Nikolai Ivanovich Yezhov (en ruso: Николай Иванович Ежов , IPA: [nʲɪkɐˈlaj ɪˈvanəvʲɪtɕ (j)ɪˈʐof] ; 1 de mayo de 1895 - 4 de febrero de 1940) fue un oficial de la policía secreta soviética bajo el mando de Iósif Stalin que fue jefe de la NKVD de 1936 a 1938, durante el apogeo de la Gran Purga . Yezhov organizó arrestos masivos, torturas y ejecuciones durante la Gran Purga, pero cayó en desgracia ante Stalin y fue arrestado, admitiendo posteriormente en una confesión una serie de actividades antisoviéticas , incluyendo "arrestos infundados" durante la Purga. Fue ejecutado en 1940 junto con otros que fueron culpados por la Purga.
Yezhov nació en San Petersburgo , según su biografía soviética oficial, o en el suroeste de Lituania (probablemente Veiveriai , Marijampolė o Kaunas ). Aunque Yezhov afirmó haber nacido en San Petersburgo, con la esperanza de "representarse a sí mismo bajo la apariencia de un proletario profundamente arraigado", confesó cuando fue interrogado que su padre Ivan Yezhov [5] provenía de una familia campesina rusa acomodada [6] del pueblo de Volkhonshino. Trabajó como músico, guardagujas ferroviario, guardabosques, jefe de un burdel y como contratista de pintura de casas empleando a un par de trabajadores contratados. [7] Su madre Anna Antonovna Yezhova era lituana. [8] A pesar de escribir en sus formularios biográficos oficiales que sabía lituano y polaco, lo negó en sus interrogatorios posteriores. [6]
Completó sólo su educación primaria. De 1909 a 1915 trabajó como ayudante de sastre y trabajador de fábrica. De 1915 a 1917, Yezhov sirvió en el Ejército Imperial Ruso . Se unió a los bolcheviques el 5 de mayo de 1917, en Vitebsk , seis meses antes de la Revolución de Octubre . Durante la Guerra Civil Rusa (1917-1922), luchó en el Ejército Rojo . Después de febrero de 1922, trabajó en el sistema político, principalmente como secretario de varios comités regionales del Partido Comunista . En 1927, fue transferido al Departamento de Contabilidad y Distribución del Partido, donde trabajó como instructor y jefe interino del departamento. De 1929 a 1930, fue Comisario del Pueblo Adjunto para la Agricultura. En noviembre de 1930, fue nombrado jefe de varios departamentos del Partido Comunista: departamento de asuntos especiales, departamento de personal y departamento de industria. En 1934 fue elegido miembro del Comité Central del Partido Comunista ; [9] al año siguiente fue nombrado secretario del Comité Central. De febrero de 1935 a marzo de 1939 fue también presidente de la Comisión Central de Control del Partido .
En la "Carta de un viejo bolchevique" (1936), escrita por Boris Nicolaevsky , aparece la descripción que Bujarin hace de Yezhov:
En toda mi vida, que por desgracia ya es larga, he conocido a pocas personas que, por su naturaleza, fueran tan repulsivas como Yezhov. Al observarlo, me vienen a la mente con frecuencia aquellos chicos malvados de los talleres de la calle Rasteryayeva, cuya forma favorita de diversión era encender un trozo de papel atado a la cola de un gato empapado en queroseno y disfrutar viendo al gato correr por la calle con un terror enloquecedor, incapaz de librarse de las llamas que se acercaban cada vez más. No tengo ninguna duda de que Yezhov, de hecho, utilizó este tipo de entretenimiento en su infancia, y continúa haciéndolo de una forma diferente en un campo diferente en la actualidad.
