradición similar existe en otros lugares del mundo, entre ellos Niza (Francia), [1] Hong Kong [2] y tanto la ciudadela de Quebec como la de Halifax (Canadá). [3] [4]
El asentamiento del Cabo de Buena Esperanza fue fundado por los holandeses en 1652 y los cañones de señales eran originalmente parte de la artillería regular de la Batería Imhoff en el Castillo de Ciudad del Cabo.
Los cañones, que todavía se utilizan hoy en día, son cañones de avancarga de 18 libras con ánima lisa y fueron diseñados por el capitán Thomas Blomfield en 1786. Fueron fundidos por Walker & Co. a principios de 1794 y se probaron en Woolwich en junio de 1794. Después de que este tipo de cañón fuera adoptado por la Marina Real como su cañón naval estándar, los cañones Noon fueron llevados a Ciudad del Cabo durante la ocupación de 1795.
En 1795, durante las Guerras napoleónicas , Gran Bretaña tomó la Colonia del Cabo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ( (De) Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) en holandés ). La VOC transfirió sus territorios y reclamaciones a la República Bátava en 1798 y dejó de existir en 1799. Los británicos devolvieron la Colonia del Cabo a la República Bátava en 1803. Sin embargo, en 1806 el Cabo fue ocupado nuevamente por los británicos después de la Batalla de Blaauwberg . A partir de entonces, los británicos controlaron el Cabo continuamente hasta que se convirtió en parte de la Unión Sudafricana independiente en 1910. Poco después de que los ingleses tomaran el control, los dos cañones holandeses fueron retirados de la Batería Imoff y reubicados en la ciudad como cañones de señales, y el Castillo recibió los últimos cañones ingleses de 18 libras. Debido a que el fuerte ruido de los cañones molestaba a los residentes de la zona, los cañones finalmente se trasladaron a la algo más remota Batería del León en Signal Hill a 33°54′54.6″S 18°24′41.85″E / 33.915167, -33.915167; 18.4116250 (Batería del León) . El primer disparo de señal desde allí fue el 4 de agosto de 1902.
Los barcos de vela eran lentos para los estándares modernos y no podían almacenar alimentos frescos durante largos períodos, por lo que el aprovisionamiento de los barcos era una de las principales funciones comerciales de Ciudad del Cabo en aquellos tiempos. El cañonazo del mediodía en Ciudad del Cabo se puede escuchar hasta en la zona de Parow si se escucha con atención; de hecho, la ciudad era ampliamente conocida como "La Taberna de los Mares". [5] [6] No había teléfonos ni telégrafos antes de la segunda mitad del siglo XIX y el sonido de los cañones viajaba mucho más rápido que un mensajero a caballo. Por lo tanto, los cañones se usaban originalmente para anunciar la llegada de un barco, tal vez requiriendo provisiones para la siguiente etapa de su viaje, a los residentes que vivían en el interior. [7] A medida que se disponía de medios de comunicación y transporte más modernos, Ciudad del Cabo dejó de usar los cañones para anunciar que un barco estaba en el puerto.
Los cañones originales ( de 18 libras y de ánima lisa y con cargador de avancarga) todavía se utilizan en la actualidad. El ritual representa una de las tradiciones vivas más antiguas de Ciudad del Cabo. Se trata de los cañones de uso cotidiano más antiguos del mundo. Se disparan todos los días a las 12 del mediodía en punto, excepto los domingos y los días festivos [8] , y su mantenimiento está a cargo de la Armada sudafricana .
Además de las funciones mencionadas anteriormente para dar la señal horaria, los cañones tienen la tarea de disparar una señal horaria desde 1806. Según la tradición local, el propósito inicial del cañón era permitir a los barcos en el puerto comprobar la precisión de sus cronómetros marinos (un instrumento de precisión utilizado a bordo de los barcos para ayudar a calcular la longitud ). El informe del cañón podría ser demasiado inexacto para los barcos que se encuentran a varios kilómetros de distancia si no compensan correctamente la velocidad relativamente lenta del sonido . [9] Por esta razón, los barcos marcaban el tiempo mediante la bocanada de humo en lugar del sonido, y esta es una de las razones por las que los cañones están situados a gran altura sobre el puerto de Ciudad del Cabo. [ cita requerida ]
La invención de la esfera del tiempo, más precisa , en 1818 pronto hizo que las pistolas de tiempo fueran innecesarias para los marineros que deseaban ajustar sus cronómetros. [10] La esfera del tiempo de Signal Hill se utilizaba para retransmitir la hora desde el Observatorio de Ciudad del Cabo, cuya esfera no era visible desde todas las partes de la bahía. Exactamente a la 1:30 p. m., hora del meridiano del Cabo, [11] la esfera se dejaba caer en el Observatorio; un observador en Signal Hill también dejaba caer esa esfera más prominente. Al ajustar sus cronómetros, los marineros ajustaban su observación de la esfera del tiempo de Signal Hill por un segundo para permitir la retransmisión desde el observatorio. [12]
Después de la llegada del telégrafo galvánico , se hizo posible disparar eléctricamente un cañón de forma remota, y desde 1864 el cañón del mediodía se ha disparado directamente desde el reloj maestro del cronometrador más antiguo del país, el Observatorio Astronómico Sudafricano . [8] Un oficial de servicio de la Armada sudafricana está presente para asegurarse de que ambos cañones estén cargados, explicar el cañón del mediodía a cualquier espectador y disparar manualmente el cañón de respaldo en caso de que se produzca algún fallo con el cañón activo. [ cita requerida ]
A lo largo de los siglos se han producido pocos incidentes destacables relacionados con las armas de fuego. Tal vez el más notable ocurrió hace muchas décadas, en la época en que el tráfico de caballos era algo habitual. El pisón utilizado para introducir la carga en la boca del cañón se quedó inadvertidamente en el ánima del cañón y, cuando el arma disparó, el pisón voló hacia la ciudad y mató a un caballo.
Un día de junio de 1895, el arma disparó a las 10:30 en lugar de a las 12:00 cuando una araña interfirió con el relé utilizado para disparar el arma a distancia. [13]
El viernes 7 de enero de 2005, tanto el cañón principal como el de reserva no pudieron disparar debido a un problema técnico. Era la primera vez en 200 años que el cañón de mediodía no había disparado como estaba previsto. [14]
El 9 de abril de 2013, se creó una cuenta de Twitter para Noon Gun que envía un único mensaje que dice "¡Boom!" todos los días (excepto los domingos y los días festivos). Lamentablemente, esta cuenta parece que ya no publica activamente: la última publicación fue el 23 de mayo de 2023. [ cita requerida ]
El 4 de diciembre de 2020, tanto el cañón principal como el de reserva dispararon en rápida sucesión. [ cita requerida ]
El 23 de mayo de 2022, el arma se disparó exactamente 5 minutos tarde, a las 12:05. [ cita requerida ] [ importancia? ]
Nuevamente, el 30 de mayo de 2022, el arma se disparó tarde a las 12:12. [ cita requerida ] [ importancia? ]
El 12 de marzo de 2023, el arma se disparó temprano a las 11:20 y a las 11:22.
El 15 de septiembre de 2023, el arma se disparó con 3 minutos de retraso, a las 12:03.
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