Nicholas Adolf von Hessen [1] [2] (nacido Nicholas Marcel Hoogstraten , [3] anteriormente conocido como Adolph von Hessen [4] más conocido como Nicholas van Hoogstraten ; nacido el 25 de febrero de 1945) es un empresario británico involucrado en el sector inmobiliario y condenado delincuente.
En 1968, fue declarado culpable y enviado a prisión durante cuatro años después de pagar a una pandilla para que atacara a un socio comercial. [3] En 2002, fue sentenciado a 10 años por el homicidio de un rival comercial; el veredicto fue anulado en apelación y posteriormente fue puesto en libertad, pero en 2005 se le ordenó pagar a la familia de la víctima 6 millones de libras esterlinas en un caso civil.
Una enorme mansión, el Hamilton Palace, cerca de Uckfield en East Sussex, que Van Hoogstraten comenzó a construir a mediados de los años 1980, permanece inacabada y deshabitada. [5] [6]
Hoogstraten nació en Shoreham-by-Sea , West Sussex, hijo de Charles, un hombre violento que trabajaba como agente marítimo importando carne de Argentina y que estuvo ausente durante largos períodos en América del Sur, [5] [3] [7] [a ] y Edna Brookes, ama de casa. No le agradaban ambos y describió a su madre como "una vaca llorona". La familia también tenía dos hijas menores. [8] Fue educado en una escuela jesuita en la cercana Worthing . [3] A los 15 años, le dieron un año de libertad condicional por su participación en una red de robo de sellos luego de una advertencia anterior cuando se encontró una máquina de escribir robada en su habitación. [8]
Dejó la escuela a los 16 años y se unió a la marina mercante durante un año. Comenzó su negocio inmobiliario en las Bahamas con una inversión inicial de 1.000 libras esterlinas obtenida de la venta de su colección de sellos. [3] A su regreso al Reino Unido, se mudó a Notting Hill Gate y compró casas a muy bajo precio debido a los controles de alquiler, pero se especializó en "persuadir" a los inquilinos para que se mudaran, utilizando prácticas amenazantes asociadas con Peter Rachman , [5] alguien a quien ha defendido. [9] Hoogstraten acumuló su capital a través de un negocio de usura con sede en ciudades a lo largo de la costa sur de Inglaterra , donde tomaba títulos de propiedad como garantía. Muchos prestatarios no pudieron mantener sus condiciones de pago irrazonables e incumplieron sus préstamos, perdiendo sus propiedades y permitiéndole construir una importante cartera de propiedades a lo largo de la costa sur y en Londres.
A la edad de 22 años, añadiendo la "furgoneta" a su nombre en esta etapa, [8] poseía 350 propiedades en Sussex [10] y se decía que era el millonario más joven de Gran Bretaña, aunque The Times en 1967 y 1972 se refirió a este estatus como "autodenominado". [11] [12]
En 1980, a los 35 años, poseía más de 2.000 propiedades. Posteriormente vendió la mayor parte de sus viviendas para invertir fuera de Gran Bretaña, principalmente en intereses mineros y agrícolas en Nigeria y, más tarde, Zimbabwe .
A los 22 años, fue condenado por pagar a una pandilla para que arrojara una granada [3] a la casa del rabino Bernard Braunstein, un cantor de Brighton , el 12 de noviembre de 1967. El hijo de Braunstein, David, tenía una deuda con Hoogstraten por un negocio textil fallido que tenían en común. . Hoogstraten no estaba satisfecho con el acuerdo de pago que habían hecho los dos hombres. Según el testimonio presentado ante el tribunal por Sylvia Braunstein, la esposa de Braunstein padre, Hoogstraten había declarado durante un altercado amenazador en casa de los Braunstein, donde solía cenar: "Soy fascista y nazi, ¿no crees?" ¿Sabías eso? Si quisiera, podría pagar £50 a hombres en Londres para que liquidaran a todos los judíos de Brighton". [11]
