John Robert Nicholls (nacido el 13 de agosto de 1939) es un exfutbolista australiano que jugó para el Carlton Football Club en la Victorian Football League (VFL).
Considerado ampliamente como uno de los mejores jugadores de fútbol australiano, Nicholls fue el primer jugador de Carlton en jugar 300 partidos para el club, y fue declarado el mejor jugador del club. [1] Representó a Victoria un récord de 31 veces en fútbol interestatal, y fue incluido como una de las Leyendas inaugurales cuando se estableció el Salón de la Fama del Fútbol Australiano en 1996. [2] Nicholls jugó la mayor parte de su fútbol como ruckman , y aunque con 189 centímetros no era especialmente alto, compensaba su falta de altura con su inteligencia y su imponente presencia física, lo que le valió el apodo de "Big Nick". [1] Su rivalidad con la leyenda del fútbol australiano Graham Farmer elevó el nivel del juego de ruck durante la década de 1960. [1]
El Carlton Football Club reclutó a Nicholls del Maryborough Football Club en 1957 después de reclutar a su hermano mayor, Don , el año anterior su padre se aseguró de que ambos hermanos jugaran juntos en un club. [3] Don jugó 77 partidos senior como centrocampista del Carlton desde 1956, cuando fue el mejor jugador de primer año del Carlton, hasta 1961. [4] Nicholls disfrutó de una temporada sobresaliente en 1966, ganando su segundo Trofeo Robert Reynolds consecutivo y terminando segundo en el recuento de la Medalla Brownlow , cuatro votos detrás del campeón de St Kilda, Ian Stewart . [5]
En su primer año como capitán-entrenador, Nicholls llevó a los Blues a la primera división con 18 victorias y un empate, seguido por Richmond con 18 victorias. 1972 fue la primera temporada en la que se utilizó el sistema de "Final Five" de McIntyre , y como Carlton terminó en la cima de la clasificación, esto significó que tuvieron una semana de descanso antes de enfrentarse a Richmond en la segunda semifinal. El partido terminó en empate, lo que en aquellos días significaba que se requería una repetición la semana siguiente, por lo que todos los demás partidos se retrasaban una semana más. Richmond ganó la repetición por 41 puntos, pero en las entrevistas posteriores al partido Nicholls se negó a entrar en pánico:
Carlton no ha tenido un bajón en su rendimiento. Simplemente tuvimos un día desalentador, el peor de la temporada. [...] No habrá pánico solo porque perdimos por 41 puntos. No habrá más de uno o dos cambios. [...] Seguiremos con los mismos jugadores porque fueron ellos los que nos pusieron donde terminamos al final de los partidos de ida y vuelta. [...] Sé que los jugadores se redimirán la semana que viene. Simplemente no venceremos a St. Kilda, ganaremos bien. Y si trabajamos juntos como sé que podemos hacerlo, sé que somos lo suficientemente buenos para ganar el campeonato. [6]
Robert Walls , que se desempeñaba como vicecapitán, recordó que el día después de la derrota en semifinales, los jugadores llegaron al entrenamiento sintiéndose desanimados, pero Nicholls les reveló el esquema de su plan para ganar el campeonato con un fútbol de ataque total. [7] Pero primero, Carlton tenía que derrotar a St Kilda en la final preliminar. Los Saints habían jugado en la Gran Final del año anterior y todavía contaban con un equipo fuerte. Nicholls decidió no implementar su plan, confiando en que sus jugadores harían el trabajo. [8] Los Blues prevalecieron por 16 puntos y se ganaron el derecho a redimirse contra su archirrival.
Richmond llegó a la Gran Final como claro favorito, pero este sería el día en que Nicholls estableció de una vez por todas su reputación como uno de los grandes del juego. El elemento sorpresa en el plan de Nicholls residía en su selección de equipo; entregó las responsabilidades del rucking a "Percy" Jones , mientras se ubicaba en el bolsillo delantero con la intención de patear goles. [9] También desplegó a Barry Armstrong en el centro mientras que a Vin Waite se le dio la tarea de cuidar a Barry Richardson . [9] Finalmente, en el período previo al partido, Nicholls había dado a sus jugadores tres simples instrucciones: llegar primero a la pelota, patear largo al ataque y competir durante 100 minutos. [9]
El plan tuvo éxito de la manera más espectacular posible. En un espectáculo fascinante de fútbol de ataque de ambos equipos, Carlton acumuló goles para liderar en el medio tiempo con un puntaje increíble de 18.6 (114) a 10.9 (69). Los Tigers, conmocionados, intentaron abrirse camino de regreso al juego, pero cada gol que anotaron fue correspondido con una respuesta de Carlton. Cuando sonó la sirena final, Carlton había registrado una puntuación récord de 28.9 (177), mientras que la puntuación de Richmond de 22.18 (150), suficiente para ganar la mayoría de los juegos, sigue siendo la puntuación perdedora más alta en una Gran Final. Si bien todos los jugadores de Carlton contribuyeron, el propio Nicholls tuvo un día de campo, pateando seis goles contra Ray Boyanich . Dijo después que si no hubiera pateado seis, sintió que habría fallado en la posición. [9] Walls, quien también pateó seis goles, fue nominado como el mejor en el campo.
