El Reino de Niumi , también conocido como el Reino de Barra , fue una nación de África occidental en el río Gambia . Niumi estaba ubicado en la desembocadura del río y se extendía casi 60 kilómetros (40 millas) a lo largo y al norte de su orilla norte. Durante gran parte de su existencia, su frontera oriental estuvo ocupada por el Reino de Baddibu, y su frontera norte fue una sabana abierta que conducía a Senegal . [2] El Reino, que se convirtió formalmente en parte de la Colonia y Protectorado de Gambia en 1897, ahora forma los distritos de Alto Niumi y Bajo Niumi de la División de la Orilla Norte en Gambia .
El primer registro escrito del nombre 'Niumi' fue en 1455/1456 por el explorador veneciano Alvise Cadamosto , quien registró 'Gnumimenssa', o en otras palabras 'Niumi Mansa' o Rey de Niumi. En el viaje de Diogo Gomes , se registra el nombre 'Nomyans'. En los escritos franceses antiguos, el 'Ny' se escribe como 'Gn', por ejemplo con 'Gnomy' en el mapa de Delisle de 1726. Localmente, los habitantes se refieren a dos áreas: Niumi Bato y Niumi Banta, las áreas costeras y de tierras altas de Niumi respectivamente. Según el sociólogo David P. Gamble, Niumi se pronuncia Nyoomi, con una 'O' larga, y fue escrito de esta manera por el lingüista Gordon Innes. Algunas personas también lo pronuncian Nyuumi, con un sonido de 'U'. En las publicaciones gubernamentales se escribe como 'Niumi'. [3] La palabra 'Niumi' probablemente significa 'costa'. [ cita requerida ]
Desde el siglo XVII hasta la década de 1890, el reino también se conocía como 'Barra'. Barra fue el primer puerto en la orilla norte del río Gambia. El nombre probablemente deriva del término portugués para una entrada al puerto, pero también puede tener su origen en la palabra 'bar' (en francés: barre), ya que una barra de arena movediza era característica de otras desembocaduras de ríos en la región, como en Senegal . Cuando se estableció el Protectorado en 1897, la palabra 'Niumi' volvió a usarse. [3]
Los primeros habitantes de Niumi fueron probablemente recolectores de mariscos y pescadores de la costa, posiblemente relacionados con los actuales Serer . Poco a poco, los colonos mandinga se trasladaron a la zona y establecieron aldeas en el paseo marítimo y en las orillas del río. El clan Jamme de Badibu fundó primero la ciudad de Bakendik y, más tarde, la ciudad de Sitanunku. Se dice que los primeros gobernantes de Niumi fueron reinas, pero el primer rey fue Samake Jamme. Se dice que Samake asumió el poder después de viajar con un grupo de otros gobernantes mandinga desde Gambia hasta el emperador de Mali para buscar legitimidad para su gobierno. [4]
En los primeros tiempos, se inició un importante comercio de sal con el interior. Los gobernantes de las ciudades de Siin y Saalum obtuvieron grandes riquezas gracias a este comercio. El reino también poseía un gran número de canoas para el comercio con el interior y el transporte de guerreros. Se esperaba que los primeros estados mandinga, como Niumi, pagaran tributo a los estados serer y wolof cercanos . El siguiente clan que se asentó en Niumi fue una familia guerrera de Kaabu , en el sur, con el apellido 'Maane'. Los maane habían conquistado a los pueblos indígenas de la orilla sur del río Gambia y se habían establecido en la ciudad de Brufut . Sin embargo, algunos viajaron al otro lado del río, probablemente para ayudar a los jamme a luchar contra los agresores serer y wolof. Los maane compartieron la realeza con los jamme y fundaron las ciudades de Kanuma y Bunyadu. [4]
Finalmente, llegó el tercer clan importante, llamado "Sonko". El origen de los Sonko no está claro. Un relato dice que eran guerreros mandinga liderados por Amari Sonko, otro que estaban relacionados con el clan Sonko Yabu que vivía en la orilla sur en medio del río Gambia, y otro que eran originalmente fula y descendientes de Koli Tenguella . Esta última tradición es probablemente una invención posterior para reforzar la legitimidad de los reyes Sonko de Niumi. [5] Al principio, los Sonko se asentaron en las fronteras de Siin y Saalum y recaudaron impuestos para los gobernantes serer y wolof, pero más tarde decidieron ayudar a los Jamme y Maane en su lucha. Fundaron las ciudades de Berending y Jifet. La familia de Jifet más tarde se dividió en Essau y Sika. [4] Esta consolidación del poder por parte de los tres clanes reales probablemente se completó a principios del siglo XVI. [6]
