USCGC Walnut (WLB-205) es el quinto cutter de la clase Juniper de 225 pies (69 m) de embarcaciones de boyas de navegación marítima y es el segundo barco que lleva el nombre. Está bajo el control operativo del Comandante del Decimocuarto Distrito de la Guardia Costera y tiene su puerto base en Sand Island en Honolulu, Hawaii . Su principal área de responsabilidad son las aguas costeras y alta mar alrededor de las Islas Hawaianas y Samoa Americana . Walnut lleva a cabo operaciones de ayuda a la navegación con carga pesada , y aplicación de la ley, seguridad nacional, respuesta a la contaminación ambiental y búsqueda y rescate según se le indique.
El USCGC Walnut fue construido por la Marinette Marine Corporation en Wisconsin y botado el 22 de agosto de 1998. [1] Tiene una longitud de 225 pies (69 m), una manga de 46 pies (14 m) y un calado de 13 pies (4,0 m). El Walnut está propulsado por dos motores diésel Caterpillar con una potencia nominal de 3100 caballos de fuerza y tiene una velocidad máxima de 16 nudos. [2] Tiene una sola hélice de paso controlable, que junto con los propulsores de proa y popa permiten maniobrar el barco para colocar boyas cerca de la costa y en aguas restringidas. Un sistema de posicionamiento global dinámico acoplado a controles de la planta de maquinaria y un sistema de información y visualización de cartas permiten mantener la posición del barco con una precisión de cinco metros de la posición planificada sin intervención humana. [2] El Walnut también está equipado con un sistema de desnatado de petróleo conocido como Sistema de Recuperación de Petróleo Derramado (SORS) que se utiliza en su misión de protección del medio ambiente marítimo. El cortador tiene un área de cubierta de boyas de 2.875 pies cuadrados con una grúa utilizada para dar servicio a grandes boyas oceánicas. [2]
El área de responsabilidad del Walnut dentro del Decimocuarto Distrito de la Guardia Costera es de aproximadamente 60.000 millas cuadradas e incluye la cadena de islas hawaianas y la Samoa Americana . Si bien su misión principal es brindar servicios de ayuda a la navegación, también se encarga de la aplicación de la ley marítima, la prevención y respuesta a la contaminación marina , la aplicación de tratados, la defensa y la seguridad nacional, y la búsqueda y rescate. [4] [5]
Después de abandonar el astillero y terminar el equipamiento en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland , el Walnut transitó el Canal de Panamá y llegó a su puerto base de Honolulu el 29 de mayo de 1999. El 14 de noviembre de 2002, su tripulación fue alertada para el servicio en el norte del Golfo Pérsico y tuvo menos de dos meses para preparar el barco para el despliegue. Partió de Hawai el 18 de enero de 2003, llegando a las aguas del Golfo Pérsico justo antes de la invasión de Irak por las fuerzas de la coalición lideradas por los Estados Unidos. El Walnut instaló 34 nuevas boyas mientras retiraba 25 boyas antiguas inservibles durante el despliegue de seis meses. También participó en operaciones de búsqueda y rescate, remolque y asistencia logística, abordajes de cumplimiento de sanciones de la ONU y en espera de tareas de recuperación de petróleo. El Walnut regresó a casa de un despliegue de seis meses el 27 de junio de 2003 después de hacer escala en Singapur y Cairns, Australia . [1] Durante febrero de 2005, Walnut estableció una zona de seguridad alrededor del encallamiento del M/V Cape Flattery mientras se realizaban evaluaciones de daños a los arrecifes de coral. [1] [6] En julio de 2005, realizó el aligeramiento de combustible del M/V Casitas encallado en el atolón Pearl y Hermes , ahora parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea . [1] [7] El 9 de septiembre de 2006, Walnut interceptó al M/V Marshalls 201 , un buque pesquero con bandera extranjera que pescaba ilegalmente en la Zona Económica Exclusiva Howland/Baker . [1] [8] [9]
Durante el verano de 2019, el Walnut y el USCGC Joseph Gerczak visitaron los puertos más pequeños de Samoa Americana y la vecina Samoa . [10] [11] Los barcos de la Guardia Costera se reunieron con el HMNZS Otago , un buque patrullero de alta mar de clase Protector de Nueva Zelanda , para prepararse para misiones conjuntas reales. [12]
A fines de enero de 2020, Walnut partió de Honolulu por última vez con destino al astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, en Baltimore. Allí, recibirá un trabajo extenso como parte del programa de disponibilidad de mantenimiento de mitad de vida de la Guardia Costera. El buque será el noveno bote de la clase Juniper en recibir esta extensión de mitad de vida. Una vez que se complete el trabajo, Walnut será reasignado a Pensacola, Florida, para reemplazar a su cortadora gemela, USCGC Cypress . [13] Se espera que USCGC Juniper reemplace a Walnut a fines de 2020.
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Fue un buen tránsito, el más largo que hemos realizado hasta ahora, nueve días en el mar y estamos demostrando las capacidades de estos nuevos cortadores para operar en el horizonte en todo el remoto Pacífico
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, dijo el teniente James Provost, comandante del Joseph Gerczak.
La tripulación del USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126) también está operando en la región para realizar actividades pesqueras y hacer cumplir la ley federal en la ZEE de Samoa Americana. Ambas tripulaciones de los cortadores también responderán a cualquier necesidad emergente de búsqueda y rescate en el área y buscarán oportunidades para trabajar con los activos de las naciones asociadas. La Guardia Costera de los EE. UU. y sus socios combaten la pesca ilegal y otras amenazas marítimas en todo el Pacífico, incluido el apoyo a las naciones del Foro de las Islas del Pacífico para proteger la seguridad de sus recursos y su soberanía marítima.
Los comandantes de USCGC Walnut (WLB 205) y USCGC Joseph Gerczak (WPC 1126) pasaron tiempo con sus pares de HMNZ Otago (P148) discutiendo la misión, los desafíos y comparando la vida a bordo en la región.