Nadezhda Mandelstam , por el contrario, que conoció a Yezhov en Sujum a principios de los años treinta, no percibió nada siniestro en sus modales o apariencia; su impresión de él fue la de una "persona modesta y bastante agradable". [10] Yezhov era muy bajo, medía 151 centímetros (4 pies 11 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada), y eso, combinado con su personalidad sádica percibida, llevó a su apodo "El Enano Venenoso" o "El Enano Sangriento". [4]
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Yezhov se casó con Antonina Titova ( en ruso : Антонина Алексеевна Титова ), una funcionaria menor del Partido Comunista, en 1917, [11] pero más tarde se divorció de ella y se casó con Yevgenia Feigenberg (Khayutina-Yezhova), una trabajadora editorial soviética y editora jefe de la revista URSS en construcción que era conocida por su amistad con muchos escritores y actores soviéticos. [12] Yezhov y Feigenburg tuvieron una hija adoptiva, Natalia, huérfana de un hogar de niños. Después de las muertes de Yevgenia y Yezhov a fines de 1938 y 1940 respectivamente, Natalia fue enviada de regreso a un orfanato local y se vio obligada a renunciar al apellido Yezhov. Posteriormente, se la conoció con el nombre de Natalia Khayutina. [13]
Yezhov fue acusado de actos homosexuales . Cuando Yezhov fue arrestado en 1939, declaró durante su interrogatorio que había tenido muchas amantes, entre ellas Filipp Goloshchyokin , entonces funcionario del partido en la República Socialista Soviética Autónoma de Kazajstán , durante la segunda mitad de 1925, y que habían compartido un apartamento en Kyzylorda . [14] [15]
Un punto de inflexión para Yezhov llegó con la respuesta de Stalin al asesinato en 1934 del jefe bolchevique de Leningrado, Sergei Kirov . Stalin utilizó el asesinato como pretexto para más purgas y él mismo eligió a Yezhov para llevar a cabo la tarea. Yezhov supervisó las acusaciones falsificadas en el caso del asesinato de Kirov contra los líderes de la oposición Kamenev , Zinoviev y sus partidarios. El éxito de Yezhov en esta tarea condujo a su posterior ascenso y, en última instancia, a su nombramiento como jefe de la NKVD. [16]
El 26 de septiembre de 1936, tras la destitución del general Yagoda , fue nombrado comisario del pueblo para asuntos internos (director del NKVD) y miembro del Comité Central . En un principio, este nombramiento no parecía indicar una intensificación de las purgas: «A diferencia de Yagoda, Yezhov no salió de los «órganos», lo que se consideraba una ventaja». [17]
La revocación del liderazgo del partido y la ejecución de los culpables durante los juicios de Moscú no fue un problema para Yezhov. Yezhov, que parecía un devoto admirador de Stalin y no un miembro de los órganos de seguridad del Estado, era justo el hombre que Stalin necesitaba para dirigir la NKVD y librar al gobierno de posibles oponentes. [18] La primera tarea que Yezhov recibió de Stalin fue investigar personalmente y llevar a cabo el procesamiento de su mentor chekista de mucho tiempo , Yagoda, lo que hizo con un celo implacable. Yezhov ordenó a la NKVD que rociara mercurio en las cortinas de su oficina para que se pudieran recolectar las pruebas físicas y utilizarlas para apoyar la acusación de que Yagoda era un espía alemán, enviado para asesinar a Yezhov y Stalin con veneno y restaurar el capitalismo. [19] Yezhov admitió más tarde durante el interrogatorio, el 5 de mayo de 1939, que había inventado el envenenamiento por mercurio para "elevar su autoridad a los ojos de la dirección del país". [20] También se afirma que torturó personalmente tanto a Yagoda como al mariscal Mikhail Tukhachevsky para extraerles confesiones. [21]
