Nikolai Nikolaevich Polikarpov ( ruso : Никола́й Никола́евич Полика́рпов ; 9 de junio [ OS 28 de mayo] de 1892 - 30 de julio de 1944) fue un ingeniero aeronáutico y diseñador de aviones soviético , conocido como el "Rey de los cazas". Diseñó la serie de cazas I-15 y el I-16 Ishak ( en ruso : ишак , lit. 'burro', fonéticamente cercano a su nombre en ruso : И-16 o en ruso : И-шестнадцать , romanizado : I-shestnadtsat' , lit. . (designación 'I-dieciséis') Caza "Pequeño Burro".
Polikarpov nació en el pueblo de Georgievskoye, cerca de Livny , en la gobernación de Oriol . Era hijo de un sacerdote del pueblo de la Iglesia Ortodoxa Rusa . Inicialmente también se formó para el sacerdocio y estudió en el Seminario de Oriol antes de trasladarse a la Universidad Politécnica de San Petersburgo en 1911, donde quedó fascinado con el incipiente trabajo de aviación que se llevaba a cabo en el departamento de construcción naval. Polikarpov se graduó en 1916 y fue a trabajar para Igor Sikorski , el jefe de producción de la Fábrica Rusa de Carruajes del Báltico . Mientras trabajaba para Sikorski, Polikarpov ayudó a diseñar el enorme bombardero de cuatro motores Ilya Muromets para la Fuerza Aérea Imperial Rusa .
Polikarpov permaneció en Rusia después de la Revolución rusa y ascendió hasta convertirse en jefe del departamento técnico de la fábrica de aviones Dux en 1923. Polikarpov fue responsable de algunos de los primeros diseños de aviones autóctonos en la Unión Soviética durante la década de 1920, incluido el caza I-1 (1923), el avión de reconocimiento R-1 (1927), el biplano utilitario U-2 (1927-1928), el caza I-3 (1928) y el bombardero de reconocimiento R-5 (1928). En particular, el U-2 , apodo ruso Kukuruznik, traducido libremente como fumigador de cultivos , (designación posterior a 1944 Po-2), [1] permaneció en producción general hasta 1952 y se produjeron más de 30.000 ejemplares. [2]
En 1928, bajo las disposiciones del plan quinquenal para el diseño experimental de aviones, Polikarpov fue asignado para desarrollar el caza I-6, principalmente de madera, para su entrega a mediados de 1930. El plan era poco realista y fracasó. Como tal, en octubre de 1929, [3] Polikarpov y otros 450 diseñadores e ingenieros de aviones fueron arrestados por cargos inventados de sabotaje y actividades contrarrevolucionarias, después de lo cual fue condenado a muerte . En diciembre, después de dos meses de espera para la ejecución, fue trasladado a una Oficina de Diseño Especial de la OGPU ubicada en la prisión de Butyrka y se le cambió la sentencia a 10 años de trabajos forzados . [4] Polikarpov y los demás fueron trasladados a la Oficina Central de Diseño 39 (TsKB-39) para completar el proyecto I-5 . [5] Después de una demostración exitosa del nuevo diseño, la sentencia se cambió a condicional, y en julio de 1931 se le concedió la amnistía junto con un grupo de otros convictos. No fue hasta la desestalinización de 1956 que los cargos criminales fueron retirados oficialmente a título póstumo.
Después de su liberación, trabajó inicialmente con Pavel Sukhoi desde 1931, desarrollando el I-16 en 1933 y el I-15 en 1934. Luego trabajó con Ilyushin en 1937. En 1938, estableció una oficina de diseño independiente. En 1939, completó el trabajo en el I-153 . En 1939, se le ordenó hacer un viaje a la Alemania nazi . En su ausencia, su director de planta e ingeniero jefe, junto con el ingeniero de diseño Mikhail Gurevich presentaron una propuesta para un nuevo caza, el I-200 , y recibieron la aprobación para crear una nueva oficina de diseño bajo el liderazgo de Artem Mikoyan , cuyo hermano Anastas Mikoyan fue un político de alto rango bajo Joseph Stalin . A su regreso, Polikarpov descubrió que su oficina ya no existía, con sus ingenieros en la nueva oficina de MiG . Nueve años después de su muerte, en 1953, su planta fue entregada a la oficina de Sukhoi .
En 1943 , Polikarpov fue nombrado profesor del Instituto de Aviación de Moscú . Murió el 30 de julio de 1944 [6] a causa de un cáncer de estómago . Está enterrado en el cementerio de Novodevichy en Moscú.
Polikarpov recibió numerosos premios, entre ellos el Premio Stalin (1941, 1943) y el de Héroe del Trabajo Socialista (1940). El pico Polikarpov en las montañas del Pamir lleva su nombre.