Niulakita es la isla más meridional de Tuvalu , [1] y también el nombre del único pueblo de esta isla. Niulakita tiene una población de 34 (censo de 2017). [2] Los residentes de Niulakita se han mudado a la isla desde Niutao . Niulakita está representada en el Parlamento de Tuvalu por los miembros del distrito electoral de Niutao .
El descubrimiento de Niulakita es reivindicado por viajeros de Nui , liderados por Kaunatu, que llevaba a la gente a Vaitupu , pero su canoa se desvió hacia el sur y llegaron a Niulakita. En las islas solo había arbustos salados ( Atriplex ) y árboles pukavai ( Pisonia grandis ). Kaeula, uno de los pasajeros, murió y fue enterrado con el último de sus cocos plantados en la cabecera de su tumba. Kaunatu nombró la isla en honor a un lugar de ese nombre en Nui. [3]
El primer avistamiento registrado por los europeos de Niulakita fue el 29 de agosto de 1595 por el navegante español Álvaro de Mendaña durante su segunda expedición al encuentro con Niulakita. La isla fue cartografiada como 'La Solitaria'. [4] [5] [6] Se intentó encontrar un puerto con dos pequeñas embarcaciones en su parte sur, pero el fondo era irregular y rocoso y abandonaron sus intentos. [7]
En 1821, el capitán George Barrett, del ballenero de Nantucket Independence II , visitó Niulakita, a la que llamó «Rocky (Group)». [5] Este nombre nunca se usó mucho, pero «Isla Independencia», en honor al barco de Barrett, fue uno de los varios nombres que se usaron de manera general para Niulakita durante el siglo XIX. Niulakita también era conocida como « Sophia ». [5]
En 1879 aproximadamente, los ancianos de Vaitupu se interesaron en Niulakita y enviaron un grupo de trabajo para plantar cocos en la isla. [8] Sin embargo, en 1880 se les informó que JC Godeffroy und Sohn de Hamburgo (que operaba desde Samoa ) reclamaba la propiedad de la isla. [8] A pesar de esta reclamación, en 1884 los ancianos de Vaitupu transfirieron su reclamación sobre Niulakita a HM Ruge and Company, una empresa comercial alemana que operaba desde Apia, por $400 en pago parcial de una deuda de $13,000 que se le debía a la compañía. [9] Ruge & Co se volvió insolvente alrededor de 1888. El 15 de abril de 1889, Niulakita fue vendida por $1,000 a Harry Jay Moors, un ciudadano estadounidense que vivía en Apia, Samoa. [8] El 16 de septiembre de 1896, el capitán Herbert Gibson del HMS Curacoa registró en su diario que seis hombres y seis mujeres, nativos de varias islas, vivían en Niulakita trabajando para los moros. El capitán Gibson determinó que la isla no estaba bajo protección estadounidense, por lo que izó la Union Jack y entregó la bandera, con una copia de la Declaración de Protectorado Británico , al jefe del grupo de trabajo. [8] [10]
En agosto de 1896, el velero Seladon de Stavanger naufragó en el arrecife de coral de la isla Starbuck . La tripulación, compuesta por 16 hombres, estuvo en los botes salvavidas con poca comida y agua durante 30 días, hasta que llegaron a Niulakita. La tripulación estuvo varada durante diez meses hasta que fue rescatada por un barco de vapor que pasaba por allí. [11]
En 1914, Niulakita fue comprada a Moors por Samoa Shipping Trading Co Ltd, que era propiedad del capitán Ernest Frederick Hughes Allen. [12] Fue comprada por la administración de la Colonia de las Islas Gilbert y Ellice en 1944. La administración dio permiso a la gente de Vaitupu para establecerse en Niulakita. Sin embargo, en 1949, una administración posterior decidió que Niulakita fuera colonizada por la comunidad de Niutao , que se consideraba superpoblada. La expulsión de los vaitupuanos fue controvertida. [13]
Los Estados Unidos hicieron valer una reclamación sobre Niulakita en virtud de la Ley de las Islas Guano de 1856; dicha reclamación fue renunciada en virtud del tratado de amistad de 1983 entre Tuvalu y los Estados Unidos. [14]
Niulakita es una isla de arrecife . [15] Hay cuatro estanques o lagos y el pueblo tiene un maneapa (un salón comunitario) en Tuvalu , que también ofrece funciones de reunión y recreación. La isla tiene un contorno ovalado , con el eje más largo que va de este a oeste (alrededor de 1 km de largo). Esta isla presenta el punto más alto de Tuvalu (4,6 metros (15 pies) sobre el nivel del mar ). Un arrecife de coral rodea toda la isla, lo que dificulta la pesca local y el transporte hacia y desde la isla.
La escuela secundaria de Niulakita es la escuela primaria Lotoalofa.