Las siete ciudades de los tres clanes principales se repartieron entonces el gobierno de Niumi por turnos. David P. Gamble lo establece de la siguiente manera: [4]
La primera interacción con los europeos ocurrió en 1446. Un ataque portugués fue repelido en 1446. Las relaciones comerciales se abrirían entre Portugal y Niumi una década después. [7]
Aunque hubo interacciones tempranas con comerciantes y exploradores europeos, el primer intento de establecerse en Niumi se produjo a mediados del siglo XVII. En 1651, los habitantes de Courland visitaron una isla frente a la costa de Niumi, llamada Isla Dog . Llamaron a la isla Honde-Eylat e hicieron una petición al rey de Niumi para trabajar en la isla. Sin embargo, más tarde decidieron construir un fuerte más arriba del río en una isla que no estaba en posesión de Niumi, llamada Isla de San Andrés . En la década de 1660, los ingleses construyeron una fortificación temporal en la Isla Dog, a la que rebautizaron como Isla Charles. Después de que la Isla de San Andrés cayera en manos de los ingleses en 1662 y pasara a llamarse Isla James, su guarnición principal permaneció en la Isla Charles hasta 1666.
En 1678, un francés llamado Ducasse estableció un pequeño puesto en la isla Charles, pero él y sus hombres fueron asesinados poco después por los nativos. Gamble relata que esto se debió a que la isla era sagrada para los residentes de Sitanunku, una de las siete aldeas reales de Niumi. [8] En 1681, los franceses establecieron una fábrica comercial más permanente en Albreda , en el continente. [1]
En 1738, Francis Moore describió la isla Dog como un lugar a tiro de mosquete de la costa de Niumi, y también contó que el fuerte que allí se encontraba ahora estaba en ruinas. Los europeos volvieron a involucrarse en la isla en el siglo XIX, y a fines de la década de 1810 se comenzó a extraer piedra de ella, cuando los británicos fundaron la ciudad de Bathurst en el lado opuesto del río. [8]
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Durante la mayor parte del siglo XVIII, Niumi prosperó gracias a su posición ventajosa a lo largo de las rutas comerciales. Los reyes extendieron su control sobre Niumi Bato hacia el norte, en dirección al delta del Saloum , así como hacia el este, hasta Jokadu . [9]
A principios del siglo XIX, el rey de Niumi era considerado «más formidable para los europeos que cualquier otro jefe del río». Cada barco que pasaba por allí debía pagar 20 libras esterlinas. Estos impuestos solían ser recaudados en persona por el alkaid, o gobernador, de Jillifree . [10] Sin embargo, los ingresos estaban disminuyendo a la par que el comercio de esclavos en el Atlántico , y el comercio «legítimo» no lograba llenar el vacío. Para empeorar las cosas para los gobernantes de Niuminka, en 1816 los británicos fundaron Bathurst en la orilla opuesta del río Gambia y comenzaron a reprimir activamente el comercio de esclavos. [9]
El rey de Niumi que fue coronado en 1823 fue Burungai Sonko. Era conocido por su oposición a los británicos. Impuso tarifas considerables a los comerciantes de Bathurst que operaban en Niumi, y en 1823 rechazó una solicitud británica para instalar una batería de cañones en la costa frente a Bathurst. A pesar de esto, los británicos persistieron, y bajo la amenaza de la fragata británica HMS Maidstone , Burungai firmó un tratado en 1826 entregando la Milla Cedida a los británicos. [11] Inmediatamente se fundó un fuerte en Barra Point, llamado Fort Bullen, llamado así por el comodoro Charles Bullen de Maidstone . La Milla Cedida tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y 58 km (36 mi) de largo, y se extendía desde Boonyadoo Creek en la desembocadura del río Gambia hasta Junkarda Creek. Una pequeña parte de esto fue reservada en Albreda, donde los franceses habían establecido una fábrica. El acuerdo que firmó Burungai renunció a todas las reivindicaciones de soberanía de los niumi sobre el río y el territorio de la milla cedida. A cambio, los británicos aceptaron pagar 400 dólares al año. [12]
