Nicolas Théobald , nacido en Montenach ( Mosela ) el 31 de agosto de 1903 y fallecido en Obernai ( Bajo Rin ) el 10 de mayo de 1981, fue un geólogo , paleontólogo lorenés y francés y profesor de geología en la Universidad de Besançon .
Es conocido sobre todo por la nueva orientación de su tesis de grado sobre los insectos fósiles de las tierras del Oligoceno de Francia (1937). Descubrió varios géneros y más de 300 especies de insectos; sin embargo, como estos fósiles suelen ser muy similares a las especies actuales, no se destacó su valor estratigráfico, sino su importancia biogeográfica, que permite determinar las características climáticas y ambientales de sus entornos de vida y describir los paisajes de la “Francia” del Oligoceno.
También fue especialista en la historia geológica de toda la cuenca del Rin Medio y del Mosela. Insistió en la evidencia de movimientos tectónicos cuaternarios, principalmente en la fosa del Rin.
Licenciado en Ciencias Naturales, tuvo muy pronto la vocación de enseñar y, como profesor de geología en la Universidad de Saarbrücken , luego en la Universidad de Besançon , formó a numerosos investigadores, llamando al mismo tiempo la atención sobre la necesaria protección de los recursos de agua potable y de los entornos naturales frágiles.
Nicolas Théobald nació en Montenach , en un pueblo cercano a Alemania y Luxemburgo como cuenta en su libro de memorias À l'heure des cloches de mon village: Scènes d'un village lorrain du début du 20e siècle . [1] Pasó toda su infancia "rítmicamente al son de las campanas"; [2] provenía de una familia de ocho hijos, siendo su padre el alcalde del pueblo, practicando la agricultura y trabajando en los campos. [3] Su madre solía ir al cercano mercado local a vender productos agrícolas, como el trozo de mantequilla, "bien amasada y sin contener rastro de suero", por el que era famosa, así como docenas de huevos "a diez centavos la docena, según la costumbre del pequeño pueblo", que los "burgueses de Sierck " se apresuraron a llevarse. [4]
En marzo de 1918, se preparó para el examen de ingreso a la escuela normal en la escuela preparatoria de Phalsbourg . [5] A los quince años abandonó su pueblo para estudiar y obtener sus diplomas, y sólo volvió allí durante las vacaciones. Le siguieron cincuenta años al servicio de la enseñanza y la investigación.
Tras el regreso de Alsacia-Lorena a Francia, Nicolas Théobald fue admitido en la Escuela Normal de Maestros de Metz, primero de la clase de 1920-1923. [6] Esta es la oportunidad de descubrir los testigos del pasado galorromano del Mosela en el Museo de Metz . En Montenach, Monographie d'un village lorrain , [7] Nicolas cuenta cómo, por consejo del conservador Roger Clément, busca en los campos de Montenach los restos de grandes azulejos que podrían llevar el sello del fabricante. Su hermano menor Albert, que lo acompaña, encuentra uno con seis líneas de texto; traducidas por R. Clément, revelan un relato de las horas de trabajo de un trabajador en la fábrica de azulejos. Este precioso vestigio, que data del siglo II, aún se conserva en los Museos de Metz . [8] [9] Nicolas continuó su cuarto año en la École normale de Lyon [10] y entró con éxito en la École normale supérieure de Saint-Cloud (1924-1926); sus encuentros con Teilhard de Chardin determinan su vocación. [5]
Después de su servicio militar, fue nombrado profesor en la Escuela Normal de Obernai en 1927, estudiando al mismo tiempo en la Universidad de Estrasburgo y se convirtió en agregado de ciencias naturales en 1930, fecha a partir de la cual enseñó en el Liceo de Mulhouse , luego en el Liceo de Nancy . [5] Defendió su tesis en Nancy en 1937 luego fue nombrado inspector de academia en Albi (1937), luego en Colmar (1938).
Al estallar la guerra en 1939 , N. Théobald fue movilizado como teniente de artillería en Coëtquidan y luego como oficial geólogo en Mulhouse . Tras la debacle, fue, de 1940 a 1944, inspector de la Academia de Châteauroux , donde sus vínculos con el maquis berrichon le permitieron esconder a algunos " malgré-nous " de Alsacia-Lorena.