Yagoda fue el primero de muchos que murieron por orden de Yezhov. Bajo el mando de Yezhov, la Gran Purga alcanzó su apogeo durante 1937-1938. Entre el 50 y el 75 por ciento de los miembros del Soviet Supremo y los oficiales del ejército soviético fueron despojados de sus cargos y encarcelados, exiliados al gulag en Siberia o ejecutados. Además, un número mucho mayor de ciudadanos soviéticos comunes fueron acusados (generalmente con pruebas endebles o inexistentes) de deslealtad o " destrozo " por las troikas chekistas locales y castigados de manera similar para llenar las cuotas arbitrarias de arrestos y ejecuciones de Stalin y Yezhov. Yezhov también llevó a cabo una purga exhaustiva de los órganos de seguridad, tanto la NKVD como el GRU , eliminando y ejecutando no solo a muchos funcionarios que habían sido designados por sus predecesores Yagoda y Menzhinsky, sino también a sus propios designados. Admitió que se estaba acusando falsamente a inocentes, pero descartó que sus vidas carecieran de importancia siempre y cuando la purga tuviera éxito:
En esta lucha contra los agentes fascistas habrá algunas víctimas inocentes. Estamos lanzando un gran ataque contra el enemigo; que nadie guarde rencor si le damos un codazo a alguien. Es mejor que diez personas inocentes sufran a que un espía escape. Cuando se corta leña, salen volando astillas. [22]
Sólo en 1937 y 1938, al menos 1,3 millones de personas fueron detenidas y 681.692 fusiladas por "crímenes contra el Estado". La población del Gulag aumentó en 685.201 durante el gobierno de Yezhov, casi triplicándose en tamaño en sólo dos años, y al menos 140.000 de estos prisioneros (y probablemente muchos más) murieron de desnutrición, agotamiento y a causa de los elementos en los campos (o durante el transporte a ellos). [23]
Yezhov fue nombrado Comisario del Pueblo para el Transporte Acuático el 6 de abril de 1938. Durante la Gran Purga , siguiendo las órdenes de Stalin, había logrado la liquidación de los viejos bolcheviques y otros "elementos potencialmente desleales" o " quintacolumnistas " dentro del ejército y el gobierno soviéticos antes del inicio de la guerra con Alemania. La deserción a Japón del jefe de la NKVD del Lejano Oriente, Genrikh Lyushkov , el 13 de junio de 1938, preocupó con razón a Yezhov, que anteriormente había protegido a Lyushkov de las purgas y ahora temía que se le acusara de deslealtad. [24]
El 22 de agosto de 1938, el líder de la NKVD, Lavrenti Beria, fue nombrado adjunto de Yezhov. Beria había logrado sobrevivir a la Gran Purga y a la "Yezhovshchina" durante los años 1936-1938, a pesar de que casi se había convertido en una de sus víctimas. A principios de 1938, Yezhov incluso había ordenado el arresto de Beria, que era el jefe del partido en Georgia. Sin embargo, el jefe de la NKVD georgiana, Sergei Goglidze, advirtió a Beria, quien inmediatamente voló a Moscú para ver personalmente a Stalin. Beria convenció a Stalin de que le perdonara la vida y le recordó cuán eficientemente había cumplido las órdenes del partido en Georgia y Transcaucasia. Yezhov finalmente cayó en la lucha por el poder, y Beria se convirtió en el nuevo jefe de la NKVD. [25]
En los meses siguientes, Beria (con la aprobación de Stalin) comenzó a usurpar el mando de Yezhov en el Comisariado de Asuntos Internos. Ya el 8 de septiembre, Mikhail Frinovsky , el primer adjunto de Yezhov, fue trasladado de su puesto a la Armada. La tendencia de Stalin a ejecutar y reemplazar periódicamente a sus principales lugartenientes era bien conocida por Yezhov, ya que anteriormente había sido el hombre más directamente responsable de orquestar tales acciones.
Yezhov, que conocía bien los típicos precursores burocráticos estalinistas de su destitución y arresto, reconoció la creciente influencia de Beria sobre Stalin como una señal de que su caída era inminente, y se hundió de cabeza en el alcoholismo y la desesperación. Ya era un gran bebedor, y en las últimas semanas de su servicio se mostraba desconsolado, desaliñado y borracho casi todas sus horas de vigilia, y rara vez se molestaba en presentarse a trabajar. Como se había previsto, Stalin y Vyacheslav Molotov , en un informe fechado el 11 de noviembre, criticaron duramente el trabajo y los métodos de la NKVD durante el mandato de Yezhov como jefe, estableciendo así la pretensión burocrática necesaria para destituirlo del poder.
