Nicholas Joseph Rahall II ( nacido el 20 de mayo de 1949 ) es un político estadounidense y miembro del Partido Demócrata que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1977 a 2015. Es el miembro con más años de servicio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del estado de Virginia Occidental .
Comenzó su servicio político a principios de la década de 1970 trabajando en el guardarropa del Senado de los Estados Unidos, como miembro del personal en la Oficina del Líder de la Mayoría del Senado de 1971 a 1974, y como delegado a las Convenciones Nacionales Demócratas en 1972 y 1976. Fue elegido como demócrata para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1976 para representar al ahora extinto 4.º distrito del Congreso . Se convirtió en el representante del 3.º distrito del Congreso cuando se completó la redistribución de distritos después del censo de 1990. Fue reelegido por diecinueve mandatos, sirviendo desde el 3 de enero de 1977 hasta el 3 de enero de 2015.
Su distrito incluía la parte sur del estado, dominada por el carbón, [1] incluyendo Huntington , Bluefield y Beckley . Rahall era el miembro de mayor rango del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes .
Rahall perdió la reelección en 2014 ante Evan Jenkins . [2] [3] [4] A partir de 2024 [actualizar], es el último demócrata que ha representado a Virginia Occidental en la Cámara de Representantes de Estados Unidos .
Rahall nació en Beckley, Virginia Occidental , hijo de Mary Alice y Nicholas Joseph Rahall. [5] [6] Es un presbiteriano de ascendencia protestante libanesa , cuyos abuelos inmigraron del Líbano. [7] [8] [9] [10]
Su familia era dueña de la estación de radio WWNR , que su padre inició con sus tíos Farris, Sam y Deem, y expandió para poseer otras estaciones de radio en varios estados. [11] [12]
Rahall se graduó en 1971 en la Universidad de Duke . Asistió a la escuela de posgrado en la Universidad George Washington , pero no se graduó. [5] Luego trabajó como representante de ventas para la estación de radio de su familia, WWNR. [5] [13] Se desempeñó como presidente de Mountaineer Tour and Travel Agency en 1974 y fue presidente de West Virginia Broadcasting. [5] [14]
Comenzó a trabajar como asistente del difunto senador estadounidense Robert Byrd, a quien identifica como su mentor. [15] [16]
Rahall fue elegido para el Congreso en 1976 en el 4.º distrito, sucediendo a Ken Hechler, que se postuló para gobernador . Rahall ganó las primarias del distrito con una pluralidad del 38 %. [17] Hechler perdió las primarias para gobernador e intentó una campaña por escrito para el escaño del Congreso. Rahall ganó las elecciones generales con el 46 % de los votos, mientras que Hechler obtuvo el 37 %. [18]
En 1978, Hechler desafió a Rahall en las primarias demócratas, y Rahall ganó con el 56% de los votos. [19] Fue reelegido 17 veces. [20] Hechler luego se convirtió en el Secretario de Estado de Virginia Occidental y compitió contra Rahall en las primarias de 1990. Rahall lo derrotó, recibiendo el 57% de los votos. [21]
En 1990, Rahall derrotó a la agente de seguros republicana Marianne Brewster con solo el 52% de los votos, el segundo porcentaje de victoria más bajo de su carrera. [22] [23] El distrito fue rediseñado después del censo de 1990 , convirtiéndose en el tercer distrito, debido a los cambios en la población del estado.
