Nicrophorus tomentosus ( escarabajo carroñero de cuello dorado o escarabajo enterrador tomentoso ) es una especie de escarabajo enterrador que fue descrita por Friedrich Weber en 1801. [1] [2] El escarabajo pertenece a la familia Silphidae , que son escarabajos carroñeros. Los escarabajos tienen antenas sensibles que contienen órganos olfativos. De este modo, el escarabajo puede localizar animales muertos ( cadáveres ) y luego, como su nombre indica, puede enterrarlos. [3] Sin embargo, a diferencia de otros escarabajos enterradores, N. tomentosus no entierra completamente los cadáveres de sus crías. En lugar de eso, cavan un hoyo poco profundo debajo del cadáver y lo cubren con hojarasca. [4] El reconocimiento de estos escarabajos se puede distinguir por su color negro con marcas anaranjadas en las cubiertas de las alas ( élitros ). [5]
El nombre del género, Nicrophorus , significa "portador de la muerte"; tomentosus significa "cubierto de pelo corto", en referencia al pronoto . [5]
Hay varias características que diferencian a Silphidae de otras familias. Una característica es que N. tomentosus mide entre 11,2 y 19,0 milímetros de largo. También presenta un par de estriaciones en su quinto tergo abdominal . También tienen un escutelo muy grande que a veces puede ser tan ancho como su cabeza. [6] Los segmentos de sus antenas son todos negros, en forma de maza en los extremos y contienen órganos olfativos. El patrón de vuelo de N. tomentosus es similar al de un abejorro. Su epipleuron elitral es completamente negro a excepción de manchas anaranjadas simétricas. El pronoto también está cubierto por una gruesa mancha de setas de color amarillo dorado que lo distingue de otros nicrophorus de su género. [3]
N. tomentosus se encuentran en zonas donde hay cadáveres. Los cadáveres pueden variar desde roedores muertos hasta pájaros . Así, los bosques , las zonas arboladas , los matorrales y las praderas arenosas son áreas comunes donde estos escarabajos prosperan predominantemente. La distribución de N. tomentosus es mundial. Sin embargo, en el hemisferio occidental se ubica en Estados Unidos excluyendo la región sureste, y el sur de Canadá que está al este de las Montañas Rocosas . N. tomentosus son estacionales. Por lo tanto, sólo se encuentran en los meses de mayo a octubre, principalmente en los meses de julio y agosto. [5]
El apareamiento del macho y la hembra de N. tomentosus puede comenzar en cualquier momento después de encontrar y enterrar una fuente de alimento. El apareamiento no es exclusivo del cadáver y puede tener lugar en cualquier lugar a su alrededor. Cuando se ponen los huevos, se depositan en el suelo cercano al menos doce horas después del descubrimiento del cadáver. Una vez que los huevos eclosionan, después de unos cuatro días, las larvas se mueven hacia el cadáver hacia un orificio de alimentación hecho por los padres. Luego, ambos padres alimentan a las larvas con alimentos regurgitados durante aproximadamente seis a ocho días cuando las larvas están completamente desarrolladas. El N. tomentosus completamente desarrollado repite el ciclo después de localizar un nuevo cadáver y pareja. [7]
Recientemente, se descubrió que N. tomentosus es uno de al menos dos escarabajos enterradores que pueden reproducirse en el dosel del bosque . [8]
La anatomía básica de N. tomentosus se divide en tres regiones corporales funcionales separadas: la cabeza, el tórax y el abdomen. Toda la pared corporal de N. tomentosus se llama exoesqueleto . Esta resistente capa exterior proporciona una fuerte protección y diferentes áreas donde los músculos pueden unirse y proporcionar movimiento. Su capa exterior más dura está hecha de cutícula , pero la piel se divide en muchas placas endurecidas diferentes que están separadas por suturas. Esto permite un movimiento flexible y no hace que se mueva rígidamente.
