El Escuadrón N.º 86 fue un escuadrón de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón se formó en marzo de 1943 y fue desplegado en Merauke, en la Nueva Guinea holandesa, en julio de ese año. Si bien el Escuadrón N.º 86 estuvo estacionado en Merauke hasta abril de 1944, vio poco combate. Después de ser transferido de regreso a Australia, sus aviones y personal fueron transferidos a otras unidades, y solo quedó un núcleo del escuadrón. Si bien fue reequipado con nuevos aviones en junio de 1945, la guerra terminó antes de que el escuadrón estuviera listo para el combate y se disolvió en diciembre de 1945.
El Escuadrón No. 86 se formó en Gawler, Australia del Sur , el 4 de marzo de 1943 y estaba equipado con aviones de combate Curtiss P-40M Kittyhawk . [2] En mayo de ese año se trasladó a Townsville, Queensland , donde completó su entrenamiento. [3]
A principios de julio de 1943, el Escuadrón No. 86 se trasladó a Merauke en la Nueva Guinea Holandesa para proteger esta base contra el ataque aéreo japonés. Hasta este punto, la base había sido protegida por cazas CAC Boomerang del Escuadrón No. 84 que volaban desde Horn Island , pero la finalización de un aeródromo en Meruake permitió que un escuadrón Kittyhawk asumiera esta tarea. La decisión de estacionar un escuadrón de cazas en Merauke se tomó en respuesta a las preocupaciones de que los japoneses pudieran atacar y ocupar el asentamiento estratégicamente ubicado. La guarnición del Ejército australiano allí también se amplió. [4] Si bien en general hubo poca actividad japonesa en el área cuando llegó el escuadrón, el 27 de julio, dieciséis Kittyhawks del Escuadrón No. 86 fueron enviados a interceptar cuatro aviones japoneses que habían sido detectados por radar. Sin embargo, los aviones japoneses pudieron abandonar el área antes de que el escuadrón pudiera hacer contacto con ellos. Una fuerza de 16 bombarderos Mitsubishi G4M japoneses y el mismo número de cazas atacaron Merauke el 9 de septiembre y fueron interceptados por 14 Kittyhawks del Escuadrón N° 86. Si bien la mayoría de los Kittyhawks sufrieron fallas en sus cañones y no pudieron atacar a los japoneses, el escuadrón derribó dos G4M y un caza Nakajima Ki-43 sin sufrir pérdidas. [3]
A partir de septiembre de 1943, las unidades de la RAAF en el área del estrecho de Merauke-Torres tuvieron poco que hacer, ya que pocos aviones japoneses operaban en el área. [5] El Escuadrón No. 86 entró en combate nuevamente contra aviones japoneses el 22 y 23 de enero de 1944, cuando interceptó y destruyó dos G4M y un caza Mitsubishi A6M Zero cerca del cabo Valsch; después de estos enfrentamientos, los japoneses dejaron de enviar aviones al área de Merauke. [3]
El Escuadrón No. 86 también llevó a cabo otras tareas además de sus deberes de defensa aérea. El escuadrón realizó patrullas regulares del área de Merauke, escoltó barcos de suministro y realizó ejercicios con unidades del Ejército australiano. [2] También llevó a cabo varias misiones de ataque terrestre, incluida una operación el 31 de enero de 1944 en la que cuatro barcazas japonesas se hundieron en la desembocadura del río Lorentz . [3] La historia oficial de la RAAF en este período señala que, aunque los dos escuadrones en Merauke y Horn Island vieron poca acción, "cumplieron un propósito muy útil" al proteger el flanco de las fuerzas aliadas en Nueva Guinea. [6]
El período de servicio del escuadrón en Merauke terminó el 25 de abril de 1944, cuando fue reemplazado por el Escuadrón N.º 120 (NEI) . El Escuadrón N.º 86 se trasladó posteriormente al Aeródromo Strauss en el Territorio del Norte. [2] Poco después de su llegada, 19 de sus Kittyhawks fueron transferidos al Escuadrón N.º 77. Esto dejó en duda el futuro del escuadrón, y el 26 de mayo se anunció que la unidad se reduciría a un grupo y su personal se utilizaría para formar el Depósito de Reparación y Servicio N.º 5 en el Aeródromo de Bohle River cerca de Townsville, mientras que sus Kittyhawks restantes serían transferidos al Escuadrón N.º 80. Sin embargo, en junio, se decidió mantener el Escuadrón N.º 86 en forma de núcleo con una fuerza de dos Kittyhawks y 30 efectivos. [7]
A finales de junio de 1944, el Escuadrón N° 86 se trasladó del Aeródromo de Bohle River a Macrossan. Recibió más Kittyhawks y realizó entrenamiento, y en junio de 1945, comenzó a ser reequipado con cazas North American P-51D Mustang . El escuadrón estableció destacamentos en Merauke y Thursday Island , pero la guerra terminó antes de que pudiera avanzar hacia las zonas de combate. El Escuadrón N° 86 se disolvió en el Aeródromo de Bohle River el 20 de diciembre de 1945. [8]