Nicolaus Adam Radford, conocido como Nic Radford (nacido el 5 de noviembre de 1977), es un ingeniero, roboticista, inventor y empresario estadounidense que ha recaudado más de 250 millones de dólares en financiación para sus empresas. Es el expresidente y director ejecutivo de Nauticus Robotics, Inc. [1] (NASDAQ:KITT) [2] , una empresa de robótica que cofundó. También fundó Jacobi Motors, su empresa derivada de HMI [3] [4] para comercializar su investigación sobre motores de flujo variable de la escuela de posgrado. También inició Rad Capital Ventures [5] para invertir en el comercio de electricidad. Antes de formar HMI, pasó 14 años en el Laboratorio de Robótica Dexterous del Centro Espacial Lyndon B. Johnson en la NASA en Houston , Texas . Radford fue el investigador principal encargado de liderar el desarrollo de Valkyrie para participar en el Desafío de Robótica DARPA 2013 (DRC) y las futuras misiones robóticas de la NASA a Marte.
Antes de la República Democrática del Congo, operó como ingeniero adjunto y jefe de Robonaut 2 (R2), un robot humanoide que se desarrolló en asociación entre la NASA y General Motors . [6] Además, durante su mandato en la NASA, se convirtió en un líder en robótica portátil y exoesqueletos para vuelos espaciales, rehabilitación y aumento del rendimiento humano con cuerpos sanos. [7] [8] Radford está activo en las áreas de diseño de motores eléctricos para robótica y autos eléctricos, ganando premios por su investigación en tecnología de flujo variable. [9] Radford posee numerosas patentes, ha escrito varias publicaciones y obtuvo un BSEE y un MSEE, ambos de la Universidad de Purdue . [3] [9] [10] En 2017, Radford recibió el premio Top 40 Under 40 del Houston Business Journal. [11]
Nacido en Champaign , Illinois , Estados Unidos, la familia de Radford se mudó a Indiana cuando tenía dos meses y se estableció en Columbus cuando tenía cinco. Asistió a la escuela secundaria Columbus North y se destacó en atletismo , a saber, salto de altura , donde estableció el récord en interiores y exteriores, y vallas de altura , así como fútbol universitario . [12] Fue el destinatario de 1996 del premio Dr. McKain por demostrar "un alto carácter como estudiante y como ciudadano de la comunidad". [13] Asistió a la Universidad de Purdue y recibió su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica e Informática en 2000. Mientras estaba en Purdue, Radford fue miembro del Consejo de Estudiantes de Ingeniería de Purdue y participó en Purdue Track and Field como decatleta . [14] [15] Una lesión crónica de tobillo le impidió seguir con el atletismo más allá de su primer año.
Después de comenzar su carrera en la NASA - JSC , asistió a la escuela de posgrado de forma remota en la Universidad de Purdue y recibió su Maestría en Ciencias en Ingeniería Eléctrica e Informática en 2012. [16] Su investigación, patrocinada por el Dr. Gill Pratt de DARPA , fue en una nueva clase de motores eléctricos y su tesis se tituló "Análisis y diseño de un motor de memoria de flujo variable para una aplicación de robot humanoide". [17] Recibió el premio Grainger Foundation Outstanding Power and Energy Devices and Systems Award en abril de 2012, por su contribución al campo de los motores de memoria de flujo variable. [9] En 2010, habló sobre cómo su tiempo en Purdue lo preparó para sus futuros esfuerzos: "Purdue es una universidad muy práctica, orientada al laboratorio y al diseño. Esto me preparó bien para mi trabajo en la NASA. Realmente comprendes el valor de Purdue una vez que sales y tienes un poco de perspectiva. Ofrece una educación que va más allá de los libros de texto. [18]
Después de graduarse de la Universidad de Purdue con su BSEE , Radford se mudó a Houston , Texas inicialmente para un puesto en United Space Alliance como controlador de vuelo robótico en la consola del sistema de recuperación de despliegue de carga útil (PDRS) en el Centro de Control de Misión (MCC) de la NASA . Durante este tiempo, Radford cofundó la Asociación de Vuelos Espaciales Amateur, [19] un grupo de ingenieros que trabajaron en su tiempo libre para convertirse en el primer grupo amateur en lanzar un cohete al espacio. [20] [21] Desarrolló los subsistemas de aviónica y control terrestre del cohete y pudo asegurar el apoyo financiero de Rabbit Semiconductor para el desarrollo de los subsistemas de aviónica. [22] ASA había ganado tanta atención que el Houston Chronicle cubrió la competencia de carrera espacial amateur entre ellos y el Equipo de exploración espacial civil (CXST), otro grupo de cohetes amateur con la misma aspiración. [23] Luego fue contratado por Oceaneering Space Systems como contratista de ingeniería eléctrica para la NASA, donde trabajó en el JSC y se involucró con el Laboratorio de Robótica Dexterous. Además, durante cinco años, se ofreció como mentor voluntario para equipos de escuelas secundarias que competían en la Competencia de Robótica FIRST , trabajando con el Equipo 118 Robonauts.
