Nikos Pentzaropulos ( griego : Νίκος Πετζαρόπουλος ; 17 de enero de 1927 - 29 de marzo de 1979) fue un futbolista griego , que jugó como portero , principalmente en el Panionios . Se ganó el sobrenombre de "el Héroe de Tampere" ( griego : ο Ήρωας του Τάμπερε ) , tras su actuación con la selección olímpica griega en 1952 . [1]
Pentzaropulos empezó a jugar al fútbol en 1940 en el equipo local Keravnos Kallitheas. En 1943, a la edad de 16 años, fue descubierto por el entrenador de porteros del Panionios , Giorgos Roussopoulos, quien se dio cuenta de su talento y se unió al club. Se estableció rápidamente en el primer equipo desde una edad temprana y en 1948 se convirtió en internacional con Grecia por primera vez. [2]
Se distinguió por sus excepcionales reflejos, su habilidad para detener el balón y sus sucesivas intercepciones en los tiros penales. En un partido en el Estadio Karaiskakis contra el Olympiacos , donde Pentzaropoulos pateó el balón desde el área del portero pero, debido al fuerte viento, el balón cayó hacia el centro del campo. Andreas Mouratis del Olympiacos, quien era famoso por sus fuertes disparos, soltó un potente disparo enviando el balón hacia el poste de la portería del Panionios. En la línea de 6 yardas, cuando el balón pasaba por encima de él, Pentzaropoulos saltó en el aire, giró su cuerpo 180 grados, se estiró y golpeó el balón hacia la red. La multitud lo vitoreaba por su impresionante parada y Mouratis corrió hacia él, lo ayudó a levantarse y lo besó. [3]
Su actuación contra Dinamarca en los Juegos Olímpicos de 1952 no pasó desapercibida, ya que el entrenador del Inter , Alfredo Foni , que se encontraba en el estadio, quedó impresionado y le sugirió que firmara un contrato profesional con el club italiano. Como el fútbol griego era amateur en esa época y los futbolistas no tenían ingresos, la profesionalidad y el salario excepcionalmente alto que le sugería el Inter le impresionaron, ya que no provenía de una familia adinerada y apenas se ganaba la vida. El sueño de una carrera profesional en un club de primera línea europea le hizo partir hacia Milán en agosto de 1952. Firmó un contrato profesional con el Inter y comenzó a entrenar con el club italiano, con la esperanza de que la administración del Panionios aceptara su transferencia. Sin embargo, su inesperada salida fue manejada negativamente y no cedieron a los intercambios financieros que los italianos le ofrecían. La deseada transferencia nunca se llevó a cabo, a pesar de permanecer casi un año en Italia. En los partidos amistosos con el Inter, Pentzaropoulos también impresionó. Un indicador de la admiración de los italianos por su figura fue un artículo de un periódico italiano con una gran fotografía en la que se mostraba a Pentzaropoulos bloqueando el balón en el aire, con el título del artículo "El portero volador" con el texto "Pentzaropoulos puede volar..." . [4]
Pentzaropoulos regresó a Grecia, decepcionado y amargado, en 1953. Fue recibido con agrado en la estación de Larisa y, al cabo de un tiempo, volvió a la acción con el Panionios. Sin embargo, sus actuaciones no recordaban a su impresionante forma anterior que le valió el apodo de "el portero volador" y, decepcionado, se retiró del fútbol a la edad de tan solo 28 años. [5]
Pentzaropoulos jugó un total de 11 partidos con Grecia , [6] mientras que también jugó en 3 partidos amistosos contra Turquía con un equipo mixto de Atenas. [7] Hizo su debut como titular el 28 de noviembre de 1948, en un partido amistoso contra Turquía , entrando como suplente en la segunda mitad con su equipo perdiendo 1-2 y el marcador se mantuvo así hasta el final del partido. Durante el período 1949-1952 Pentzaropoulos jugó 8 partidos, todos ellos por la Copa del Mediterráneo contra Egipto (1-3), Italia B (2-3, 0-3), Francia B (0-1), Siria (8-0) y Turquía (1-2, 3-1, 1-0). [8]
Posteriormente, se convirtió en miembro del equipo olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki , donde hizo su mejor actuación en Tampere . El 15 de julio de 1952, en el partido contra Dinamarca , en presencia de 7.000 personas, Pentzaropoulos hizo el mejor partido de su carrera, haciendo muchas intervenciones contra los golpes de los futbolistas daneses. Finalmente, el partido terminó en una derrota por 1-2 y Grecia fue eliminada, pero Pentzaropoulos fue ovacionado por la multitud. Fue llamado el "Héroe de Tampere" por los periodistas griegos que constantemente publicaban artículos entusiastas dedicados a él, mientras que la prensa internacional fue en consecuencia elogiosa, con muchos periódicos europeos publicando artículos con el título "El nuevo Zamora nació" , comparándolo con el mejor portero de la época. [9] Su último partido con Grecia fue el 25 de julio de 1952, después de su eliminación del torneo, contra el Reino Unido en una victoria por 4-2. [10]
En sus últimos años, Pentzaropoulos se dedicó a la enseñanza y, posteriormente, entrenó al equipo juvenil del Panionios. Su visión era la creación de una escuela de porteros. Poco antes de morir, Pentzaropoulos enseñó sus secretos al joven Antonis Manikas , que unos años más tarde elogió a su maestro después de que parara 15 penaltis en 3 años y se convirtiera en internacional.
Pentzaropoulos murió el 27 de marzo de 1979, a la edad de 52 años, a causa de un cáncer, sin poder presenciar la conquista de la Copa de Grecia por parte del Panionios , unos meses más tarde. La triste noticia se difundió por todo el país y la prensa deportiva publicó reportajes de larga duración. [11]