Durante este período, una serie de factores estaban presionando a la economía de Niumi. La creación de Fort Bullen sirvió para suprimir las fuentes de ingresos de las que dependía anteriormente Niumi, es decir, el tráfico de esclavos y los impuestos cobrados a los barcos esclavistas que pasaban por el río Gambia. Los británicos redujeron sus pagos a Niumi porque consideraban que sus comerciantes estaban siendo maltratados. También estaban estableciendo nuevas fábricas río arriba, lo que redujo el poder de los intermediarios en Barra. [13]
En 1831, una sociedad agrícola inglesa intentó crear un asentamiento para esclavos liberados y pensionistas en Dog Island, pero estos colonos fueron expulsados el 20 de agosto debido a la naturaleza sagrada de la tierra. [8] [14]
Al día siguiente, tras años de progresiva invasión británica, estalló la Guerra de Barra . La chispa se encendió supuestamente cuando dos hombres niumi entraron en Fort Bullen, borrachos y con alfanjes, y exigieron que se les sirviera. Cuando el encargado de la cantina se negó a servirles, uno de ellos le disparó un mosquete, pero falló. [15] Los británicos enviaron un grupo tras estos dos hombres al día siguiente, pero con el tenso ambiente político se reunió una gran multitud frente al fuerte. Después de una batalla que duró un día en la que se destruyó el pequeño asentamiento colonial cerca del fuerte, las tropas británicas evacuaron Fort Bullen, dejando a los niuminka una vez más a cargo de este punto estratégico que dominaba la desembocadura del río. [14]
Los británicos, que creían que un ataque a Bathurst era inminente, pidieron ayuda. Las fuerzas francesas de Gorée y los marines de Sierra Leona reforzaron a los británicos. Las fuerzas de Niumi fortificaron aún más la punta de Barra. Finalmente, en noviembre, los británicos recuperaron Fort Bullen y en enero de 1832 firmaron una paz con los niumimansa que confirmaba la cesión de tierras. [16] En los años posteriores a este revés, el comercio de cera de abejas y pieles aumentó, pero la élite gobernante niumi no podía gravarlo con impuestos, por lo que buscó fuentes alternativas de ingresos. [17]
En la década de 1840, Jokadu se rebeló contra los líderes cada vez más depredadores de Niumi. Niumimansa Demba Sonko reclutó al famoso guerrero mandinga Kelefa Saane, protagonista de una popular canción griot en tiempos modernos, para ayudar a reprimir la revuelta. [17] También contrató una fuerza de 700 mercenarios serahuli . Su líder, Ansumana Jaju, se casó con una de las hijas de Demba y buscó más poder para sí mismo. Sin embargo, el pueblo se volvió contra Ansumana y en 1856 estalló la guerra civil. Para evitar una masacre de los serahuli, el gobernador británico acordó una tregua y envió la fuerza río arriba hasta Fattatenda para alejarlos del peligro. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Demba Sonko en 1862, hubo un interregno antes de que su sucesor, Buntung Jamme, accediera al trono. En gran parte de la región en esa época había guerras furiosas entre los paganos soninkés y los musulmanes marabout . Uno de los capitanes del jefe marabout Maba Diakhou Ba , un wolof llamado Amer Faal, aprovechó la oportunidad para invadir Niumi. Invadió Jokadu , obligando al gobernante local a convertirse al Islam. Faal se abrió paso a través de Niumi, y Maba, al enterarse de esto, reunió una fuerza para seguirlo. El nuevo rey de Niumi se refugió en Bathurst, pero los jefes de Berending y Essau se prepararon para hacer frente a los marabouts. Enviaron un mensaje al gobernador británico, George Abbas Kooli D'Arcy , para pedirle ayuda. El gobernador estaba decidido a permanecer neutral, pero accedió a evacuar Albreda y proteger a las mujeres y los niños en Fort Bullen.