El 14 de noviembre, otro de los protegidos de Yezhov, el jefe de la NKVD ucraniana Aleksandr Uspensky , desapareció después de que Yezhov le advirtiera de que estaba en problemas. Stalin sospechó que Yezhov estaba involucrado en la desaparición y le dijo a Beria, no a Yezhov, que Uspensky debía ser capturado (fue arrestado el 14 de abril de 1939). [26] Yezhov le había dicho a su esposa, Yevgenia, el 18 de septiembre que quería el divorcio, y ella había comenzado a escribir cartas cada vez más desesperanzadas a Stalin, ninguna de las cuales recibió respuesta. [27] Ella era particularmente vulnerable debido a sus muchos amantes, y durante meses las personas cercanas a ella fueron arrestadas. El 19 de noviembre de 1938, Yevgenia se suicidó tomando una sobredosis de pastillas para dormir. [28]
A petición propia, Yezhov fue relevado oficialmente de su puesto como Comisario del Pueblo para Asuntos Internos el 25 de noviembre, y fue sucedido por Beria, que había tenido el control total de la NKVD desde la partida de Frinovsky el 8 de septiembre. [29] Asistió a su última reunión del Politburó el 29 de enero de 1939.
Stalin, evidentemente, se contentó con ignorar a Yezhov durante varios meses, y finalmente ordenó a Beria que lo denunciara en el Presídium anual del Soviet Supremo . El 3 de marzo de 1939, Yezhov fue relevado de todos sus puestos en el Comité Central, pero conservó su puesto de Comisario del Pueblo de Transporte Acuático. Su último día de trabajo fue el 9 de abril, fecha en la que "el Comisariado del Pueblo fue simplemente abolido dividiéndolo en dos, el Comisariado del Pueblo de la Flota Fluvial y el Comisariado del Pueblo de la Flota Marítima, con dos nuevos Comisarios del Pueblo, ZA Shashkov y SS Dukel'skii". [30]
El 10 de abril, Yezhov fue arrestado y encarcelado en la prisión de Sukhanovka ; el "arresto fue cuidadosamente ocultado, no sólo al público en general sino también a la mayoría de los oficiales de la NKVD [31] ... No era bueno hacer un escándalo por el arresto del 'favorito del líder', y Stalin no tenía ningún deseo de despertar el interés público en la actividad de la NKVD y las circunstancias de la conducta del Gran Terror". [32] Una carta de Beria, Andreyev y Malenkov a Stalin, fechada el 29 de enero de 1939, acusó a la NKVD de permitir "arrestos masivos e infundados de personas completamente inocentes", y afirmó que el liderazgo de Yezhov "no puso fin a este tipo de arbitrariedad y extremismo... sino que a veces lo instigó".
En su confesión, Yezhov admitió la letanía estándar de crímenes de Estado necesarios para marcarlo como un " enemigo del pueblo " antes de la ejecución, incluyendo "destrozos", incompetencia oficial, robo de fondos gubernamentales y colaboración traicionera con espías y saboteadores alemanes. Aparte de estos crímenes políticos, también fue acusado y confesó una humillante historia de promiscuidad sexual, incluida la homosexualidad , rumores que luego fueron considerados ciertos por algunos exámenes postsoviéticos del caso. [33] [34]
El 2 de febrero de 1940, Yezhov fue juzgado por el Colegio Militar, presidido por el juez soviético Vasiliy Ulrikh , a puerta cerrada. [35] Yezhov, al igual que su predecesor Yagoda, mantuvo hasta el final su amor por Stalin. Yezhov negó ser un espía, un terrorista o un conspirador, afirmando que prefería "la muerte a decir mentiras". Sostuvo que su confesión anterior había sido obtenida bajo tortura, admitió que había purgado a 14.000 de sus compañeros chekistas, pero dijo que estaba rodeado de "enemigos del pueblo". [36]
La determinación de Yezhov de su inocencia fue una distinción que compartieron pocas de las víctimas de las purgas estalinistas. En su declaración final en el juicio, defendió su historial con vehemencia, aunque eso no le salvó la vida.