Fue condenado a cuatro años de prisión en mayo de 1968, y a otra sentencia de cuatro años en agosto siguiente, que se ejecutarían simultáneamente, tras una apelación. [12] En el segundo caso, fue declarado culpable de ocho cargos de manipulación de bienes robados . [13] En una nueva apelación en 1970, el Lord Justice Wynn describió a Hoogstraten como "una especie de demonio autoimaginado al que le gusta pensar en sí mismo como un emisario de Belcebú". Pensando que Hoogstraten se había "construido una imagen de sí mismo como una figura internacional siniestra", creía que Hoogstraten era poco más que "un niño, un personaje de Walter Mitty que superará todas estas tonterías". [14] Van Hoogstraten dijo sobre el ataque con granada en 2000: "Ahora me parece un poco desagradable, pero en aquel entonces, cuando yo era joven... estos no eran anarquistas, eran hombres de negocios, gente respetable". [3]
Hoogstraten fue arrestado inmediatamente después de su liberación. En octubre de 1972, fue condenado a quince meses más por sobornar a funcionarios de prisiones para que le pasaran de contrabando artículos de lujo. [12] Fue puesto en libertad tras apelación. [13] "Dirigí Wormwood Scrubs cuando estaba allí", le dijo a Jane Kelly de The Sunday Times en enero de 2006. [15] También en 1972, fue multado por entrada forzada y conspiración para causar daños. Alrededor de 1979, le impusieron una multa de 200 libras esterlinas por golpear y patear a un alguacil. Durante la década de 1980, fue absuelto de acosar a los inquilinos, pero le impusieron una multa de 1.500 libras esterlinas por desacato al tribunal después de decirle a un juez: "Lo atraparé dentro de diez años". [13] A principios de la década de 1980, sus negocios fueron reestructurados después de que la Hacienda Pública secuestrara sus activos por una factura fiscal impaga récord de £ 5,3 millones. [dieciséis]
Los residentes de 2-6 Palmeira Square en Hove llevaron a Van Hoogstraten a los tribunales en septiembre de 1999, alegando que había utilizado múltiples alias como director en la sombra de Saga Properties (que poseía la propiedad absoluta en 1991) para indicar intereses en los pisos para bloquear un acuerdo inmobiliario en el dominio absoluto. Los residentes finalmente obtuvieron el derecho a la transacción, que les permitió comprar la propiedad, después de un proceso judicial de tres años. Llevaron a Van Hoogstraten a los tribunales en 1999 para recuperar las 200.000 libras esterlinas que costaron los tribunales, [17] un caso que finalmente también ganaron. [18] En mayo de 2000, van Hoogstraten fue multado con 1.500 libras esterlinas en el Tribunal de la Corona de Hove por desacato al tribunal por su referencia en septiembre anterior al abogado Graham Campbell durante el caso: "Sucio bastardo. A su debido tiempo lo tendrás. " [17] [19]
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En el sitio de la antigua High Cross House, una antigua residencia de ancianos destruida por un incendio de causa desconocida, [20] van Hoogstraten comenzó a construir una mansión privada a la que llamó Hamilton Palace, en Palehouse Common cerca de Uckfield en East Sussex a mediados de los años 1980. . [5] Según Emma Brockes de The Guardian en 2000, el Palacio de Hamilton lleva el nombre de la capital de las Bermudas , donde van Hoogstraten posee propiedades. [3]
La construcción de la mansión comenzó en 1985 y en 2006 había costado alrededor de £40 millones. El palacio neoclásico cuenta con una cúpula de cobre y es más grande que el Palacio de Buckingham . [10] El enorme edificio está destinado a albergar su colección privada de arte, actualmente almacenada en Suiza, e incluye un mausoleo de mármol que él mismo pretende. Según la ley inglesa, los fideicomisos perpetuos sólo están permitidos para el mantenimiento de monumentos y tumbas. Al utilizar el palacio como mausoleo, el fideicomiso de van Hoogstraten sería legalmente propietario de los edificios y sus accesorios a perpetuidad después de su muerte. Una gran parte de su riqueza ha sido transferida a un fideicomiso de las Bermudas para el mantenimiento de monumentos históricos. [5] La estructura de la mansión y los edificios auxiliares estaba en gran parte en su lugar, pero van Hoogstraten se peleó con el arquitecto Anthony Browne en 2000 [21] y el sitio quedó sin terminar. [22] Imágenes recientes de drones muestran un edificio abandonado rodeado de andamios sobre los que crece el follaje. [23]