En 2010, derrotó al ex juez republicano de la Corte Suprema estatal Spike Maynard con el 56% de los votos, su porcentaje más bajo desde 1990. [24] [25]
En las elecciones de 2012, Rahall derrotó al republicano Rick Snuffer con el 53,5% de los votos. [26] Su margen de victoria de ocho puntos fue el más estrecho desde 1990. [27]
En 2014, Rahall enfrentó un desafío primario por parte de su compañero demócrata y oficial retirado del ejército Richard Ojeda . [28] Rahall ganó las primarias con el 66,4% de los votos. [29]
En las elecciones generales de noviembre se enfrentó al senador estatal republicano Evan Jenkins . [3] Jenkins había servido en la legislatura estatal durante 20 años como demócrata, pero había cambiado de partido. Jenkins y Rahall habían contribuido a las campañas de cada uno en los ciclos electorales anteriores de la década. [30]
El comité de campaña demócrata de la Cámara de Representantes consideró a Rahall uno de los demócratas de la Cámara de Representantes más "en peligro". [3] [4] [31] Recibió el respaldo de la NRA. [32]
El 18 de septiembre de 2014, la carrera fue calificada como "empate" tanto por el profesor de política de la Universidad de Virginia Larry Sabato , de Sabato's Crystal Ball , como por Stu Rothenberg del Rothenberg Political Report. [32] El 2 de octubre, el editor en jefe Kyle Kondik de Sabato's Crystal Ball dijo que la carrera todavía estaba en disputa, calificándola de "súper reñida, súper cara y súper desagradable". [33] [34] La campaña de Rahall gastó más que la campaña de Jenkins en las elecciones en una proporción de dos a uno. [35]
Al final, Rahall fue derrotado con el 44,7% de los votos frente al 55,3% de Jenkins. En el proceso, perdió una serie de áreas que lo habían apoyado de manera confiable durante años. [2] [36] [37]
Habiendo cumplido 19 mandatos en la Cámara, Rahall, de 65 años, calificaba para una pensión del Congreso de aproximadamente 139.000 dólares al año. [38]
En 2010, Rahall presentó una legislación para mejorar la seguridad minera. [39] Rahall se opuso a una legislación diseñada para poner fin a la minería de remoción de cimas de montañas , un proceso que se utiliza a menudo en Virginia Occidental. [40]
Las políticas de Rahall relacionadas con la minería de cimas de montañas han sido criticadas, como lo refleja el autor y periodista Jeff Biggers en "The Blog" en The Huffington Post , y se citan como ejemplos el vínculo entre la minería de cimas de montañas y las inundaciones, así como los miles de millones de libras de explosivos utilizados desde 2004. [41]
Rahall acepta el cambio climático antropogénico como real y ha declarado que rechazar el consenso científico al respecto es "simplemente meter la cabeza en la arena". [42]
Rahall calificó a la Agencia de Protección Ambiental de "insensible", atacó la norma de gases de efecto invernadero de Barack Obama como "desastrosa" y presentó una legislación para bloquear la agenda climática del presidente, pero en el verano de 2013 asistió a una ceremonia para cambiar el nombre de la sede de la EPA y elogió a la administradora de la EPA, Gina McCarthy . [15] Rahall, junto con otros tres demócratas, apoyó un proyecto de ley republicano que limitaría la autoridad de la EPA sobre las emisiones de CO2 , la Ley de Prevención del Impuesto a la Energía . Comentó sobre esto, diciendo: "Estoy totalmente en contra de que la EPA avance por su cuenta con nuevas regulaciones para limitar los gases de efecto invernadero". [43] También votó en contra de la Ley de Energía Limpia y Seguridad Estadounidense .
En 2007, Rahall presentó la Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007 , que prohibía las bombillas incandescentes . A pesar de haber presentado la legislación, Rahall votó en contra del proyecto de ley en la aprobación final. Como resultado de la legislación, a partir del 1 de enero de 2014, es ilegal fabricar o importar bombillas incandescentes de entre 40 y 150 vatios. [ cita requerida ]
En 2013, Rahall votó a favor del presupuesto del bloque progresista , que incluía disposiciones para un impuesto al carbono. El presupuesto no fue aprobado. [44] [45]
Rahall y otro congresista de ascendencia árabe viajaron a Siria e ignoraron la política del Departamento de Estado al reunirse con el líder palestino Yasser Arafat , a quien Rahall conocía desde hacía años. [5] La Reina Noor de Jordania le entregó a Rahall el primer Premio Najeeb Halaby por servicio público. [5]
Rahall se opuso a la invasión de Irak en 2003. Había viajado a Bagdad justo antes de la guerra de Irak con la intención de convencer a los líderes iraquíes de que permitieran a la ONU inspeccionar las armas iraquíes y tener acceso a todos los sitios. Dijo que Tariq Aziz había aceptado todas las demandas de Bush y que "Bush dijo que la guerra no era inevitable, pero ahora sabemos que no era cierto. Los iraquíes permitieron el acceso total, pero Bush ya había tomado una decisión. Los iraquíes estaban condenados si lo hacían y condenados si no lo hacían... Fuimos engañados y nos llevaron a esta guerra". [46]