Estoy acusado de corrupción en lo que respecta a mi moral y a mi vida privada. Pero, ¿dónde están los hechos? He estado en el ojo público del Partido durante 25 años. Durante estos 25 años, todo el mundo me vio, todo el mundo me amó por mi modestia y honestidad. No niego que bebía mucho, pero trabajaba como un caballo. ¿Dónde está mi corrupción? Comprendo y declaro honestamente que la única causa para perdonarme la vida sería que admitiera que soy culpable de los cargos que se me imputan, que me arrepintiera ante el Partido y le implorara que me perdonara la vida. Tal vez el Partido me perdone la vida al tener en cuenta mis servicios. Pero el Partido nunca ha tenido necesidad de mentiras, y una vez más les declaro que no fui un espía polaco y no quiero admitir mi culpabilidad en ese cargo porque tal admisión sólo sería un regalo para los terratenientes polacos, al igual que admitir mi culpabilidad en actividades de espionaje para Inglaterra y Japón sólo sería un regalo para los señores ingleses y los samuráis japoneses. Me niego a dar tales regalos a esos caballeros... [37]
Terminaré ahora mi último discurso. Pido al Colegio Militar que me conceda lo siguiente: 1. Mi destino es evidente. Naturalmente, no se me perdonará la vida, ya que yo mismo he contribuido a ello en mi investigación preliminar. Sólo pido una cosa: fusiladme tranquilamente, sin hacerme pasar ningún sufrimiento. 2. Ni el Tribunal ni el CC creerán en mi inocencia. Si mi madre está viva, pido que se le atienda en su vejez y que se cuide de mi hija. 3. Pido que no se someta a mis sobrinos a medidas punitivas, porque no son culpables de nada. 4. Pido que el Tribunal investigue a fondo el caso de Zhurbenko, a quien consideraba y sigo considerando un hombre honesto, dedicado a la causa leninista-estalinista. 5. Pido que se informe a Stalin de que nunca en mi vida política he engañado al Partido, hecho que conocen miles de personas, que conocen mi honestidad y modestia. Solicito que se informe a Stalin de que soy una víctima de las circunstancias y nada más, aunque es posible que en esto también hayan intervenido enemigos que he pasado por alto. Dígale a Stalin que moriré con su nombre en mis labios. [38]
Después del juicio secreto, a Yezhov se le permitió regresar a su celda; media hora después, lo llamaron y le dijeron que había sido condenado a muerte. Al oír el veredicto, Yezhov se desmayó y comenzó a desplomarse, pero los guardias lo atraparon y lo sacaron de la habitación. Una petición de clemencia fue denegada de inmediato y Yezhov se puso histérico y lloró. Pronto tuvieron que sacarlo a rastras de la habitación, luchando con los guardias y gritando. [39]
El 4 de febrero de 1940, Yezhov fue fusilado por el futuro presidente del KGB Ivan Serov (o por Vasily Blokhin , en presencia de NP Afanasev, según una fuente de un libro [40] ) en el sótano de una pequeña estación de la NKVD en Varsonofevskii Lane (Varsonofyevskiy pereulok) en Moscú . El sótano tenía un piso inclinado para poder lavarlo con mangueras después de las ejecuciones y había sido construido de acuerdo con las propias especificaciones de Yezhov cerca de la Lubyanka . La cámara principal de ejecución de la NKVD en el sótano de la Lubyanka se evitó deliberadamente para garantizar un secreto total. [41] [42]
El cuerpo de Yezhov fue incinerado inmediatamente y sus cenizas fueron arrojadas a una fosa común en el cementerio Donskoye de Moscú . [43] La ejecución se mantuvo en secreto y en 1948, la revista Time informó que "algunos piensan que todavía está en un manicomio". [44]
En Rusia, Yezhov sigue siendo conocido principalmente como la persona responsable de las atrocidades de la Gran Purga que llevó a cabo por orden de Stalin. [45] Entre los historiadores del arte, también tiene el apodo de "El Comisario Evanescente" porque después de su ejecución, su imagen fue retocada y desapareció de una foto de prensa oficial; es uno de los ejemplos más conocidos de la prensa soviética que hizo "desaparecer" a alguien que había caído en desgracia . [46]
Debido a su papel en la Gran Purga , Yezhov no ha sido rehabilitado oficialmente por las autoridades soviéticas y rusas. [47] [48]
Un decreto del Presidium del Soviet Supremo del 24 de enero de 1941 privó a Yezhov de todas las condecoraciones estatales y especiales.
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