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Estuvo involucrado en una disputa de larga data con la Asociación de Ramblers y una batalla legal con la autoridad local por un derecho de paso que cruzaba el terreno alrededor de la mansión. En 1990, hizo bloquear las vías públicas con alambre de púas y una pila de refrigeradores desechados. [4] En 2000, describió a sus oponentes en el caso como "un grupo de pervertidos privados de sus derechos". [24]
En 2002, un activista de Ramblers emprendió acciones legales contra una decisión del consejo del condado de East Sussex de desviar el camino Framfield de 140 años de antigüedad que cruza la propiedad de Van Hoogstraten, lo que resultó en que el Tribunal de Apelaciones falló en contra del consejo. Rarebargain, una empresa registrada como propietaria del terreno y conectada a Van Hoogstraten, había sido multada anteriormente con £86,350 por no restaurar el derecho de paso. La multa no fue pagada y la empresa se encontraba entonces en proceso de liquidación. [25] Después de seis casos judiciales, el derecho de vía finalmente fue despejado en 2003 con la remoción de un par de unidades de refrigeración industrial, media docena de pilotes de concreto, alambre de púas y otros impedimentos. [26]
Cuando los vecinos pidieron que la propiedad se utilizara para las personas sin hogar a principios de 2016, van Hoogstraten dijo en un comunicado: "Las 'personas sin hogar', la mayoría de las cuales lo son por voluntad propia o por pura pereza, son una de las cargas más sucias para "El dinero público hoy. La posibilidad de que les ofrezca la oportunidad de ocupar el Palacio de Hamilton es simplemente ridícula". También negó que el proyecto se hubiera estancado y dijo que "incluso el campesino más idiota podría ver en las fotografías que hemos estado ocupados arreglando los terrenos del Palacio". [6]
En algún momento a principios de la década de 1980, Hoogstraten inició una relación comercial con Mohammed Sabir Raja, un inmigrante de Pakistán que trabajaba en Brighton como agente inmobiliario y propietario. Hoogstraten prestó dinero a Raja a un tipo de interés más bajo que el de los bancos y los préstamos no se registraron en papel para evitar el pago de impuestos. Raja utilizó este dinero para comprar propiedades. [27]
Su relación fue bien hasta que estalló la burbuja de los precios de la vivienda en 1989. Raja no pudo prever la caída de los precios y siguió comprando, lo que finalmente le metió en problemas financieros. Desesperado, Raja obtuvo una hipoteca de una sociedad de construcción sobre una propiedad por la que ya le debía dinero a Hoogstraten. Hoogstraten descubrió esto y exigió garantías adicionales para sus préstamos a Raja.
Raja le entregó a Hoogstraten los títulos de algunas de sus propiedades. Raja también firmó algunos formularios de transferencia de propiedad en blanco y se los entregó a Hoogstraten. Luego, Hoogstraten podría ingresar el nombre de cualquiera de las propiedades de Raja en estos formularios y así transferirse la propiedad a sí mismo, lo que prometió hacer si Raja incumplía con sus préstamos (esta no era la primera vez que Raja hacía esto con Hoogstraten). Raja incumplió y Hoogstraten, a su vez, se apoderó de algunas de las propiedades de Raja utilizando esos formularios. Hoogstraten y Raja empezaron a discutir sobre cuánto dinero aún se debía.
En octubre de 1993, Raja acudió al Tribunal Superior alegando abuso de confianza, exigió la devolución de los títulos de propiedad que había presentado ante Hoogstraten y alegó que Hoogstraten se había apoderado fraudulentamente de sus propiedades utilizando formularios de transferencia en blanco. En abril de 1998, Raja demandó a Hoogstraten por conspiración y fraude. [28]
En la mañana del 2 de julio de 1999, dos matones a sueldo de Hoogstraten, disfrazados de operarios de mantenimiento, llegaron a la residencia de Raja. Cuando Raja les abrió la puerta, estalló una pelea. Raja fue apuñalado cinco veces en el corazón y el cuello y recibió dos disparos en la cabeza a quemarropa, muriendo como consecuencia.