Durante la liberación progresiva del territorio francés, Châteauroux fue liberado el 10 de septiembre de 1944 y el Gobierno provisional de la República Francesa nombró a Nicolas Théobald inspector de la Academia de Estrasburgo (15 de noviembre de 1944). Llegó allí durante la liberación de la gran ciudad alsaciana (23 de noviembre de 1944). Fue el encargado de reabrir las escuelas en los pueblos a medida que las tropas alemanas se retiraban, hasta la liberación definitiva de Lauterbourg el 19 de marzo de 1945. [11]
Después de la guerra, fue nombrado administrador jefe de los servicios de educación pública de Baden , en Friburgo de Brisgovia (1945-1948). [5] Perfectamente bilingüe , trabaja en un espíritu de reconciliación franco-alemana, siguiendo el movimiento iniciado por Robert Schuman . En 1948, participó en la fundación de la Universidad del Sarre, Universitas Saraviensis, donde fue nombrado profesor de geología, y donde fue elegido decano de la Facultad de Ciencias (1949-1953). [5] Luego, continuó su carrera en la Universidad de Besançon , como titular de la cátedra de Geología histórica y Paleontología (1953-1974). [5]
Nicolas Théobald ha publicado numerosos libros y artículos, particularmente relacionados con su investigación en geología , [12] [13] [14] paleontología [15] y geología histórica [16] y con sus funciones como profesor de geología en las universidades de Saarbrücken y Besançon . [17]
Sus trabajos básicos de preparación para los concursos de ingreso a la docencia de las ciencias de la tierra se basan en una larga práctica de investigación en el campo y en el laboratorio, siendo su tesis de grado, "Les Insectes fósiles des terrains oligocènes de France", el testimonio más conocido. [18]
Es autor de numerosos mapas geológicos. [19]
Se puede encontrar una lista cronológica completa de artículos y mapas geológicos en Wikispecies . [20]
Durante sus estudios, Nicolas Théobald se dejó seducir por las ideas vanguardistas de Alfred Wegener (1880-1930), teórico de la deriva continental . Pero, en la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los geólogos y geógrafos creen que los movimientos tectónicos responsables del establecimiento de los continentes y las montañas ya no son sensibles a la era cuaternaria . Las modificaciones del relieve, cuando los continentes son estables, están entonces vinculadas a las variaciones del nivel de los océanos, como lo explica la teoría eustática, resultante de los trabajos del geólogo estadounidense WM Davis y cuyo principal representante en Francia fue, a principios del siglo XX, Henri Baulig, profesor de geografía en la Universidad de Estrasburgo (1877-1962).
Estas controversias fueron mencionadas por los antiguos alumnos de N. Théobald: J. Blaison, M. Campy, D. Contini e Y. Rangheard, en un artículo resumen dedicado a su carrera. [21]
Los geólogos coinciden en que durante el Cuaternario , el nivel de los océanos sufrió importantes fluctuaciones, ligadas a las variaciones de temperatura. Durante los periodos glaciares, al capitalizarse el agua en los glaciares de montaña y en los mantos de hielo , el nivel del mar descendió, lo que favoreció la erosión en el curso inferior de los ríos, mientras que su curso superior quedó atiborrado de detritos fluvio-glaciales. Durante los periodos interglaciares, el ascenso del nivel del mar favoreció la agradación aguas abajo. Se han enumerado al menos cuatro periodos glaciares en el Cuaternario y la alternancia de fases de excavación y relleno permitió la formación de terrazas escalonadas o anidadas a lo largo de los cursos de agua [22] (Fotos 1, 2 y 3).
La teoría eustática se justifica en regiones estables desde el final de la era Terciaria, como las grandes cuencas sedimentarias, y Nicolas Théobald la aplicó en su primer trabajo sobre el valle del Mosela aguas abajo de Thionville ; reconoce terrazas a 90, 60, 40 y 15 metros sobre el nivel de agua baja del río y las relaciona con los cuatro grandes períodos glaciares del Cuaternario. [23] [24] [25]
Pero sus estudios sobre las antiguas terrazas aluviales del Rin en Alsacia y en Baden revelan una disposición aberrante: su altitud relativa disminuye de arriba a abajo, donde se ahogan en el aluvión reciente, y el lecho rocoso se hace cada vez más profundo. N. Théobald, recordando las observaciones consistentes de A. Gutzwiller (1894). [26] (1912). [27] , Johannes Ernst Wilhelm Deecke (1917), [28] y A. Briquet (1928) . [29] , (1930). [30] , concluye como estos geólogos que, durante la deposición del aluvión, la llanura del Alto Rin continuó hundiéndose (1933). [31] Esta región cercana a Basilea, clasificada en la zona IX-X en una escala de XII, la escala MSK, todavía está afectada por terremotos; En 1356, la ciudad de Basilea fue destruida casi por completo por un terremoto histórico. [32]
El joven geólogo pretende desarrollar este tema en una tesis, pero en la Universidad de Estrasburgo , donde obtuvo su licenciatura y su máster universitario en ciencias, el geógrafo Henri Baulig, partidario de la teoría eustática, hizo trabajar a sus alumnos en los valles de la vertiente alsaciana de los Vosgos , a ellos les corresponde demostrar la estabilidad del macizo en el Cuaternario. El geógrafo no acepta el hundimiento cuaternario del foso del Rin (1935). [33] La presión de la escuela eustática obligó a Nicolas Théobald a abandonar su trabajo y buscar otro tema de investigación, la paleontología. Esperará más de 10 años para tener la libertad de retomar el tema de la neotectónica en la zanja del Rin.
