Noel Farnie Robertson CBE FRSE (1923–1999) fue un botánico y agricultor escocés que fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh (FRSE).
Robertson nació en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 1923, en Dundalk , Irlanda. [1] Sus padres, James Robertson y Catherine Landles Brown, eran de origen presbiteriano escocés y regresaron a Escocia cuando Noel aún era joven. Vivían en el norte de Edimburgo y Noel asistió a la Trinity Academy .
Posteriormente estudió botánica en la Universidad de Edimburgo, que en ese momento se impartía parcialmente en Inverleith , en el Real Jardín Botánico . Durante sus estudios, Robertson desarrolló un interés por la patología vegetal y la taxonomía de los hongos, probablemente inspirado por el profesor de micología Malcolm Wilson. También se interesó por los jardines botánicos y la horticultura. [2] Robertson ganó la beca Sir David Baxter y el premio Turner [1] y obtuvo un título con honores de primera clase en botánica en 1944.
Robertson luego fue al Trinity College, Cambridge como estudiante de posgrado, donde obtuvo un Diploma en Ciencias Agrícolas . Más tarde describió esta época como una de las más felices de su vida, ya que pudo trabajar en la tierra, ensuciarse las manos y obtuvo placer y satisfacción del duro trabajo manual. Su tiempo en Cambridge concluyó con un tiempo en la Estación de Investigación de Virus con Kenneth Smith, en la Estación Experimental de Rothamsted con Frederick Bawden y estudiando virus de árboles en una gira por los EE. UU. [2] La Universidad de Edimburgo le otorgó a Robertson su Premio Gunning Victoria Jubilee por su informe sobre virus de árboles. [1]
Después de Cambridge, en 1946 [1] Robertson pasó un breve tiempo en Ghana [2] trabajando con Peter Posnette [1] en el Instituto de Investigación del Cacao, en el que estudió la enfermedad viral de los brotes hinchados del cacao . Más tarde escribió este trabajo como tesis, Enfermedades virales de los árboles en dos continentes, [3] por la que la Universidad de Edimburgo le otorgó un doctorado. [2]
Robertson fue visto por Frederick Tom Brooks como una estrella en ascenso. En 1949 Brooks le pidió a Robertson que regresara a Cambridge para ser profesor de Micología . En Cambridge, Robertson trabajó con John Rishbeth, que estaba interesado en el mundo del suelo, y Denis Garrett, que estaba interesado en las enfermedades de las raíces de los cereales y los árboles. Con una sucesión de estudiantes destacados, Robertson realizó algunas de sus mejores investigaciones. Sus estudios iniciales fueron sobre la red de Hartig en ectomicorrizas asociadas a árboles ( Pinus sylvestris ). Junto con Eric Buxton, más tarde emprendió un trabajo pionero, [2] desentrañando un profundo conocimiento [1] de la recombinación parasexual y la variación de Fusarium oxysporum .
Las ricas tierras de cultivo de los Fens llevaron a Robertson al campo para estudiar la epidemiología de Phytophthora infestans y los mecanismos de resistencia de las patatas a Phytophthora infestans [2], que causa el tizón de la patata. [1] En el laboratorio, Robertson desarrolló ideas revolucionarias sobre la ramificación y el crecimiento de las hifas con experimentos simples que proporcionaron muchos conocimientos sobre los procesos básicos de crecimiento de los hongos.
Durante su estancia en Cambridge, Robertson también dedicó tiempo a la docencia, desarrollando un estilo muy propio. Los estudiantes afirmaron que no adquirieron conocimientos exhaustivos sobre patología vegetal o micología, pero sí llegaron a conocer lo que era la erudición. Los estudiantes pudieron sentir la emoción de lo desconocido y lo que implicaba la investigación sobre patología vegetal y micología.
En Cambridge, Robertson y su esposa alquilaron un apartamento en una casa cercana al Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge en Brookside. Max Walters y su esposa Lorna alquilaron un apartamento adyacente. Robertson y Walters compartían su amor por la horticultura y la historia natural, y Robertson desarrolló su pensamiento sobre la importancia de los jardines botánicos para informar al público sobre la botánica y enseñarla. [2]
En 1959, a la edad de 35 años, Robertson se convirtió en profesor de botánica en la Universidad de Hull . En Hull, Robertson creó, desde cero, su propio departamento, que encarnaba su amplitud de visión y las disciplinas en rápida evolución de la bioquímica, la ecología, la genética y la patología vegetal. Para complementar el personal existente, Robertson atrajo a un grupo de profesores jóvenes. Juntos proporcionaron a los estudiantes de grado instrucción moderna y tradicional en botánica.
Robertson creó el pequeño jardín botánico y experimental de la universidad, con colecciones de investigación especializada, diversas colecciones para la enseñanza y, para apoyar la investigación, parcelas experimentales para bioquímica, ecología, genética y patología vegetal. El jardín también estaba abierto al público. El artículo de Robertson sobre los jardines botánicos publicado en Nature en 1962 demostró que "estaba a la vanguardia del pensamiento moderno sobre su tema". [2]
Además de dirigir su departamento, Robertson también asumió otras tareas universitarias y más allá. Fue decano de Ciencias y en 1964 presidente de la Sociedad Británica de Micología . Las presiones de atender la enseñanza, la investigación, el bienestar de los estudiantes, la universidad y su profesión eran demasiadas. En 1967 sufrió un ataque cardíaco masivo. Sin embargo, después de estar ausente durante muchos meses, y con el apoyo de su familia, pudo volver a trabajar. [2]
Durante el primer Congreso Internacional de Fitopatología en 1968, Robertson recibió una solicitud de la Universidad de Edimburgo [2] para dirigir la Escuela de Agricultura de Edimburgo, una asociación entre la Universidad y el Colegio de Agricultura de Edimburgo y el Este de Escocia . [1] El puesto consistía en la cátedra de Agricultura y Economía Rural en la Universidad, además de ser el director del Colegio de Agricultura de Edimburgo y el Este de Escocia. Robertson se tomó un día libre de la conferencia para discutir los temas con dos ex alumnos mientras caminaban por Kew Gardens . Aceptó la oferta.
