Nicholas Skeres (marzo de 1563 – c. 1601) fue un estafador e informante del gobierno isabelino, es decir, un "engañador profesional" [1] , y uno de los tres "caballeros" que estuvieron con el poeta y dramaturgo Christopher Marlowe cuando éste era asesinado en Deptford en mayo de 1593. [2] Junto con otro de los hombres allí, Robert Poley , había desempeñado un papel en el descubrimiento del complot de Babington contra la vida de la reina en 1586, y en el momento de la muerte de Marlowe era participó en una estafa de préstamo de dinero con el tercero de ellos, el supuesto asesino de Marlowe, Ingram Frizer .
Skeres nació como segundo hijo de un sastre comerciante, Nicholas Skeres padre, en marzo de 1563, probablemente en la parroquia familiar de All-Hallows-the-Less , cerca del Puente de Londres. Sin embargo, su padre murió cuando él tenía sólo tres años, dejando a cada uno de sus dos hijos y a su viuda un tercio de su patrimonio. De hecho, esto incluía tierras en Yorkshire, ya que la familia Skeres o Skyeres vivió una vez en Skyeres Hall cerca de Wentworth . [3]
A pesar de la ocupación de su padre, ni él ni su hermano fueron a la Merchant Taylors' School , aunque según el registro de la escuela, su primo Ralph Skeres junior sí asistió en 1564. [4] Por otro lado, parece haber sido un estudiante de derecho en Furnival's Inn , uno de los Inns of Chancery , [5] lo que implicaría un nivel razonable de educación, y las relaciones que aparentemente estableció con varios escritores conocidos, incluido Marlowe, también lo sugerirían.
El 7 de julio de 1585, al escribir a Lord Burghley, William Fleetwood mencionó a un "Nicholas Skeeres" entre varios "maisterles men & rateros, cuya práctica es robar las habitaciones de los caballeros y las tiendas de los artífices en Londres y sus alrededores". Sin embargo, como sostiene Charles Nicholl, parece poco probable que un hombre así fuera empleado en importantes asuntos gubernamentales como parece haber sido Nicholas Skeres un año después. [6]
En abril de 1593, Skeres fue citado ante el Tribunal de la Cámara Estelar como testigo en el caso Smith contra Wolfall, en el que el desollador Wolfall fue acusado de obtener dinero con falsos pretextos. [7] Skeres había atraído a Smith a las garras de Wolfall, un papel que admitió haber asumido muchas veces antes durante los últimos diez o doce años. Las víctimas de Wolfall aparentemente incluyeron a Matthew Royden , George Chapman y Thomas Lodge . [8] De hecho, la asociación de Skeres con usureros parece haberse remontado incluso a su adolescencia, aunque afirmó que sólo había hecho esto bajo coacción. Un mes después de esta aparición, sin embargo, estaba involucrado en exactamente la misma actividad en nombre de Ingram Frizer y engatusando a un joven llamado Drew Woodleff. [9]
Se ha sugerido [10] que un hombre llamado "Skeggs", conocido por haber estado en compañía del joven pariente de Sir Francis Walsingham , Thomas Walsingham, en Francia en 1581, era Nicholas Skeres. Sea esto cierto o no, hay pocas dudas de que estuvo involucrado en la revelación por parte de Sir Francis del complot de Babington de 1586 con Thomas Walsingham y Robert Poley. Así lo describe Charles Nicholl. "(Dos) de la 'tripulación' de Babington... habían sido vistos allí: 'Dunn' y 'Skyeres'. Dunn es Henry Dunne, quien estuvo entre los ejecutados el mes siguiente. 'Skyeres', una ortografía que usa en su firma: es casi seguro que es Nicholas Skeres. Parece que estuvo allí como una planta del gobierno. Fue reconocido por los observadores de (Sir Francis) Walsingham y fue nombrado sin más comentarios en (el) informe. arrestado. Se retira silenciosamente de la historia, casi con certeza porque fue el hombre de Walsingham todo el tiempo". [11]
En 1589, Skeres también recibió un pago mediante una orden firmada por Sir Francis Walsingham por el transporte de cartas confidenciales entre el conde de Essex (en Exeter) y la corte. [12]
En 1925, Leslie Hotson descubrió detalles de la investigación sobre la muerte del famoso poeta y dramaturgo Christopher Marlowe, en la casa de Eleanor Bull en Deptford, en la que Nicholas Skeres era uno de los tres "caballeros" también presentes. [13] El propio informe nos dice que uno de ellos, Ingram Frizer , habiendo sido atacado por Marlowe por la espalda a causa de una disputa sobre el pago de la factura (el "ajuste de cuentas"), lo mató en defensa propia apuñalándolo sobre el Ojo derecho. Skeres y el otro hombre, el agente del gobierno Robert Poley, con quien Skeres había trabajado para exponer el complot de Babington, testificaron que estaban sentados a ambos lados de Frizer de tal manera que él "de ninguna manera podía emprender el vuelo" cuando Marlowe lo atacó. .