Reanudando sus investigaciones al final de la guerra, Nicolas Théobald publicó en 1948 datos precisos en unas memorias sobre el sur del foso del Rin, y afirmó [34] que "es imposible explicar la acumulación de 200, a veces 300 e incluso 400 metros de aluvión en ciertas partes del foso, si no admitimos que el fondo mismo del foso se hundió durante el depósito" (p. 40-41).
En 1949, en su «Contribución al estudio de la terraza del Bajo Rin», [35] entre Basilea y Karlsruhe , N. Théobald llegó a la conclusión de que «los movimientos tectónicos interferían en los fenómenos de relleno vinculados al eustatismo de los niveles de base». Las opiniones de los partidarios del eustatismo y las de los tectónicos se reconcilian así.
Entre 1950 y 1977, N. Théobald publicó numerosos artículos sobre la fosa renana, Lorena , el sur de los Vosgos y la fosa del Saona , en los que subrayó la importancia de los movimientos verticales en el Cuaternario. Está de acuerdo con los investigadores que proponen explicar el hundimiento de la fosa renana por una compensación isostática del levantamiento de los antiguos macizos que la rodean. A partir de entonces, los “neotectónicos” son numerosos, tanto en Francia como en Alemania. La noción de movimientos tectónicos cuaternarios, vinculada a la “ teoría de las placas ”, es universalmente aceptada.
Cuando tuvo que abandonar su tesis sobre la neotectónica, N. Théobald ya había publicado varios artículos sobre la fauna de las eras secundaria o cuaternaria. En efecto, el geólogo que intenta datar los terrenos sedimentarios en los que trabaja, por ejemplo para establecer un "mapa geológico", se alegra de encontrar fósiles y debe identificarlos. Algunas especies nunca han sido descritas antes. ¡Debe darles un nombre!
Los estudios sobre insectos fósiles eran escasos cuando Nicolas Théobald emprendió su tesis sobre los insectos del Oligoceno ; estos solo se encuentran en depósitos continentales o lacustres, a menudo ignorados o estudiados marginalmente en esa época. Estos fósiles son pequeños y frágiles, difíciles de conservar. Es excepcional encontrar ejemplares enteros, excepto si el insecto, que cayó en un lago o una laguna en proceso de relleno, fue rápidamente enterrado bajo el cieno, si se encontró envuelto en ceniza volcánica o incluso atrapado por un molde de resina, lo que dará ámbar . Beneficiándose del acceso a las colecciones de museos de historia natural, como Basilea , Marsella , Clermont-Ferrand , Bruselas , el paleotonólogo analizará aproximadamente 3.000 muestras, que serán fotografiadas, dibujadas, comparadas con insectos fósiles ya conocidos y con representantes actuales del mismo género, y determinadas (Imagen 4) [ nota 1] .
Estos fósiles se dividen en 650 especies, de las cuales 300 son nuevas, que se reubican en su entorno mediante el análisis de las condiciones de sedimentación y de los restos vegetales: los biotopos se reconstituyen, porque la fauna caracteriza bien los climas regionales. De este modo, se presentará una síntesis viva de los ambientes naturales del Oligoceno.