En 2008, Radford se convirtió en funcionario de la NASA como ingeniero jefe y subdirector de proyectos para Robonaut 2, bajo la Autoridad de Contratación Directa (DHA). Esto permitió a la Oficina de Gestión de Personal (OPM) agilizar las solicitudes de personal para cubrir "una necesidad crítica de contratación". [24] [25] Lideró grandes equipos multidisciplinarios de personal de ingeniería en los esfuerzos del proyecto para desarrollar Robonaut 2, X1 Exoesqueleto, [26] [27] DARPA 's Warrior Web, así como liderar los esfuerzos de rediseño y calificación de R2 para la Estación Espacial Internacional , que voló a la ISS a bordo del vuelo final STS-133 del Transbordador Espacial Discovery . [3] [9] [28] [29] [30] [31] En 2011, Radford se convirtió en el investigador principal de la NASA en el DARPA Robotics Challenge (DRC). Lideró un equipo de 55 ingenieros y técnicos a través del diseño, desarrollo y pruebas de campo del primer robot humanoide completo de la NASA, creado para ayudar en los esfuerzos de socorro en caso de desastre. [3] [32] [33] [34] Aprovechó esta oportunidad para crear un robot femenino muy controvertido, [35] como fuente de inspiración para las niñas con esfuerzos relacionados con STEM . Su equipo basó la forma de Valkyrie en "la armadura usada por las mujeres a lo largo de la historia", así como en un "guiño a las valquirias de la mitología nórdica ". El nombre de Valkyrie también fue un homenaje a los prototipos desarrollados anteriormente por la NASA, incluido el bombardero North American XB-70 Valkyrie , así como un robot anterior que el Equipo 118 Robonauts creó para FIRST .
En el artículo de Slate de 2015 "Bot Looks Like a Lady", Radford habló sobre cómo la NASA "perdió una gran oportunidad" de inspirar a una nueva generación de mujeres y niñas, al mantener su postura oficial de que Valkyrie es neutral en cuanto al género. Se refirió a su hija de siete años como prueba: "Estaba absolutamente enamorada de este robot. Fue una gran fuente de inspiración para ella. Hablaba de eso todo el tiempo. Dibujaba imágenes de Valkyrie". [36] El video de IEEE Spectrum donde Radford presentó a Valkyrie como el robot superhéroe de la NASA obtuvo más de 2 millones de visitas. [37] Radford intentó arrojar luz sobre la controversia indicando que Valkyrie fue diseñada para tener forma femenina desde el principio. [35]
HMI se estableció en 2014 con otros socios de la NASA . Radford impulsa la visión de HMI. [38] "Es responsable de construir y hacer crecer HMI como una empresa de robótica submarina y mecatrónica tanto en los dominios energéticos como militares". [39] [40] Al principio de la vida de la empresa, en 2015, HMI se asoció con Andretti Technologies para desarrollar un nuevo motor eléctrico para la segunda temporada de carreras de Fórmula E. [41] Debido a la falta de financiación de Andretti, el motor nunca se completó por completo y solo vio la fase inicial de pruebas en pista. En 2016, Andretti anunció una nueva dirección para la tercera temporada y cada parte disolvió su asociación. [42] HMI ha asegurado la financiación de la Serie A con Schlumberger Technology Investments y licencia la tecnología de Purdue "que podría optimizar el motor eléctrico y diseñar mejores alternativas en automatización en el sector energético". [43] Para marzo de 2017, Radford había recaudado un total de $ 23 millones en financiación de capital de riesgo para HMI al asegurar también la financiación de la Serie B. [44]
Radford ha concedido numerosas entrevistas y ha dado varias charlas invitadas sobre el tema. [9] [45] [46] [47] En 2015, apareció en el documental 'Ancient Aliens 2015: Aliens and Robots'. [48]
La empresa comenzó a trabajar en un vehículo submarino autónomo no tripulado (UUV), Aquanaut, capaz de operar a más de 3.000 m de profundidad en diciembre de 2017. [49]
Los artículos y trabajos de Radford han sido citados más de 790 veces. [50] En agosto de 2020, InnovationMap de Houston lo destacó como un innovador a tener en cuenta. [51] Como uno de los 17 destacados especialistas en robótica que respondieron al artículo de IEEE Spectrum del 23 de mayo de 2016 en el que se preguntaba qué debería hacer Google con sus robots Boston Dynamics , Radford afirmó: "Google es probablemente una de las pocas empresas con los recursos necesarios para resolver realmente el desafío de los robots humanoides. Y es un problema solucionable; solo requiere una inversión significativa y tenacidad para dejarlos en paz y dejarlos trabajar. Pero, lamentablemente, para bien o para mal, los problemas que hacen que la robótica gane dinero hoy y mañana en la superficie son mucho menos atractivos". [52]
La mayor inspiración de Radford es el desafío. Según su entrevista en el artículo de IEEE Spectrum "Houston Mechatronics recauda 20 millones de dólares para llevar la experiencia de la NASA a la transformación de los sumergibles robóticos", Radford afirma: "Personalmente, he encontrado que la transición es estimulante. Crear una empresa es bastante diferente a trabajar para un laboratorio de investigación robótica del gobierno, pero probablemente la mayor diferencia es la postura de riesgo: las empresas emergentes se basan en grandes riesgos para obtener grandes ganancias. Hay algo muy agradable en enfrentarse a la clase dirigente arraigada en una industria, llamarles la atención y decirles: "Sé que llevas aquí un tiempo, pero creo que lo estás haciendo todo mal". Hay una razón por la que la NASA no creó SpaceX; a menudo, las organizaciones establecidas no conocen otra forma de hacer lo que hacen, y eso es lo que resulta tan emocionante de crear una nueva empresa: asumir los riesgos". [44]
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