La cabeza alberga el cerebro, los ojos, las antenas y las piezas bucales. Los ojos son ojos compuestos que tienen apariencia de lente y tienen una recepción similar a un píxel. Están formados por miles de pequeños receptores llamados omatidios . Las antenas están cubiertas de muchos receptores químicos y actúan como órganos sensoriales. N. tomentosus tiene una mandíbula para masticar la comida.
El tórax es el centro del movimiento. Se separa en tres regiones diferentes: el protórax , el mesotórax y el metatórax . Está muy escleratizado, lo que proporciona soporte adicional y actúa como anclaje para las piezas móviles. También está dividido en tres secciones diferentes. El notum es el área superior o dorsal, el esternón es el lado inferior o ventral y el pleuron son los lados donde se unen las patas. El tórax es también la ubicación de las alas. El N. tomentosus tiene un caparazón duro especial como alas exteriores que protege y cubre las delicadas alas traseras membranosas que solo emergen durante el vuelo. El tórax también alberga el cerebro dorsal y el sistema nervioso ventral.
El abdomen es la última región del cuerpo o el área posterior del N. tomentosus . Alberga los sistemas respiratorio, circulatorio, digestivo y reproductivo. Los espiráculos , que son aberturas externas que permiten respirar al N. tomentosus , también se encuentran a los lados del abdomen y se dividen en cada segmento. [2]
La dieta de N. tomentosus se compone de pequeños animales vertebrados. Estos incluyen, entre otros, ratas, topos, topillos y otros roedores que los padres encuentran. Una vez que se encuentra el cuerpo, el macho y la hembra le quitan el pelo o las plumas y hacen una bola con el cadáver. Para preservar el cadáver, se rocía con una secreción del ano porque el tamaño y el estado del cadáver determinan cuántos huevos se pueden poner. Las crías comen alimentos regurgitados de ambos padres y directamente del cadáver. [9] Mientras se alimentan, los padres protegerán a las crías de los competidores y otros escarabajos enterradores. La hembra permanecerá hasta que las larvas estén completamente desarrolladas y luego partirá hacia otro cadáver. [10]
Este escarabajo enterrador desprende un patrón de color muy llamativo y muestra patrones de comportamiento muy interesantes. El comportamiento por el que más destacan estos escarabajos es la forma en que entierran pequeños cadáveres de vertebrados. Esto se hace para asegurar la supervivencia de su descendencia . Estos escarabajos dedican mucho tiempo al cuidado de sus padres. Los machos están tan involucrados como las hembras. Los escarabajos adultos se quedan y protegen sus huevos hasta que se convierten en pupas y, si la hembra muere, el macho intervendrá y asumirá la carga de trabajo adicional. Otra característica interesante de los escarabajos enterradores es la presencia de una maza. Una maza es un segmento final de sus antenas que está agrandado y aplanado. Esto ayuda a detectar los olores emitidos por los cadáveres en descomposición. Cuando se encuentra un cadáver adecuado, los escarabajos adultos esparcirán secreciones antibióticas sobre él para eliminar bacterias y hongos . Además, si el cadáver es grande, se compartirá entre dos parejas de machos o hembras o un número desigual de hembras y machos. [11]
Se han realizado varios estudios sobre N. tomemtosus en relación con sus hábitos reproductivos. Se llevó a cabo un estudio importante para ver cómo la competencia entre moscas y N. tomentosus afectaría el tamaño de la cría . Lo que se descubrió a partir de estos estudios fue que la existencia o falta de oviposición de las moscas tenía un efecto sobre el tamaño de las crías de N. tomentosus presentes en el cadáver. Cuanto menor sea el número de moscas presentes en un cadáver en descomposición, mayor será el tamaño de las crías criadas por los escarabajos N. tomentosus . También el número de escarabajos adultos presentes afectó el tamaño de la cría. Cuantas más hembras estén presentes, mayor será el número de crías criadas. Las hembras tienen una limitación en cuanto a la cantidad de huevos que pueden poner debido al momento oportuno; sin embargo, los escarabajos macho no tienen esa limitación y pueden fecundar a varias hembras. Lo único que no se vio afectado por la presencia o ausencia de moscas en un cadáver fue la cantidad de cuidado parental administrado. [9]