John Friend, un distinguido fitopatólogo y bioquímico, sucedió a Robertson como profesor de Biología de Hull. [2]
Cuando Robertson regresó a Edimburgo en 1969 [2] , se hizo cargo de la Escuela de Agricultura de Sir Stephen Watson. [1] Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en marzo de ese año. Sus proponentes fueron James MacDonald , Harold Fletcher , Anthony Elliot Ritchie y Douglas Mackay Henderson . Se desempeñó como vicepresidente de la Sociedad de 1980 a 1983. [4]
La época en la que Robertson estuvo en Edimburgo fue una época de expansión agrícola con niveles de financiación gubernamental sin precedentes. Sus nuevos puestos le permitieron crear una institución que se encargaba de la enseñanza, la investigación y proporcionaba un servicio de asesoramiento. Con Robertson al mando, la Escuela de Agricultura de Edimburgo se convirtió en un centro líder mundial en investigación y enseñanza. Se esforzó por promover tanto el East of Scotland College como la Escuela de Agricultura. A pesar de que se describía al Departamento como "tan difícil de manejar que era totalmente inmanejable", Robertson, que por naturaleza era modesto y tranquilo, le dio un propósito al Departamento, lo unió y lo guió a través de uno de los períodos más exitosos de su historia. [2] En la Escuela, Robertson logró un funcionamiento sin fisuras. El personal del Colegio y la Universidad compartían recursos y trabajaban juntos para obtener reconocimiento internacional por su labor educativa, de investigación y de asesoramiento. [1]
Además, desde 1974, [1] Robertson fue Decano de Ciencias en la Universidad de Edimburgo , y durante 13 años fue Vicepresidente del Centro de Edimburgo para la Economía Rural (que se convirtió en el Centro de Edimburgo para la Investigación Rural). Este último se ocupaba de la conservación y el uso de la tierra, y reunía a directores y otros profesionales de departamentos universitarios locales e instituciones de investigación. El Centro promovía la cooperación, incluida la investigación interdisciplinaria . Robertson también representó a la Universidad en varios órganos rectores de institutos de investigación, incluido el de Presidente de la Junta de Gobernadores del Instituto Escocés de Investigación de Cultivos durante nueve años. También presidió la Conferencia de Profesores Universitarios de Agricultura y Horticultura. [2]
Antes de jubilarse, Robertson vivía en Pentland Hills, al sur de Edimburgo, donde paseaba a diario a su perro, un border collie. Robertson se jubiló en 1983. [1]
Después de jubilarse, Robertson se mudó a Juniper Bank, cerca de Walkerburn y del río Tweed en la frontera escocesa . Allí también paseaba a su perro por los bosques y colinas cercanos.
En su jubilación, Robertson se dedicó a una serie de proyectos. Comenzó en Pakistán , donde durante seis meses ayudó a redactar un plan de investigación agrícola para ese país. A su regreso, aprovechó su experiencia en gestión y su conocimiento de la horticultura y los jardines botánicos para convertirse en un miembro activo del Consejo de Administración del Real Jardín Botánico de Edimburgo , promoviendo su enseñanza e investigación. Como vicepresidente y miembro fundador del Comité de Amigos del Jardín, Robertson también promovió el Jardín Botánico como un lugar para el disfrute del público en general.
Robertson alquiló maquinaria y tierras a un vecino y acumuló reservas de narcisos seleccionados . Si bien su granja no era muy rentable, Robertson tuvo la satisfacción de haber creado un negocio exitoso. Basándose en el asesoramiento del personal del Real Jardín Botánico de Edimburgo, Robertson también aconsejó a un amigo sobre la plantación, especialmente de rododendros , en su gran jardín de Ellibank. [2]
Robertson murió el 2 de julio de 1999. Su funeral se celebró en la iglesia parroquial de Walkerburn . A pesar de que estuvieron presentes muchos botánicos y agricultores, su funeral fue una ocasión familiar. Robertson había pedido al ministro que dijera poco sobre su trabajo académico. [2]
En 1948, Robertson se casó con Doreen Colina Gardner, médica y violonchelista. Se conocían desde que iban a la escuela. Tuvieron cuatro hijos, dos varones y dos mujeres. [2]
Junto con Ian Fleming, Robertson escribió una historia de la cátedra que había ocupado durante muchos años, la primera cátedra de Agricultura de Gran Bretaña, establecida en 1790. [2] La Primera Cátedra de Agricultura de Gran Bretaña en la Universidad de Edimburgo, 1790-1990, se publicó en 1990. [5]
En 1995, la editorial Cambridge University Press publicó el libro de Robertson sobre la producción de alimentos ( From Dearth to Plenty: The Modern Revolution in Food Production ). Un capítulo había sido escrito por Sir Kenneth Blaxter antes de su muerte. Aunque Robertson escribió el resto del libro, con su modestia característica, colocó el nombre de Blaxter en primer lugar en la página del título.
Con David Ingram, Robertson escribió Plant Disease: A Natural History , que fue publicado por HarperCollins en su serie New Naturalist en 1999. [2]
Véase también Bibliografía.
En 1969, Robertson fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo (FRSE).
En 1979, Robertson fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE). [2]
La abreviatura estándar del autor N.F.Robertson se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [6]
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