Nicholas David Skelton CBE (nacido el 30 de diciembre de 1957 en Bedworth , Warwickshire ) es un ex jinete británico que compitió en saltos . Se retiró a la edad de 59 años, el 5 de abril de 2017. Comenzó a montar a los 18 meses y en 1975 ganó dos medallas de plata por equipos y una de oro individual en el Campeonato Europeo Juvenil.
Ha competido numerosas veces en el Campeonato Europeo de Saltos , ganando tres oros, tres platas y tres bronces tanto individualmente como con el equipo británico a lo largo de 26 años. En 1980, compitió en los Juegos Olímpicos Alternativos , donde ayudó al equipo británico a conseguir una medalla de plata. Actualmente posee el récord británico de salto de altura, que estableció en 1978.
Sus éxitos más notables se produjeron en Juegos Olímpicos consecutivos en el canto del cisne de su carrera. En 2012, a la edad de 54 años, Skelton ganó una medalla de oro olímpica como parte del equipo de Gran Bretaña. Cuatro años más tarde, ganó la medalla de oro olímpica individual en sus séptimos Juegos Olímpicos . [1] Habiendo ganado el oro olímpico tanto por equipos como individual, Skelton y su caballo, Big Star , se retiraron juntos poco después de los Juegos de 2016.
Skelton se educó en la Escuela Bablake en la ciudad de Coventry, en el centro de Inglaterra . [2]
Skelton participó en clases de poni con poca instrucción antes de llevar su poni a Ted y Liz Edgar para que lo ayudaran cuando tenía 14 años. Trabajó y ayudó en los Edgars durante dos años antes de dejar la escuela sin las calificaciones para trabajar a tiempo completo para ellos. Skelton tuvo mucho éxito temprano con un caballo llamado Maybe, pero se quedó cojo justo antes del Campeonato Europeo Juvenil en 1975 y su lugar en el equipo parecía perdido. Sin embargo, un caballo supuestamente ordinario, OK, fue traído como sustituto y Skelton ganó el oro individual. Después de esto, comenzó a montar más caballos Edgar y en 1978, en Olympia, saltó un poco más de 7 pies y 7 pulgadas en Lastic para establecer un nuevo récord británico, que todavía se mantiene. Cuando Skelton se asoció con St James al año siguiente, entró en el equipo senior de Gran Bretaña, del que siguió siendo parte integral hasta su retiro.
En 1985, Skelton se separó de los Edgars y se fue solo; su caballo principal en ese momento, Apollo, fue con él y juntos formaron una sociedad que ganó casi todos los premios principales en el deporte, así como muchas medallas de campeonato. [ cita requerida ] Después de Apollo, Skelton compitió en el nivel más alto con muchos caballos diferentes antes de unirse a Dollar Girl en 1992 con el objetivo específico de competir en los Juegos Olímpicos de Barcelona. A pesar de que los Juegos Olímpicos no fueron buenos para ellos, Skelton y Dollar Girl finalmente ganaron la codiciada Final de la Copa del Mundo en Gotemburgo en 1995.
En septiembre de 2000, Skelton se rompió el cuello en una caída mientras competía. La lesión fue grave y podría haber acabado con su carrera en el salto de obstáculos, pero después de retirarse en 2001 se recuperó y comenzó a competir de nuevo en 2002. Skelton volvió a la silla de montar para asociarse con Arko III, un caballo que había montado antes de romperse el cuello. Skelton y Arko ganaron el título del Abierto Británico en 2004 en el Campeonato Abierto Británico de Saltos de Espectáculos y muchos otros premios importantes. Su momento más decepcionante llegó en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, donde lideraron hasta la ronda final, pero terminaron fuera de las medallas.
Después de que Arko se retirara, Skelton volvió a visitar a un viejo amigo y propietario, Gary Widdowson, para que lo apoyara y comprara nuevos caballos. Gary y su esposa Beverley compraron, o compraron en conjunto con Skelton, varios caballos de competición, entre ellos Carlo 273, compañero de Skelton que ganó la medalla de bronce individual europea, Big Star y Unique. [3]
Tras su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012, los buzones de correos de Alcester , donde reside, y de Bedworth , donde nació, fueron pintados de oro en su honor. [4]
Skelton ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016 en la categoría individual. Al hacerlo, se convirtió en el medallista de oro olímpico británico de mayor edad desde 1908. [5] Tras el éxito de Skelton en los Juegos Olímpicos de Río 2016, el operador ferroviario London Midland lo honró con un cartel pintado de oro en la estación de tren de Bedworth . [6] Skelton recibió una nominación para el Premio a la Personalidad Deportiva del Año 2016 de la BBC . Recibió 109.197 votos, lo que lo colocó en tercer lugar. [7] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 2017 por sus servicios a la equitación. [8]
Skelton ha tenido muchos éxitos en su país y en el extranjero y ha participado en más de 164 equipos de la Copa de Naciones (1978-2011). [ cita requerida ] Ha ganado varias medallas tanto como individual como parte de los equipos en los Juegos Olímpicos , Campeonatos Mundiales y Campeonatos Europeos entre 1980 y 2016.
Skelton posee actualmente el récord británico de salto de altura, con 2,32 m (7 pies 7 pulgadas 5/16), establecido en Olympia en 1978 con Lastic.
Los mejores caballos que Skelton ha montado incluyen Maybe, If Ever, Apollo, St. James, Major Wager, Top Gun, Grand Slam, Phoenix Park, Dollar Girl, Limited Edition, Showtime, Tinka's Boy , Hopes are High, Russel y Arko III.
Los caballos actuales de primer nivel de Skelton son Big Star , Carlo 273 y Unique, todos ellos propiedad de Beverley Widdowson.
Skelton ganó el oro por equipos en los Juegos Olímpicos de su país, Londres 2012, con su caballo Big Star, junto a Ben Maher, Peter Charles y Scott Brash.
Skelton tiene dos hijos con su primera esposa Sarah Skelton (de soltera Edwards) y ambos participan activamente en las carreras de caballos. Daniel es entrenador de National Hunt y Harry es jinete de National Hunt que en 2009 se convirtió en el ganador más joven del Irish Grand National en Niche Market [ cita requerida ] y en 2020 ganó el Queen Mother Champion Chase en el Festival de Cheltenham . [ 9 ]
Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Cumpleaños de 2012 por sus servicios al deporte ecuestre. [10] [11]
En 2001, Skelton publicó una autobiografía, Only Falls And Horses [12] y escribió una segunda, Gold , en 2018.