Aunque algunos biógrafos todavía aceptan la historia contada en la investigación como un relato verdadero, [14] hoy en día a la mayoría les resulta difícil de creer y sugieren que fue un asesinato deliberado, aunque hay poco acuerdo sobre quién estuvo detrás de esto. o su motivo para tal curso de acción. [15] La teoría marloviana incluso sostiene que la razón más lógica para que esas personas hubieran estado allí en ese momento era fingir la muerte de Marlowe, permitiéndole escapar de un juicio y ejecución casi seguro por su ateísmo sedicioso.
No está claro exactamente a quién servía Skeres cuando llevaba los mensajes entre Essex y la corte en 1589, pero no hay duda de que se convirtió en un sirviente del primero cuando fue a Francia con Essex como miembro de su expedición. fuerza a Normandía en 1591/2. Durante su comparecencia en 1593 ante la Cámara Estelar, de la que Essex era un nuevo miembro, todavía se refería al conde como su "señor y amo". [dieciséis]
En una carta sin fecha de Skeres a la mano derecha de Essex, Gelly Meyrick, [17] indica que, por alguna razón, ya no está en los buenos libros del conde y busca la ayuda de Meyrick para regresar al servicio del conde. Insiste en que tiene la intención de modificar sus costumbres anteriores (lo que parece referirse a su búsqueda de usureros), lo que sugiere una fecha posterior a 1593 y anterior a 1596 (porque el "Sr. Meyrick" a quien escribió se convirtió en "Sir Gelly" Meyrick en 1596). En este caso, la carta parece haber funcionado, ya que (como dice Hotson) "'Nicholas Kyrse, alias Skeers, sirviente del conde de Essex' fue arrestado el 13 de marzo de 1594/5 por Sir Richard Martin, concejal , [18 ] "en una compañía muy peligrosa" en la casa de Edmund Williamson. [19] Nicholl pone esto en contexto, sin embargo, "se decide 'liberar a todas las personas comprometidas que nos dieron buena cuenta de sus negocios'. Skeres estaba entre los liberados" [20] y "la presencia de Skeres en la casa (de Williamson) sugiere su uso de la 'correduría' como tapadera para la vigilancia política". El hermano de Edmund Williamson, Nicholas , "había sido 'detenido por traición' hace unos días antes." [21]
Que Skeres continuara sirviendo al conde de Essex parece bastante probable, ya que la última vez que oímos hablar de él fue el 31 de julio de 1601, tras el fracaso de la rebelión de Essex , cuando Skeres fue arrestado junto con otros partidarios de Essex. El Consejo Privado emitió órdenes al director de la prisión de Newgate para "el traslado de Nicholas Skiers y --- Farmer, prisioneros bajo su custodia, a Bridewell". [22] Como ocurría a menudo con los presos políticos de la prisión de Bridewell , no se sabe nada de él después de esa fecha.