En el territorio de la actual Francia, en el Oligoceno, la superficie ocupada por lagos y lagunas es considerable. En el sur y sureste de nuestro país, la orogenia pirenaica ha alcanzado su fase paroxística y los Alpes y la Provenza se encuentran en proceso de elevación , fosas de derrumbes y sinclinales acogen la sedimentación de los detritos arrancados de las tierras emergidas:
La coexistencia de ciertos insectos muestra que, ya entre 25 y 35 millones de años antes de la época actual, existen relaciones de comensalismo o de parasitismo entre las especies; las hormigas viven en sociedades... En una Nota complementaria sobre los insectos fósiles del Oligoceno de los yesos de Aix-en-Provence, [40] el paleontólogo describe aún nuevas especies, entre ellas un magnífico lepidóptero de la familia Lycaenidae, Aquisextana irenaei, dedicado a su esposa Irene (imagen 5). Este estudio paleontológico aparece como una auténtica ecología del pasado. [41] La originalidad del método fue reconocida hasta Canadá. [42]
Nicolas Théobald ha dedicado muchos otros trabajos al Oligoceno, en particular sobre los peces de Alsacia [43] y Auvernia. [44]
Otras investigaciones se han centrado en la estegocefalia del Pérmico Inferior (o Cisuraliano) de Saint-Wendel en Sarre, [45] los amonites de Alsacia [46] o del Franco Condado [47] o las faunas cuaternarias de Alsacia, [48] [49] en el Palatinado [50] y en el Franco Condado. [51]
La obra básica publicada en 1958 con A. Gama subraya la influencia del medio ambiente en la evolución de los seres vivos e insiste en el equilibrio de los biotopos . Otra obra, que trata de los fundamentos geológicos de la prehistoria, [52] fue objeto de una amplia revisión por Henriette Alimen, (directora del Laboratorio de Geología del Cuaternario del CNRS), en la sesión de la Sociedad Francesa de Prehistoria del 28/02/1973. [53]
El paleontólogo es consciente de que la degradación del medio ambiente conduce a la de la vida asociada a él. Frente a los problemas de los grupos humanos, conserva la misma orientación ecológica. En el marco de sus funciones de geólogo asociado al BRGM para la elaboración de mapas geológicos, Nicolas Théobald debía garantizar la búsqueda de agua potable para los municipios de Haute-Saône; constatando los riesgos de contaminación de las aguas subterráneas por los areneros, los talleres de transformación de metales, los mataderos, las lecherías y los vertederos, instó a los alcaldes a crear perímetros de seguridad alrededor de las captaciones de agua potable. De esta experiencia surgió la publicación de un libro sobre la geología y la hidrogeología de Haute-Saône. [54]
Sus intervenciones se vincularon a veces a proyectos de gran envergadura, como la creación de un lago artificial en Vaivre (cerca de Vesoul, Haute-Saône), proyecto dirigido por el alcalde de Vaivre. En una obra reciente, el alcalde de la época, Pierre Bonnet, recuerda la intervención del profesor Théobald de la Universidad de Besançon, "científico de referencia para todos los estudios geológicos", [55] que en 1970 redactó un informe previo a la creación del lago. Éste se construyó entre 1976 y 1978; los materiales extraídos durante la excavación se depositaron en un terreno destinado a la ampliación de la planta de PSA en Vesoul. Este lago de Vaivre-et-Montoille , que se extiende sobre 95 hectáreas, es hoy una zona de ocio y un espacio natural de interés ecológico donde hacen escala numerosas aves migratorias.
Jubilado, Nicolas Théobald se tomó el tiempo de escribir una monografía de su pueblo natal y una recopilación de sus recuerdos de infancia.
Al mismo tiempo, se compromete a conservar el patrimonio natural de las colinas que servían de pasto a las ovejas y a los cerdos en todo el pueblo; están ocupadas por prados secos donde crecen, en particular, orquídeas espectaculares ( Dactylorhiza maculata , Orchis mascula , Orchis militaris ). El niño del país convence al municipio de luchar contra la reforestación favorecida por el abandono de las prácticas ancestrales de cría. Después de su muerte (1981), el consejo municipal de Montenach y varios propietarios acordaron, con el departamento de Mosela, erigir los prados secos en una reserva natural voluntaria, la reserva de las siete colinas, dedicada al profesor Nicolas Théobald. [56] En 1987 se firmó un convenio de gestión entre el municipio y el Conservatorio de los Espacios Naturales de Lorena. Posteriormente, el 8 de febrero de 1994 se clasificó la reserva natural nacional de Montenach. [57] [58] Actualmente, su gestión corre a cargo del Conservatorio de los Espacios Naturales de Lorena.
Nicolas Théobald fue uno de los que alertaron a la opinión pública sobre la necesidad de tomar medidas para proteger la naturaleza. El paleontólogo no es un científico cerrado a la vida; por el contrario, la búsqueda de rastros de vida en un mundo petrificado le confiere una sensibilidad particular para la protección de sus formas actuales, que la explotación abusiva de los entornos naturales pone en peligro.
Nicolas Théobald ha recibido las siguientes condecoraciones: [5]
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