El coronel Gerald William Lingen Nicholson CD (6 de enero de 1902 - 28 de febrero de 1980) fue un soldado, historiador, autor y profesor británico-canadiense . Desde 1943 hasta su retiro en 1961, Nicholson sirvió en la Sección Histórica del Ejército Canadiense , donde en 1959 sucedió al coronel Charles Perry Stacey para convertirse en el cuarto director de la sección. Nicholson fue autor de numerosas historias del ejército de Canadá. Es más conocido por su libro de 1962 Canadian Expeditionary Force, 1914-1919 , la única historia oficial de la participación de Canadá en la Primera Guerra Mundial .
Gerald William Lingen Nicholson nació el 6 de enero de 1902 en Weston-super-Mare, Somerset , hijo de Arthur Thomas Nicholson y Caroline Dora Middleton (1860-1932). Tenía un hermano gemelo, Arthur Edmund Delabere "Ted" Nicholson (1902-1971), así como un hermano mayor, Harry Sholto Nicholson (1893-1975). Nicholson asistió a la Barnstaple School en Barnstaple, Devonshire , la misma escuela a la que había asistido John Gay en la década de 1690. Arthur Thomas Nicholson murió durante la Primera Guerra Mundial y, en 1919, Caroline trasladó a sus hijos gemelos a Canadá, donde se unió a su hijo mayor, Harry, que se había establecido en una granja cerca del lago Blaine, Saskatchewan .
Después de graduarse de la escuela secundaria, Nicholson asistió a la Saskatoon Normal School y en 1922 comenzó su carrera como maestro de escuela en Foam Lake, Saskatchewan . Nicholson enseñó en la escuela durante cinco años antes de convertirse en director en 1927. Sus nombramientos como director incluyeron Foam Lake High School (1927-30), Wynyard High School (1931-35), Battleford Collegiate (1935-40) y Biggar High School (1941-42). [1]
Nicholson asistió a la Queen's University , donde se graduó como Licenciado en Artes en 1931. En Queen's conoció a Edith Ashcroft (1912-1998) de Kingston, Ontario, con quien se casó el 10 de agosto de 1936 en Kingston. Gerald y Edith tuvieron dos hijas, Dora y Sylvia. Varios años después de graduarse en Queen's, Nicholson regresó a la escuela y en 1935 obtuvo una licenciatura en Pedagogía de la Universidad de Toronto . Una vez que Nicholson terminó su carrera en Toronto, la pareja regresó a Saskatchewan, donde Gerald aceptó un trabajo como director en el Battleford Collegiate Institute.
En el momento de la entrada de Canadá en la Segunda Guerra Mundial, Nicholson se desempeñaba como director en Battleford Collegiate. En 1940, a la edad de 38 años, se unió al ejército canadiense y fue comisionado en Prince Albert and Battleford Volunteers , un regimiento de milicia activa no permanente . En abril de 1941, el componente Battleford del regimiento se separó y se convirtió en infantería, y el nombre del componente restante volvió a ser Prince Albert Volunteers. Un año después, el 5 de marzo de 1942, el 1.er Batallón de Prince Albert Volunteers fue activado y transferido al Campamento Militar de Vernon como parte de la 19.ª Brigada de Infantería. Nicholson, que en ese momento se había mudado a Biggar, Saskatchewan , se unió al batallón a mediados de abril. Al marcharse, un reportero del Saskatoon Star-Phoenix señaló: "Se echará de menos al señor Nicholson en Biggar, ya que en el breve tiempo que estuvo aquí participó en actividades públicas, fue presidente del Club Canadiense, dirigió el coro de la Iglesia de San Pablo y se interesó por la vida teatral y musical de la ciudad. También había estado relacionado con la organización militar en Biggar y estaba a cargo de la unidad local del Ejército de Reserva. También fue fundamental en la formación de un cuerpo de cadetes en Biggar". [2]
En 1943, el coronel Archer Fortescue Duguid (1887-1976), de la Sección Histórica del Ejército Canadiense, solicitó el traslado de Nicholson a Ottawa para unirse a la Sección. Esta solicitud se basó en parte en un informe confidencial sobre el carácter de Nicholson que Duguid había leído. El informe describía a Nicholson como
Poco después de su nombramiento en la Sección Histórica, Nicholson fue designado narrador del Comando del Pacífico. A raíz de la Operación Cottage en agosto de 1943, viajó en aviones del ejército de los EE. UU. a través de las Islas Aleutianas . Mientras cubría el Pacífico, Nicholson fue pasajero en el primer avión estadounidense que aterrizó en Kiska después de su captura de los japoneses. [4] Tras el cese de las hostilidades en septiembre de 1945, a principios de 1946, el nuevo director de la Sección Histórica, el coronel CP Stacey (1906-1989), nombró a Nicholson oficial a cargo de la Sección Histórica en el Cuartel General Militar Canadiense en Londres. Durante su estancia en Londres, Nicholson reunió documentos relacionados con el papel de Canadá en la Batalla de Hong Kong de diciembre de 1941. Este trabajo dio como resultado el panfleto de 1946 titulado Participación canadiense en la defensa de Hong Kong, diciembre de 1941 . En 1947, Nicholson regresó a Canadá, donde fue nombrado subdirector de la Sección Histórica del Cuartel General del Ejército en Ottawa.
