Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America es un libro escrito por Barbara Ehrenreich . Escrito desde su perspectiva como periodista encubierta , se propone investigar el impacto de la ley de reforma de la asistencia social de 1996 en los trabajadores pobres de los Estados Unidos.
Los hechos relatados en el libro tuvieron lugar entre la primavera de 1998 y el verano de 2000. El libro fue publicado por primera vez en 2001 por Metropolitan Books . Fue una ampliación de un artículo que escribió para un número de enero de 1999 de la revista Harper's Magazine . Ehrenreich escribió más tarde un libro complementario, Bait and Switch (publicado en septiembre de 2005), sobre su intento de encontrar un trabajo de oficina .
En 2019, el libro ocupó el puesto 13 en la lista de los 100 mejores libros del siglo XXI de The Guardian. [ 1 ] En 2024, ocupó el puesto 57 en la lista de los 100 mejores libros del siglo XXI del New York Times . [2]
Ehrenreich investiga muchas de las dificultades que enfrentan los trabajadores con bajos salarios, incluidos los costos ocultos involucrados en necesidades tales como alojamiento (los pobres a menudo tienen que gastar mucho más en costos diarios de hotel de lo que pagarían para alquilar un apartamento si pudieran pagar el depósito de seguridad y las tarifas del primer y último mes) y comida (por ejemplo, los pobres tienen que comprar alimentos que son más caros y menos saludables que los que comprarían si tuvieran acceso a refrigeración y electrodomésticos necesarios para cocinar).
En primer lugar, Ehrenreich ataca la idea de que los empleos mal pagados requieren sólo mano de obra no cualificada . Periodista con un doctorado en biología celular , descubrió que el trabajo manual requería hazañas muy exigentes de resistencia, concentración, memoria, rapidez de pensamiento y aprendizaje rápido. El movimiento constante y repetido crea un riesgo de lesión por estrés repetitivo ; a menudo hay que superar el dolor para mantener un trabajo en un mercado con una rotación constante; y los días están llenos de tareas degradantes y aburridas (por ejemplo, limpiar el baño y fregar). También menciona a varias personas en puestos directivos que sirvieron principalmente para interferir en la productividad de los trabajadores, para obligar a los empleados a realizar tareas inútiles y para hacer que toda la experiencia laboral de bajos salarios fuera aún más miserable. Además, describe que sus gerentes cambiaban su horario de turnos de una semana a otra sin notificarle.
Ehrenreich describe las pruebas de personalidad , cuestionarios diseñados para descartar a posibles empleados incompatibles, y las pruebas de detección de drogas en orina, cada vez más comunes en el mercado de bajos salarios, argumentando que disuaden a los posibles solicitantes y violan las libertades, al tiempo que tienen poco efecto positivo tangible en el desempeño laboral. También comenta que cree que son una forma de que un empleador transmita a un empleado lo que se espera de él en cuanto a conducta.
Sostiene que los carteles de “se necesita ayuda” no necesariamente indican que haya una vacante de empleo; más a menudo su propósito es mantener un grupo de solicitantes en campos que tienen una notoria y rápida rotación de personal. También postula que un empleo mal pagado a menudo no es suficiente para mantener a una persona (y mucho menos a una familia); con el aumento de los precios de la vivienda y el estancamiento de los salarios, esta práctica se vuelve cada vez más difícil de mantener. Muchos de los trabajadores que aparecen en el libro sobreviven viviendo con familiares u otras personas en la misma posición, o incluso en sus vehículos.
Ehrenreich concluye argumentando que todos los trabajadores de bajos salarios, beneficiarios de servicios gubernamentales o de beneficencia como asistencia social, alimentos y atención médica, no viven simplemente de la generosidad de los demás, sino que, en cambio, nosotros vivimos de su generosidad:
Cuando alguien trabaja por menos dinero del que puede vivir... ha hecho un gran sacrificio por ti... Los "trabajadores pobres"... son, de hecho, los mayores filántropos de nuestra sociedad. Descuidan a sus propios hijos para que los hijos de otros sean atendidos; viven en viviendas deficientes para que otras casas sean relucientes y perfectas; soportan privaciones para que la inflación sea baja y los precios de las acciones altos. Ser miembro de los trabajadores pobres es ser un donante anónimo, un benefactor sin nombre, para todos.
— Nickel and Dimed , pág. 221
El autor concluye que algún día los trabajadores con bajos salarios se levantarán y exigirán un trato justo, y cuando ese día llegue todos estaremos mejor.
Barbara Ehrenreich afirma en su libro que su objetivo es "ver si puedo o no hacer coincidir los ingresos con los gastos, como los verdaderamente pobres intentan hacer todos los días". [3]
Ehrenreich aparece en el documental The American Ruling Class en 2007. Retrata su vida encubierta trabajando como camarera y está acompañada de una interpretación musical titulada "Nickeled and Dimed".