Las fuerzas de Niumi abandonaron Berending y acordaron concentrar sus fuerzas en Essau, que tenía fuertes empalizadas. Berending fue destruida. En respuesta a una petición de D'Arcy, Maba acordó no atacar a los Niumi en Essau. No quería agitar al gobernador ya que dependía de Bathurst para los envíos de armas y municiones. D'Arcy se reunió con ambas facciones para acordar la paz, pero la tregua pronto se rompió. Maba capturó el ganado perteneciente a la familia real Niumi y, en su retirada, se lo dejó a Amer Faal. La gente de Essau se dispuso a recuperar el ganado, pero en febrero de 1863 D'Arcy organizó otra tregua.
Posteriormente, la Milla Cedida se inundó de refugiados wolof y serer de las tierras que Maba había devastado. Se les dio el sitio de Kanuma, que había sido destruido anteriormente, y la ciudad de Bantang Kiling, que pasó a llamarse Fitzgerald Town. Más tarde, la ciudad fue asaltada por Amer Faal, que robó su ganado. D'Arcy no pudo resolver la disputa mediante negociaciones, por lo que lanzó una expedición punitiva contra la ciudad de Faal, Tubab Kolong, en julio de 1866. En esto, recibió la ayuda de las fuerzas Niumi de Essau. Después de la victoria en la Batalla de Tubab Kolong, las fuerzas Niumi continuaron quemando las aldeas principalmente musulmanas de Lamin, Albreda, Jufure y Sika.
La pérdida de la independencia de Niumi se debió a acontecimientos externos. La Conferencia de Berlín de 1884 inició un proceso de repartición de África bajo control europeo. Este proceso llegó a la región de Gambia en 1889, cuando los franceses y los británicos expusieron sus reivindicaciones territoriales. [18]
La frontera entre Gambia y Senegal dividiría a Niumi en dos. Las zonas concedidas a Francia se demarcaron en 1891 y se cedieron en 1893. El mansa de Niumi, Maranta, aceptó la pérdida de sus territorios del norte sin protestar. En 1896, pidió protección a los británicos, que le fue concedida en enero de 1897. A partir de entonces, Maranta se convirtió en el primer "jefe principal" de lo que antes era Niumi. [19]
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Niumi se encontraba en una sabana abierta que proporcionaba pastos y suelo arenoso seco para la producción de maní . Baddibu, su vecino oriental, era una de las zonas más ricas en producción de maní del río Gambia, pero carecía de un transporte fluvial adecuado. Como Niumi tenía uno de los pocos tramos de ribera fluvial en Gambia que no estaba obstruido por manglares, importantes rutas terrestres y fluviales se cruzaban con el reino. [20] La élite de Niumi estaba formada por comerciantes activos y también se beneficiaba del cobro de peajes a los comerciantes de paso y a los europeos residentes. [9]
Niumi tenía una larga historia comercial debido a su posición geográfica favorable. Había sido una fuente de sal para la gente del este y sureste. En el siglo XVIII, se convirtió en un centro para el comercio de esclavos del Atlántico . Los esclavos que llevaban marfil, cera de abejas, pieles y madera eran transportados río abajo desde Wuli y otros estados hacia el este para ser comercializados en los puertos de Jillifree o Albreda en Niumi . Se los colocaba en barcos británicos o franceses con destino a las Indias Occidentales . Con la aplicación de la prohibición del comercio de esclavos, en la década de 1840 el comercio se había desplazado hacia la exportación de cacahuetes. [20]
El rey de Niumi era conocido como el Mansa en mandinga . En 1840, el gobernador británico de Gambia, Henry Vere Huntley, estimó que el reinado medio de un gobernante era de cinco años. Esto se debía a que la siguiente ciudad en la línea de sucesión al trono intentaría acortar su vida y que el veneno se introduciría sutilmente en la dieta del rey reinante. Con este fin se solía utilizar un exceso de alcohol. Además, cuando un gobernante era incompetente se podía nombrar un regente. [21]
[22]