Durante su tiempo en la sección, Nicholson escribió dos libros completos. El primero fue Marlborough and the War of the Spanish Succession , publicado en 1955. Su siguiente trabajo, publicado un año después, fue el segundo de los tres volúmenes de Official History of the Canadian Army in the Second World War . El volumen de Nicholson, The Canadians in Italy, 1943-1945 , trataba exclusivamente de la Campaña italiana . El 1 de agosto de 1959, Nicholson reemplazó al coronel Stacey como director de la Sección Histórica. En ese momento fue ascendido de teniente coronel a coronel. [5]
El 1 de septiembre de 1961, el coronel Nicholson se retiró del ejército canadiense. [6] Tras su jubilación en septiembre, Nicholson se unió al personal de la escuela secundaria Nepean en el barrio de Highland Park de Ottawa , donde enseñó inglés durante un solo año.
La década de 1960 fue un período prolífico para Nicholson. El primer libro que publicó en la nueva década fue su historia oficial de la participación de Canadá en la Primera Guerra Mundial, publicada en 1962. En la introducción a la reedición del libro en 2015, Mark Osborne Humphries señala que "entre 1918 y 1962, hubo tres intentos fallidos de escribir la historia oficial de Canadá de la Gran Guerra, pero los historiadores sucesivos encontraron imposible escapar de las intrigas secretas, las rivalidades personales y los recortes de financiación". [7] En noviembre de 1956, Nicholson había anunciado públicamente que inmediatamente después de Navidad comenzaría a trabajar en la historia. [8] Después de más de cinco años de trabajo, el libro se publicó en 1962 con gran éxito. WHS Macklin reseñó el libro en el Ottawa Citizen en enero de 1963, donde escribió:
En la década de 1960, Nicholson publicó tres libros más, entre ellos dos volúmenes sobre el Regimiento Real de Terranova (publicados en 1964 y 1969) y una historia de la ambulancia de San Juan en Canadá (publicada en 1966). En la década de 1970, Nicholson escribió tres historias de guerra más, entre ellas obras sobre el Regimiento Real de Artillería Canadiense , las hermanas enfermeras y el Cuerpo Médico del Ejército Real Canadiense . También escribió una guía de los monumentos de guerra canadienses en Europa.
La última monografía de Nicholson fue la humorística autobiografía Keep Your Forks: Fifty Years at Red Pine Camp , publicada en el otoño de 1979, meses antes de su muerte. A partir de 1943, los Nicholson se alojaban anualmente en Red Pine Camp, un centro turístico de verano en Golden Lake, en el valle de Ottawa. El libro de Nicholson se publicó para celebrar el jubileo de oro del campamento en 1978 y relata episodios alegres de su estancia allí.
GWL Nicholson murió en Ottawa el 28 de febrero de 1980 a la edad de 78 años. El funeral se celebró en la Iglesia Anglicana de San Juan Evangelista el 3 de marzo.
Los registros de GWL Nicholson forman dos fondos de archivo. El primero, el fondo Gerald William Lingen Nicholson , se conserva en la Biblioteca y Archivos de Canadá y contiene tanto información personal como su material de investigación. El segundo, el fondo GWL Nicholson , se conserva en la Dirección de Historia y Patrimonio del Cuartel General de la Defensa Nacional y consta exclusivamente de material de investigación relacionado con sus historias oficiales de la Primera y la Segunda Guerra Mundial.