Nicolas Rashevsky (9 de noviembre de 1899 – 16 de enero de 1972) fue un físico teórico estadounidense que fue uno de los pioneros de la biología matemática , y también es considerado el padre de la biofísica matemática y la biología teórica. [1] [2] [3] [4]
Estudió física teórica en la Universidad Imperial de San Vladimir de Kiev . Abandonó Ucrania después de la Revolución de Octubre , emigrando primero a Turquía , luego a Polonia , Francia y finalmente a los Estados Unidos en 1924. [ cita requerida ]
En EE.UU. trabajó inicialmente en Westinghouse Research Labs en Pittsburgh , donde se centró en el modelado físico teórico de la división celular y en las matemáticas de la fisión celular.
En 1934 recibió una beca Rockefeller y fue a la Universidad de Chicago para ocupar el puesto de profesor adjunto en el departamento de fisiología. [ cita requerida ] En 1938, inspirado por la lectura de On Growth and Form (1917) de D'Arcy Wentworth Thompson , hizo su primera contribución importante al publicar su primer libro sobre biofísica matemática , y luego, en 1939, también fundó la primera revista internacional de biología matemática titulada The Bulletin of Mathematical Biophysics (BMB); estas dos contribuciones esenciales fundaron el campo de la biología matemática , y la revista BMB sirvió como foco de los biólogos matemáticos contribuyentes durante los últimos 70 años.
En 1938 publicó uno de los primeros libros sobre biología matemática y biofísica matemática titulado: " Biofísica matemática: fundamentos físico-matemáticos de la biología ". Este libro fundamental fue finalmente publicado en tres ediciones revisadas, la última revisión apareció en dos volúmenes en 1960. Fue seguido en 1940 por " Avances y aplicaciones de la biología matemática ", y en 1947 por " Teoría matemática de las relaciones humanas ", un enfoque a un modelo matemático de la sociedad. [ cita requerida ] En el mismo año estableció el primer [ cita requerida ] programa de doctorado del mundo en biología matemática en la Universidad de Chicago .
A principios de la década de 1930, Rashevsky desarrolló el primer modelo de redes neuronales . [5] [6] [7] Esto fue parafraseado en un contexto booleano por su estudiante Walter Pitts junto con Warren McCulloch , en un artículo publicado en el Boletín de Biofísica Matemática de Rashevsky en 1943. [8] El artículo de Pitts-McCulloch posteriormente se volvió extremadamente influyente para la investigación sobre inteligencia artificial y redes neuronales artificiales. [9]
Sus últimos trabajos se centraron en la topología de los sistemas biológicos, la formulación de principios fundamentales en biología, la biología relacional, la teoría de conjuntos y la formulación de la lógica proposicional de la organización jerárquica de los organismos y las sociedades humanas. En la segunda mitad de la década de 1960, introdujo el concepto de "conjuntos organísmicos" que proporcionó un marco unificado para la física, la biología y la sociología. Este concepto fue desarrollado posteriormente por otros autores como supercategorías organísmicas y Biología de Sistemas Complejos .
Algunos de los estudiantes de doctorado más destacados de Rashevsky que obtuvieron su doctorado bajo su supervisión fueron: George Karreman , Herbert Daniel Landahl, Clyde Coombs , Robert Rosen y Anatol Rapoport . En 1948, Anatol Rapoport se hizo cargo del curso de biología matemática de Rashevsky, de modo que Rashevsky pudiera enseñar sociología matemática en su lugar. [ cita requerida ]
Sin embargo, sus ideas más avanzadas y sus conceptos abstractos de biología relacional encontraron poco apoyo al principio entre los biólogos experimentales o moleculares en ejercicio, aunque los desarrollos actuales en biología de sistemas complejos claramente siguen sus pasos. [ cita requerida ]
En 1954, el presupuesto de su Comité de Biología Matemática se redujo drásticamente; sin embargo, esto se debió, al menos en parte, a una imposición política, más que a motivaciones científicas. Así, la administración posterior de la Universidad de Chicago —representada en particular por el premio Nobel de genética George Wells Beadle— revirtió en la década de 1960 la posición anterior y cuadriplicó el apoyo financiero a las actividades de investigación del Comité de Biología Matemática de Rashevsky (" Reminiscencias de Nicolas Rashevsky ", de Robert Rosen, escrito a fines de 1972).