Richmond, herido por la derrota, no tuvo que esperar mucho para vengar su humillación, ya que los dos rivales se enfrentaron de nuevo en la Gran Final de la temporada siguiente . En un día caluroso y ventoso, Richmond se impuso en un partido que sería recordado por dos incidentes importantes. El primero ocurrió a los tres minutos del primer cuarto, cuando Nicholls fue derribado sensacionalmente por el guardameta de Richmond, Laurie Fowler, mientras hacía malabarismos con una marca. Ambos jugadores tenían la vista puesta en el balón y no se vieron hasta que fue demasiado tarde. Fowler, que estaba en el aire, golpeó a Nicholls con el hombro [10] y salió ileso de la colisión, pero Nicholls cayó al suelo y los entrenadores del club tuvieron que ayudarlo a levantarse. La visión de su líder caído dejó atónitos a los jugadores de Carlton; Robert Walls recordó que "hubo un poco de incredulidad cuando Nicholls cayó porque nunca habíamos visto al grandullón herido de esa manera antes". [11] Nicholls recibió un penalti de 15 metros y marcó un gol de tiro libre, pero sufrió visión doble por la colisión y tuvo poco impacto en el juego.
El segundo incidente se produjo en el segundo cuarto, cuando Ian Stewart pateó el balón profundamente en la zona de ataque de Richmond a una disputa entre el lateral de Carlton Geoff Southby y el delantero de Richmond Neil Balme . Lo que sucedió a continuación agriaría las relaciones ya amargas de Carlton con Richmond durante muchos años. [12] Al ir a por el balón después de que se le cayera en una disputa de grupo, Southby fue derribado por un puñetazo de Balme. El golpe le rompió la mandíbula a Southby y no volvería al campo después del medio tiempo. Apenas momentos después, Balme arremetería de nuevo, esta vez contra Vin Waite. Al reflexionar sobre el incidente muchos años después, Nicholls etiquetó enojado a Balme de "tramposo":
No lo respetaba como jugador porque creo que era un tramposo. Solía obsesionarse con los jugadores y, con su complexión grande y fuerte, debería haber hecho cosas más valientes. A lo largo de los años, la gente dice que Balmey noqueó a un par, pero básicamente golpeó a la gente con fuerza. [12]
Mientras jugaba para Carlton, Nicholls cumplió una condena de tres meses en la prisión de Pentridge en 1960, tras ser declarado culpable de malversación de £5.558 (equivalentes a A$184.976 en 2022) de la sucursal de Collins Street del ES&A Bank y hurto como sirviente. Fue sentenciado a doce meses de prisión (con derecho a libertad condicional después de tres meses); [13] se perdió los primeros once partidos de la temporada de 1960 , volviendo a jugar contra Richmond el 16 de julio de 1960. [14]
Nicholls se retiró con un récord de 328 partidos en el fútbol de élite de Victoria y en el club Carlton. Algunas publicaciones indican que Nicholls jugó 331 partidos, debido a una decisión de la VFL/AFL de 1969 que agregó tres partidos para Carlton que Nicholls se perdió mientras jugaba fútbol interestatal para Victoria a su total: esta decisión fue revocada por la VFL/AFL en 1996.
El récord de 328 partidos de fútbol de élite victoriano de Nicholls fue batido por Kevin Murray en la ronda 18 de 1974 (Murray se retiró al final de la temporada de 1974 con 333 partidos de VFL/AFL), mientras que su récord del club Carlton se mantuvo hasta que lo batió Bruce Doull en la ronda 1 de 1985.
Nicholls también jugó 31 partidos de fútbol interestatal para Victoria y 17 partidos de pretemporada/serie nocturna (que la SANFL y la WAFL cuentan como senior, pero no la VFL/AFL). Si se incluyen estos partidos, Nicholls jugó un total de 376 partidos de su carrera senior.
