Nicole King (nacida en 1970) es una bióloga estadounidense y miembro de la facultad de biología molecular y celular y biología integrativa de la Universidad de California, Berkeley . [1] Recibió una beca MacArthur en 2005. [2] Ha sido investigadora del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) desde 2013.
King estudia la evolución de la multicelularidad y los coanoflagelados . El objetivo de su trabajo es reconstruir cómo evolucionaron los animales multicelulares a partir de organismos unicelulares.
King identificó a los coanoflagelados como organismos clave para responder preguntas sobre el origen de la multicelularidad. Antes de su trabajo, no estaba claro si los coanoflagelados o los hongos eran el grupo externo más cercano a los animales multicelulares (también llamados " metazoos "). El trabajo de genómica comparada de King en colaboración con Sean Carroll ayudó a dilucidar el " árbol de la vida " evolutivo. Además, el trabajo de King y sus colegas demostró que los coanoflagelados poseen varios genes codificadores de proteínas que están altamente relacionados con genes codificadores de proteínas en animales en la base del árbol metazoario, como esponjas , cnidarios y ctenóforos .
Un trabajo más reciente de King demuestra que las moléculas que se cree que sustentan la transición a la multicelularidad también existen en los coanoflagelados y, por lo tanto, estaban presentes en los ancestros unicelulares y coloniales de los animales. Por ejemplo, una de las moléculas de adhesión celular más abundantes e importantes del reino animal, la cadherina , existe en los coanoflagelados. En los animales, las cadherinas son necesarias para mantener las células unidas a sus vecinas, por lo que fue sorprendente descubrir que las cadherinas son anteriores a la evolución de los animales. Además, King descubrió que los coanoflagelados poseen genes que las células animales utilizan para "hablar" o comunicarse entre sí, como el receptor tirosina quinasa .
King continúa sus estudios sobre coanoflagelados y multicelularidad como profesora asociada en la Universidad de California, Berkeley . King recibió su licenciatura en la Universidad de Indiana en 1992, en el laboratorio de Thom Kaufman, trabajando en el caballo de batalla genético, la mosca de la fruta, también conocida como Drosophila melanogaster . Realizó su trabajo de posgrado en Harvard (AM, 1996 y PhD, 1999), estudiando la formación de esporas en Bacillus subtilis . Después de completar una beca postdoctoral en la Universidad de Wisconsin-Madison en 2003, aceptó el puesto de profesora asistente de genética y desarrollo en la Universidad de California, Berkeley.
El laboratorio de King ha desarrollado y mantenido ChoanoBase, una biblioteca genética sobre coanaflagelados.
Nicole King recibió el premio "genio" de la Fundación MacArthur (2005).
Recibió el Programa Pew Scholars en Ciencias Biomédicas (2004).
King también recibió un título honorario de Doctor en Ciencias de la Universidad de Lehigh el 18 de mayo de 2015, en la ceremonia de graduación. [3]
En 2022, King fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [4]