Sin embargo, más tarde se produjo un desacuerdo entre el saliente Nicolas Rashevsky y el presidente de la Universidad de Chicago sobre el sucesor del presidente del Comité de Biología Matemática; Nicolas Rashevsky apoyaba firmemente al Dr. Herbert Landahl, su primer estudiante de doctorado que se graduaba en Biofísica Matemática, mientras que el presidente deseaba nombrar a un bioestadístico estadounidense. El resultado fue que Rashevsky se trasladó a la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan, y se hizo cargo del bien financiado " Boletín de Biofísica Matemática ". [ cita requerida ]
También formó en 1969 una organización sin fines de lucro, " Mathematical Biology, Incorporated ", que sería la precursora de "The Society for Mathematical Biology" , con el propósito de " difundir información sobre biología matemática ". [ cita requerida ]
En sus últimos años, después de 1968, volvió a ser muy activo en biología relacional y organizó y presidió en 1970 el primer " Simposio internacional de Biología Matemática " en Toledo, Ohio, EE. UU., con la ayuda de su antiguo estudiante de doctorado, el Dr. Anthony Bartholomay , que se convirtió en el presidente del primer Departamento de Medicina Matemática de la Universidad de Ohio . La reunión fue patrocinada por Mathematical Biology, Inc. [ cita requerida ]
Rashevsky se vio muy influenciado e inspirado tanto por el libro de Herbert Spencer sobre los Principios de la Biología (1898) como por la «genética axiomática (mendeliana)» de J. H. Woodger, para emprender su propia búsqueda de principios biológicos y también para formular principios y axiomas de la biología matemáticamente precisos. Luego desarrolló su propio enfoque sumamente original para abordar la pregunta fundamental de ¿ Qué es la vida? que otro físico teórico, Erwin Schrödinger , había planteado antes que él desde el punto de vista más estrecho de la teoría cuántica en biología. [ cita requerida ]
Deseaba alcanzar este «santo grial» de la biología (teórica/matemática), pero su pesada carga de trabajo durante finales de los años 1960 —a pesar de sus problemas de salud relacionados— le pasó factura y finalmente, en 1972, le impidió alcanzar su objetivo final. El enfoque relacional de Rashevsky representa un alejamiento radical de los enfoques reduccionistas y ha influido enormemente en el trabajo de su alumno Robert Rosen. [ cita requerida ]
En 1917, Nicolas Rashevsky se unió a la Armada Rusa Blanca y en 1920 él y su esposa, la condesa Emily, tuvieron que huir para salvar sus vidas a Constantinopla, donde él enseñó en el American College. En 1921 se mudaron a Praga, donde enseñó relatividad especial y general . [ cita requerida ]
De Praga, en la década de 1930 se trasladó a París (Francia) y luego a Nueva York, Pittsburgh y Chicago (Estados Unidos). Su vida estuvo dedicada a la ciencia que él fundó, la biología matemática, y su esposa Emily apoyó y apreció mucho sus esfuerzos científicos, acompañándolo en las reuniones científicas que él iniciaba o a las que asistía. [ cita requerida ]
Tenía una figura alta e imponente, con un ligero acento de Europa del Este, pero una voz y un pensamiento claros hasta el mismo día en que, en 1972, murió de un ataque cardíaco causado por una enfermedad coronaria . Su generosidad era muy conocida y a menudo es reconocida en forma impresa por antiguos asociados o visitantes. Como editor jefe de BMB, tenía una política declarada de ayudar a los autores a optimizar la presentación de los trabajos enviados, así como de proporcionar muchas sugerencias valiosas a los autores que los enviaban. [ cita requerida ]
Los cambios, añadidos y desarrollos detallados que sugirió fueron como una verdadera «mina de oro» para los autores que los presentaron. Se las arregló para mantenerse al margen de toda «política» científica la mayor parte del tiempo, incluso en circunstancias muy adversas como las de la era McCarthy , cuando se hicieron acusaciones políticas completamente infundadas sobre uno o dos miembros de su grupo de investigación cercano. Al igual que otro físico teórico estadounidense, Robert Oppenheimer , tenía mucho que perder por su apoyo leal al investigador injustamente acusado de su grupo. [ cita requerida ]
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