La VFL/AFL enumera el total de Nicholls como 366, excluyendo sus partidos de pretemporada/serie nocturna pero incluyendo siete partidos de Reglas Internacionales que jugó en los World Tours de 1967 y 1968 (que la VFL/AFL cuenta como senior): si sus partidos de pretemporada/serie nocturna se incluyen aquí, Nicholls jugó un total general de 383 partidos de carrera senior.
Dependiendo del punto de vista adoptado:
Después de su retiro, se desempeñó como entrenador no jugador en Carlton en 1975, pero luego renunció tres días antes del inicio de la temporada VFL de 1976 , citando agotamiento mental y físico. [15] Nicholls luego fue a Australia del Sur, donde entrenó a Glenelg de 1977 a 1978, y luego regresó a Melbourne para entrenar a Coburg en la VFA en 1981.
Nicholls se ha mantenido fiel a Carlton, incluso durante los últimos años difíciles.
En agosto de 2010, en una función para celebrar el 40 aniversario del memorable título de Carlton en 1970, Nicholls aprovechó la oportunidad para expresar su descontento por la forma en que Carlton había sido dirigido por los administradores anteriores desde el título de 1995, lo que eventualmente condujo, entre otras cosas, a la primera cuchara de madera del club en 2002:
Lo que más me molesta en este momento de Carlton es la falta de respeto que, en general, nos tiene el público futbolístico. Sé que, sin tener que repasar todos los 50 y tantos años, he visto muchos buenos comités ir y venir. He visto muchos buenos jugadores ir y venir, pero hay una falta de respeto y, para mí, un desprestigio de la marca Carlton en los últimos 10 o 15 años. [16]
Durante la celebración del 150 aniversario de Carlton en junio de 2014, en la que fue nombrado el mejor jugador del club, Nicholls fue más allá y dijo que el club necesitaba perder su imagen arrogante:
Pero debo decir que, si algo lamento de la imagen del Carlton, al que adoro, es el hecho de que probablemente hayamos sustituido al Collingwood como el equipo más odiado de la liga. Lo digo porque la gente piensa que éramos arrogantes, lo cual éramos gracias a un par de presidentes. Sin mencionar ningún nombre, ellos eran arrogantes. Cuando ganamos, ellos no sabían cómo ganar de forma adecuada. Creo que eso es lo que pasa con el deporte: hay que saber ganar y perder y hacer ambas cosas de forma adecuada. Éramos arrogantes. Creo que eso ayudó a crear una imagen del club, de un club arrogante, lo cual no creo que seamos. [17]
Nicholls ganó el Trofeo Robert Reynolds al mejor jugador de Carlton en cinco ocasiones: en 1959, su tercera temporada, y luego en 1963, 1965, 1966 y 1967. En las once temporadas de 1959 a 1969, Nicholls nunca quedó fuera de los tres primeros lugares para el premio. El trofeo fue rebautizado en honor a Nicholls [18] en 2004. También fue nombrado en el Equipo del Siglo de Carlton en el primer ruck. [19]
Además de ser nombrado como una de las doce "Leyendas del Salón de la Fama del Fútbol Australiano " inaugurales en 1996, Nicholls también fue nombrado en el Equipo del Siglo de la AFL , como el ruckman en reposo en el bolsillo trasero , con Graham Farmer tomando la primera posición de ruck. [20] Se lo representa disputando un saque de banda contra Farmer en la pintura de Jamie Cooper , El juego que hizo Australia , encargada por la AFL en 2008 para celebrar el 150 aniversario del deporte. [21]
Su compañero de equipo y leyenda del Salón de la Fama, Alex Jesaulenko, calificó a Nicholls como el mejor que había visto o con el que había jugado, "porque podía tener dos marcas y cuatro patadas y aún así ganar un juego". [22]
El ex capitán de Collingwood, Des Tuddenham, dijo que Nicholls tenía el mejor cerebro futbolístico de todos los que había conocido. [22]
El rover de Carlton, Rod Ashman, relató el impacto que tuvo Nicholls durante sus primeros años en el club:
Jugar junto a "Big Nick" fue una bendición absoluta. Lo conseguí al final de su carrera, pero nunca olvidaré un día en Carlton, en un saque de banda, justo delante del club social en el bolsillo delantero. Me miró y me hizo un gesto hacia un lugar; estaba claro que quería que yo llegara allí. Efectivamente, me la pasó directamente y yo pateé un gol. Era así de bueno. Los ruckmen de la oposición no podían esquivarlo. No podía creer el tamaño de sus piernas; eran enormes. Podía maniobrar alrededor de tipos como Polly Farmer, a pesar de que medía sólo seis pies y dos pulgadas. Eso es más bajo que Chris Judd . Era simplemente un jugador sensacional. [23]