Nicholas Monroe Smith Jr. (1914 – 2003) fue un físico nuclear y consultor de investigación. Smith era un experto en física de reactores, un desarrollador de investigación de operaciones /modelado computacional y un consultor de aplicaciones informáticas. Tenía vínculos con el Proyecto Manhattan en Chicago y Oak Ridge, y trabajó con Samuel Allison y James Van Allen . Smith fue un pionero en el campo de la investigación de operaciones.
Smith nació el 23 de marzo de 1914 en Little Rock, Arkansas , hijo de Nick Monroe Smith y Mary Gossett. [1] Asistió a la Universidad de Arkansas y recibió su licenciatura en matemáticas y física . Según el censo de Estados Unidos, en 1940 Smith y su esposa Elizabeth residían en Chicago , Illinois. [2] En la Universidad de Chicago , obtuvo una maestría y un doctorado en física . Trabajó en el Laboratorio de Física Ryerson, [3] En la Universidad de Chicago, su asesor fue Samuel Allison y los estudios de posgrado involucraron el trabajo en Chicago Pile-1 , la primera reacción nuclear en cadena controlada por Enrico Fermi . Smith consiguió una beca postdoctoral en la Institución Carnegie de Washington , Washington, DC, y realizó investigaciones con James Van Allen en el Departamento de Magnetismo Terrestre. [4] [5] Además de Allison, Smith trabajó con el físico Lester Skaggs para diseñar un sistema de detección de proximidad de aeronaves que utilizaba ondas de radio para localizar y detonar proyectiles antiaéreos .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Smith obtuvo un puesto en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland . [6] Como científico civil, fue asignado a la Fuerza Aérea del Ejército en Inglaterra y planificó objetivos ferroviarios para ataques aéreos en apoyo del Día D. Por este trabajo se le concedió la Medalla de la Libertad . [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Smith trabajó como físico en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en Tennessee de 1946 a 1951. [7] [8] Estudió e informó sobre los peligros de la contaminación de material radiactivo de las armas nucleares . [9] [10]
En 1949, Smith, en Oak Ridge, llevó a cabo un estudio patrocinado por la División de Biología y Medicina de la Comisión de Energía Atómica (AEC), y realizó cálculos para determinar el número teórico de detonaciones de bombas atómicas necesarias para lograr una exposición significativa a la radiación y una lluvia radiactiva. En 1951, después de las pruebas Ranger y Greenhouse , Smith reevaluó los cálculos y estimaciones anteriores. Determinó que la detonación de 100.000 bombas del tipo de Nagasaki sería suficiente para lograr el efecto del fin del mundo . Con esta información, el personal de la División de Biología y Medicina de la AEC concluyó que esto era extremadamente remoto y denominó el estudio como Proyecto GABRIEL . [11] [12]
En la AEC, el grupo responsable del Proyecto GABRIEL era la División de Biología y Medicina. La División estaba a cargo del mantenimiento de los estudios experimentales y de campo. La División debía recopilar y analizar datos de fuentes internas y externas. En 1949, Smith realizó un análisis teórico de los aspectos a largo plazo del Proyecto GABRIEL. Llegó a la conclusión de que:
El Sr-90 es con diferencia el isótopo más peligroso resultante de las detonaciones nucleares, y la distribución de este isótopo en grandes zonas de la superficie terrestre constituye el factor limitante a la hora de estimar el peligro a largo plazo que supone el uso de un gran número de bombas atómicas.
En 1952, la Corporación RAND completó un estudio del Proyecto GABRIEL y se le encargó que analizara las características a corto plazo de la lluvia radiactiva. [13] [14] El estudio se denominó Proyecto AUREOLE. [15]
Durante 20 años, Smith trabajó en Research Analysis Corporation como líder del Departamento de Investigación Avanzada, un sucesor financiado por el Ejército de los EE. UU. de la Oficina de Investigación de Operaciones . [16] [17] El foco del trabajo era la simulación de juegos de guerra y la programación informática no lineal . [18] [19] Su departamento produjo numerosos artículos profesionales, incluidos dos libros ganadores del premio Lanchester . [20]
En 1971, Smith fundó TELIMIS Corporation, con sede en Springfield, Virginia , una empresa que desarrollaba aplicaciones en tecnología informática . Trabajó como consultor y se desempeñó como científico jefe en el Instituto de Tecnología de Washington en Fairfax, Virginia .
Smith murió el 7 de agosto de 2003, en su casa de Lusby, Maryland , de cáncer de próstata metastásico . [6]
Smith murió el 7 de agosto de 2003.
