Nikita Igorevich Zaitsev ( ruso : Никита Игоревич Зайцев ; nacido el 29 de octubre de 1991) es un defensa ruso de hockey sobre hielo profesional que actualmente juega para los Chicago Blackhawks en la Liga Nacional de Hockey (NHL).
Zaitsev fue seleccionado por Sibir Novosibirsk de la Kontinental Hockey League (KHL) en la primera ronda, cuarta en general, del KHL Junior Draft 2009 , debutando con el club unos meses después. Después de cuatro años en la organización Sibir, Zaitsev se unió al CSKA de Moscú de su ciudad natal , tras lo cual comenzó a atraer la atención internacional. Fue dos veces All-Star de KHL ( 2015 , 2016 ) y fue nombrado una vez para el primer equipo All-Star de KHL (2014-15). [1]
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En el verano de 2015, los Toronto Maple Leafs de la NHL comenzaron a generar interés público en Zaitsev; Zaitsev incluso recorrió la ciudad y el estadio, además de reunirse con el personal del equipo, quedando "muy impresionado". [2] A pesar de esto, Zaitsev regresó a Rusia para cumplir el último año de su contrato con el CSKA. [2] Durante los playoffs de la temporada siguiente, lideró a todos los defensas en anotaciones con 13 puntos (empatado con Sami Lepistö y Chris Lee ), mientras ayudó al CSKA, primer cabeza de serie, a llegar a la final de la Copa Gagarin , donde el equipo perdió en el decisivo Juego 7. al metalúrgico Magnitogorsk . [3]
El 2 de mayo de 2016, Zaitsev firmó un contrato inicial de un año con los Maple Leafs. [1] Hizo su debut de pretemporada con el club el 2 de octubre, anotando un gol en la victoria por 3-2 sobre el rival Montreal Canadiens . El 12 de octubre de 2016, Zaitsev hizo su debut oficial en la NHL en una derrota por 5-4 ante los Senadores de Ottawa en el primer partido de la temporada 2016-17 , y el entrenador Mike Babcock lo destacó por su buen juego . [4] Marcó su primer gol en la NHL el 17 de diciembre de 2016 contra los Pittsburgh Penguins . [5] Al final de la temporada, Zaitsev había acumulado 36 puntos, la segunda mayor cantidad en el equipo y se había ganado un lugar entre los cuatro primeros entre los defensores de Toronto, jugando en las unidades de penalti y juego de poder . [6] En los playoffs , Zaitsev se perdió los dos primeros juegos [7] y, a su regreso, tuvo la tarea de cerrar la línea de Alexander Ovechkin en la serie de los Maple Leafs contra los Washington Capitals . [8] Los Capitals vencieron a los Maple Leafs en seis juegos. [9]
El 2 de mayo de 2017, Zaitsev firmó un nuevo contrato de siete años y 31,5 millones de dólares con Toronto con un valor anual promedio de 4,5 millones de dólares. [10] Esto se basó en su juego de la temporada anterior, donde fue uno de los líderes en minutos jugados entre los defensores de Maple Leafs. [8] Durante la temporada 2017-18 , Zaitsev fue colocado en la reserva de lesionados (IR) con una lesión en la parte inferior del cuerpo el 17 de diciembre de 2017. Anotó 7 puntos en 18 juegos con Toronto antes de ser colocado en la IR. [11] Después de perderse 17 juegos, regresó a la alineación el 30 de enero de 2018 para un juego contra los New York Islanders . [12] Aunque fue muy utilizado por los Maple Leafs, su juego no fue tan bueno como en su primera temporada y solo acumuló 13 puntos en 60 juegos. [13] Terminó la temporada 2018-19 con 14 puntos en 81 juegos y enfrentó críticas por su juego durante los playoffs en los que lideró a los Maple Leafs en pérdidas de balón con 11. [14] [15] Esa temporada baja, según se informa, Zaitsev solicitó un intercambio. fuera de Toronto. [dieciséis]
El 1 de julio de 2019, Zaitsev fue canjeado (junto con Connor Brown y Michael Carcone ) a los Senadores de Ottawa a cambio de Cody Ceci , Ben Harpur , Aaron Luchuk y una selección de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2020 . [17] En su primera temporada con los Senadores, Zaitsev fue emparejado con Thomas Chabot en la mejor pareja defensiva del equipo y fue nombrado uno de los capitanes suplentes del equipo . El entrenador en jefe de los Senators, DJ Smith , interpretó a Zaitsev como defensa defensivo, jugando contra los mejores jugadores del equipo contrario. [18] Zaitsev luchó durante la siguiente pandemia : temporada 2021-22 acortada , siendo emparejado con múltiples socios en un esfuerzo por encontrar algo de química. [19] Estuvo entre los jugadores que perdieron tiempo después de ser colocados en la lista del protocolo COVID en noviembre. [20] En diciembre, Zaitsev se lesionó en un juego contra los Tampa Bay Lightning , lo que lo obligó a perderse cuatro semanas. [21]
El gerente general de los Senadores, Pierre Dorion, intentó canjear a Zaitsev durante la temporada baja de 2022, pero no pudo encontrar socios. [19] Su juego para comenzar la temporada 2022-23 fue "tumultuoso" y fue colocado en exenciones el 9 de noviembre de 2022. [22] Zaitsev aprobó las exenciones el 10 de noviembre y fue degradado a la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de los Senadores. , los Senadores de Belleville , el 18 de noviembre. [23] Jugó en tres partidos en la AHL antes de ser retirado el 1 de diciembre. [22]
El 22 de febrero de 2023, Zaitsev fue canjeado con una selección de segunda ronda en 2023 (Roman Kantserov) y una selección de cuarta ronda en 2026 a los Chicago Blackhawks para consideraciones futuras. [24]
El defensa Nikita Zaitsev también regresó a la alineación de Toronto después de perderse 17 partidos por una lesión en el pie.