John Bennett Nichols III (28 de septiembre de 1931 - 17 de junio de 2004) fue un aviador y autor de la Marina de los Estados Unidos .
Criado en Hialeah, Florida , Nichols se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió como médico de combate durante la Guerra de Corea . Después de asistir a la universidad, fue aceptado para la formación en NavCad y fue comisionado en 1957. Originalmente voló el North American FJ-4 Fury , pero poco después hizo la transición al más avanzado Vought F-8 Crusader , el último caza estadounidense diseñado con cañones como su sistema de armas principal. Este sería el avión que definiría su carrera profesional.
Nichols se unió al Escuadrón de Cazas 62 (VF-62) y adoptó el indicativo "Pirate". Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, Nichols y los pilotos del VF-62 volaron como escoltas para vuelos de reconocimiento clasificados del RF-8 Crusader sobre Cuba para protegerlos de los cazas de la Fuerza Aérea cubana . El VF-62 recibió la Mención de Unidad de la Armada por parte del presidente Kennedy . Nichols también se convirtió en oficial de señales de aterrizaje , así como en instructor de vuelo y tácticas. En esta última función, fue uno de los miembros fundadores de la Escuela de Armas de Caza Naval que se convirtió en "TOPGUN".
Durante la Guerra de Vietnam, Nichols realizó tres despliegues en el Golfo de Tonkín entre 1967 y 1973, volando desde los portaaviones USS Ticonderoga , USS Oriskany y USS Hancock .
En su primer despliegue de combate, asignado al VF-191 , Nichols fue compañero de ala del LCDR Michael Estocin , quien póstumamente recibió la Medalla de Honor por acciones en abril de 1967. En el siguiente despliegue, Nichols destruyó uno de los dos MiG-17 norvietnamitas que atacaban a un avión de reconocimiento RF-8 Crusader. El derribo del MiG Fighter atacante por parte de Nichols salvó la vida del piloto de reconocimiento y fue la última victoria aérea obtenida con armas de fuego en la historia naval. Por su valentía en acción, Nichols fue galardonado con la Medalla de la Estrella de Plata. Más tarde comandó el VF-24 durante los últimos días de la guerra en 1973. Al final de su carrera naval, fue uno de los únicos cinco pilotos en registrar más de 3000 horas en el exigente Crusader. Nichols voló más de 350 misiones de combate durante la guerra.
Tras jubilarse en 1975, Nichols regresó a Florida y escribió ocasionalmente. El primero de sus dos libros fue una combinación de memorias y análisis titulada On Yankee Station (1987). Warriors , una novela sobre una guerra aérea en Oriente Medio , se publicó poco antes de la Operación Tormenta del Desierto en 1990. Ambas fueron escritas con su amigo Barrett Tillman .
On Yankee Station fue bien recibido en los círculos de aviación militar y se agregó a las listas de lectura profesional de la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines. [ cita requerida ]
Nichols regresó a Florida y se instaló en Melbourne con su esposa Jacqueline. Allí murió de cáncer a los 72 años, sobrevivieron sus tres hijos de un matrimonio anterior, su esposa y dos hijastras. A Nichols también le sobreviven dos hermanos y dos hermanas.