En julio de 2002, van Hoogstraten fue condenado a 10 años de prisión por el homicidio de Raja, tras ser declarado inocente de asesinato: un jurado del Old Bailey decidió que "aunque claramente quería que se hiciera daño al señor Raja, no hay pruebas de que tenía la intención de asesinar al señor Raja". [29] Esta condena fue posteriormente anulada por el Tribunal de Apelación en julio de 2003. [30]
La audiencia preliminar para el nuevo juicio se celebró en Old Bailey el 17 de noviembre de 2003, ante el juez del Tribunal Superior, Sir Stephen Mitchell. En su resumen ante el jurado, el juez Newman omitió mencionar que uno de los matones que mató a Raja poseía una escopeta recortada (un arma letal). Debido a esta omisión, el juez Mitchell decidió que Hoogstraten no podía haber anticipado que Raja podría haber sido asesinado y lo absolvió de homicidio involuntario. [31] Fue puesto en libertad en diciembre después de que se descubriera que un posible nuevo juicio por homicidio no tenía fundamento legal. [30]
A principios de 2005, la estrategia de Hoogstraten de prescindir de su propio abogado y montar inexplicablemente su propia defensa actuando personalmente, ignorando el consejo del juez de abandonar tal comportamiento, llevó a que el 19 de diciembre de 2005 se dictara sentencia a favor y a favor del familia de Raja, en su demanda civil contra van Hoogstraten y el juez Lightman les concedió £6 millones , después de que el tribunal determinara que, en el balance de probabilidades, "el reclutamiento de los dos matones tenía como objetivo asesinar al señor Raja y no simplemente para asustarlo, amenazarlo o herirlo". [32] [33]
Van Hoogstraten no fue declarado culpable del asesinato u homicidio de Raja según la ley penal inglesa, que requiere que un jurado esté "seguro para estar seguro de su culpabilidad" en lugar de operar basándose en un equilibrio de probabilidades. Supuestamente le dijo a la BBC que la familia de Raja "nunca recibirá ni un centavo". [34] Explicó a The Sunday Times que "no tenía ningún activo ahora en el Reino Unido", habiendo colocado esos activos a nombre de cinco hijos que supuestamente engendró con una serie de novias africanas. [15] Entrevistado frecuentemente en el hotel Courtlands de Hove, se trata de una propiedad con la que tiene "estrechas conexiones", pero que legalmente pertenece a sus hijos. [35]
En febrero de 2018, un juez aceptó la afirmación de van Hoogstraten de que no tenía el dinero ni los bienes para pagarle a la familia. Al describir la conducta de van Hoogstraten como "totalmente deplorable y despectiva", el juez Morgan dijo: "Si hubiera alguna forma de hacer que el señor van Hoogstraten pagara por todo esto conforme a la ley, lo haría con mucho gusto". [36]
Hoogstraten compró por primera vez una propiedad en Zimbabwe (entonces Rhodesia ) en 1964, cuando tenía 19 años. Aproximadamente al mismo tiempo se hizo amigo de Tiny Rowland , que entonces estaba a cargo de London and Rhodesian Mining Company . [5]
Era un colaborador cercano del ex líder del país, Robert Mugabe , a quien describió como "100 por ciento decente e incorruptible"; van Hoogstraten ha dicho que "[no] cree en la democracia, yo creo en el gobierno del más fuerte". [37]
En 2005, anunció planes para hacerse cargo de NMB, un importante banco de Zimbabwe, aunque vendió su participación en el banco por más de £1 millón a finales de 2007. En 2009, se informó que había sido "un generoso contribuyente al Zanu de Mugabe ( PF) y [había] comprado varias grandes empresas estatales". [4]
En enero de 2006, afirmó en una entrevista con The Sunday Times que, como resultado del préstamo de £ 10 millones a Mugabe, "dentro de seis meses, cuando venzan los intereses, les resultaría más barato simplemente matarme". . [15]
El 26 de enero de 2008, fue detenido en Harare por supuestamente exigir el pago de los alquileres en dólares estadounidenses en lugar de en dólares de Zimbabwe , lo que está prohibido por la legislación de Zimbabwe. [4] [38] Fue acusado de violar la Ley de Censura al poseer fotografías pornográficas; [39] mujeres en "poses indecentes", en una proporción de las cuales también aparecía el propio van Hoogstraten. [4] Estuvo detenido durante cinco noches pero fue puesto en libertad bajo fianza. [ cita necesaria ]
El 3 de julio de 2009, después de que supuestamente cambiara su nombre por el de Nicholas Adolf von Hessen mediante escritura pública, se informó que un tribunal de Zimbabwe había desestimado los cargos de tráfico ilegal de divisas y posesión de pornografía: la policía no pudo presentar al oficial que supuestamente lo habían atrapado por el cargo de moneda y le habían confiscado la pornografía sin orden judicial. [4] Van Hoogstraten ha dicho que utiliza muchos seudónimos para ocultar su participación en transacciones inmobiliarias en aparente contravención de las leyes de dirección de empresas del Reino Unido. Le dijo a The Independent el domingo de 2000: "De hecho, en el pasado me he llamado a mí mismo Oso Yogi". . Y he tenido propiedades registradas a ese nombre". [dieciséis]
Van Hoogstraten le dijo a Lynn Barber , escribiendo para The Observer en 2006, que él paga la educación de tres niños en cada escuela de Zimbabwe: "En realidad, no cuesta mucho dinero en términos reales, pero he creado cosas así que seguirán". [5] Van Hoogstraten supuestamente emigró a Zimbabwe. [ cita necesaria ] En 2013, poseía más de 1.600 millas cuadradas (4.100 km 2 ) de tierra, incluidos Central Estates, derechos minerales en los campos de diamantes de Marange , así como casas en Harare. [ cita necesaria ]
Su padre, Charles, era una figura violenta y dominante que estuvo ausente durante largos períodos como camarero en una línea naviera.
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