En 2004, se informó de que Rahall temía que Bush atacara Siria antes de las elecciones de noviembre. Dijo que "están utilizando contra los sirios la misma retórica que utilizaron contra los iraquíes... Ahora tenemos la Ley de Responsabilidad Siria. Todo esto a pesar de que el Departamento de Estado admitió que Siria nos ayudó a capturar a operativos clave de Al Qaeda y ayudó a salvar vidas estadounidenses". En cuanto a Arabia Saudita, Rahall dijo que Estados Unidos "no se atrevería" a atacar ese país: "El Reino ha sido un aliado clave durante décadas". [46]
Rahall ha expresado su preocupación por la relación de Estados Unidos con Israel. Dijo que "Israel no puede seguir ocupando, humillando y destruyendo los sueños y el espíritu del pueblo palestino y seguir llamándose un Estado democrático". [46]
Rahall, junto con otros legisladores libaneses-estadounidenses, expresó su preocupación por una resolución bipartidaria que apoyaba a Israel en el conflicto entre Israel y el Líbano de 2006 sin añadir un texto que instara a la moderación contra los objetivos civiles. Ayudó a redactar una resolución que instaba a "todas las partes a proteger la vida inocente y la infraestructura civil". [47]
Rahall fue el único miembro de la Cámara que se opuso a la resolución de 1993 que instaba a los estados árabes a poner fin a su boicot árabe a Israel . [48] [49]
Rahall era el más veterano de los cinco legisladores árabes estadounidenses en el Capitolio. [48] [50]
En 2008, Rahall apoyó a Barack Obama , diciendo que Obama entendía las necesidades y aspiraciones de los habitantes de Virginia Occidental. También fue presidente del grupo Arab Americans for Obama. [51] Al explicar su posición, Rahall citó al senador Byrd, quien dijo: "No trabajo para ningún presidente. Trabajo con presidentes". [52] En una entrevista con Keith Olbermann , Rahall dijo que Obama tuvo el coraje y la convicción de ganar la presidencia, y que el entonces senador era un verdadero agente de cambio. [53]
En 2004, el diario Los Angeles Times publicó un artículo sobre Rahall y su hermana, la lobista Tanya Rahall. En él se informaba de que ella ganaba 15.000 dólares al mes como lobista de Qatar y que "la persona a la que suele presionar es... su hermano mayor y uno de los mayores defensores de Qatar en Washington". Rahall dijo que "nuestros caminos se cruzan profesionalmente, pero no a través de ninguna línea establecida apropiadamente por la ley o las normas de la Cámara". [48] En mayo de 2003, un año después de que su hermana aceptara a Qatar como cliente, Rahall patrocinó una resolución en la que elogiaba los "años de reforma democrática" de Qatar; según un estudio académico de 2011, "durante más de tres años, el país [Qatar] prácticamente tuvo su propio congresista en Washington, Nick Rahall (demócrata por Virginia Occidental)". [54]
En febrero de 2005, Rahall utilizó papel con membrete del Congreso para escribir una carta a un juez del condado de Fairfax , David Stitt, pidiendo clemencia para su hijo, Nick Rahall III, que se enfrentaba a cargos de robo . Según el manual de ética de la Cámara: "El papel con membrete oficial... sólo puede utilizarse para fines oficiales". Rahall reconoció que no debería haber utilizado papel con membrete del Congreso para su carta, pero dijo que no era el mismo tipo que utiliza para asuntos oficiales o de comité. Rahall añadió que es posible que haya dibujado el papel equivocado "por las emociones", y que reembolsaría al Departamento del Tesoro el coste del papel. [55] [56] [57] El Comité de Ética de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos no inició una investigación sobre el incidente. [58]
Rahall fue uno de los siete demócratas y doce republicanos incluidos en la lista de Citizens for Responsibility and Ethics in Washington en su informe anual "Most Corrupt Members of Congress Report" (Los miembros más corruptos del Congreso) de 2011. [59] [60] Melanie Sloan , directora ejecutiva de CREW, dijo: "El representante Rahall abusó de su cargo para ayudar a su hijo y a su hermana, en clara violación de las normas de ética de la Cámara". La portavoz de Rahall dijo: "Estas acusaciones tienen tan poco mérito hoy como entonces". [59]
Rahall y su segunda esposa, Melinda Ross de Ashland, Kentucky, se casaron en 2004. [64] Tienen tres hijos de su matrimonio anterior y tres nietos. [5] [65] [66]
En 2008, Rahall apareció en un episodio de Diners, Drive-Ins and Dives en el que aparecía Hillbilly Hot Dogs de Lesage, Virginia Occidental . Rahall presentó el hot dog que lleva su nombre en el menú, Rahall's Red Hot Weenie. [67]
En julio de 2009, Rahall saltó de un avión para mostrar su apoyo a la industria del carbón. El acto tenía como objetivo mostrar la importancia de la industria del carbón tanto para Virginia Occidental como para los Estados Unidos en su conjunto. El acto confundió a algunos, que cuestionaron el razonamiento detrás del salto. Se señaló que Rahall está involucrado con los grupos de presión del carbón y también recibe contribuciones de la industria aérea. [68] [69]
Después de dejar el cargo, se involucró en esfuerzos de reforma política, incluso uniéndose a otros nueve ex miembros del Congreso para coescribir un editorial de opinión de 2021 que abogaba por reformas del Congreso. [70]