" No Time Like the Past " es el episodio 112 de la serie de televisión estadounidense The Twilight Zone . En este episodio, un hombre intenta escapar de los problemas del siglo XX y se instala en un pequeño pueblo idílico en el siglo XIX.
Sale un tal Paul Driscoll, una criatura del siglo XX. Pone a prueba un complicado teorema del continuo espacio-tiempo , pero va un paso más allá, o lo intenta. En breve, buscará tres momentos del pasado en un intento desesperado por alterar el presente, una de las extrañas y fantasiosas funciones de una tierra de sombras conocida como la Dimensión Desconocida.
Disgustado por los problemas del siglo XX como las guerras mundiales , las armas atómicas y el envenenamiento radiactivo , Paul Driscoll solicita la ayuda de su colega Harvey y utiliza una máquina del tiempo , con la intención de rehacer el presente alterando eventos pasados.
Paul viaja por primera vez a Hiroshima el 6 de agosto de 1945 e intenta advertir a un capitán de policía de Hiroshima sobre la bomba atómica , pero el capitán lo descarta por loco. Luego, Paul viaja a una habitación de un hotel de Berlín para asesinar a Adolf Hitler en agosto de 1939 (inmediatamente antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial el mes siguiente), pero es interrumpido cuando una ama de llaves llama a su puerta y luego llama a dos guardias de las SS a su habitación. En su tercera parada, Paul intenta cambiar el rumbo del Lusitania el 6 de mayo de 1915 para evitar ser torpedeado por un submarino alemán , pero el capitán del barco cuestiona su credibilidad.
Paul acepta la hipótesis de que el pasado no se puede cambiar. Luego usa la máquina del tiempo para ir a la ciudad de Homeville, Indiana en 1881, resolviendo no hacer ningún cambio, sino simplemente vivir su vida libre de los problemas de la era moderna. A su llegada, se da cuenta de que el presidente James A. Garfield será fusilado al día siguiente, pero resiste la tentación de intervenir. Se aloja en una pensión de la ciudad y conoce a Abigail Sloan, una maestra. En una de las cenas de la pensión , un huésped llamado Hanford defiende vehementemente el imperialismo estadounidense . Paul ofrece una refutación furiosa en la que acusa a Hanford de hablar desde la ignorancia de la guerra y la certeza de que él mismo no tendrá que participar en ninguna lucha, al tiempo que deja caer numerosas alusiones a guerras que aún no han tenido lugar. Abigail está impresionada y le dice en privado que comparte sus puntos de vista, habiendo perdido a su padre y dos hermanos en la Guerra Civil estadounidense . Él besa a Abigail, pero ella se distancia cuando él se niega a explicar sus comentarios anteriores sobre guerras futuras.
Un comentario casual de un músico local hace recordar a Paul, que posee un vasto conocimiento histórico: la escuela de Homeville se incendiará debido a una lámpara de queroseno que sale despedida de un carromato fuera de control, hiriendo gravemente a doce niños. Paul decide cumplir su promesa de no cambiar el pasado, pero cuando ve la lámpara en cuestión, intenta desenganchar los caballos. El altercado resultante con el dueño del carromato hace que los caballos se descontrolen, provocando inadvertidamente el incendio que él pretendía evitar .
Después, Paul le dice a Abigail que "el pasado es sagrado" y pertenece a quienes lo habitan. Sabe demasiado del futuro y teme que inevitablemente causará más desgracias como el incendio de la escuela debido a ello. Regresa a su propia época y declara que, en lugar de seguir obsesionado con el pasado, ahora intentará hacer algo para influir positivamente en el futuro.
Incidente ocurrido una tarde de julio de 1881. Un hombre llamado Driscoll que iba y venía, aprendió en el proceso una lección sencilla, quizá mejor expresada por un poeta llamado Lathbury , que escribió: «Hijos de ayer, herederos del mañana, ¿qué estáis tejiendo? ¿Trabajo y dolor? Volved a mirar vuestros telares, cada vez más rápido vuelan las grandes lanzaderas preparadas por el maestro. La vida está en el telar, hay sitio para ella. Sitio». [1] El cuento de esta noche sobre relojes y calendarios en La dimensión desconocida.
En la serie de radioteatro Twilight Zone , con Stacy Keach como narradora, los tres primeros destinos de viajes en el tiempo perpetrados por Driscoll se invierten. Primero intenta abordar el Lusitania , luego intenta asesinar a Hitler y, finalmente, intenta advertir y evacuar Hiroshima. El resto de la historia coincide con el guion de televisión.