Los Niagara IceDogs son un importante equipo de hockey sobre hielo juvenil de la Liga de Hockey de Ontario con sede en St. Catharines , Ontario , Canadá. La franquicia se conocía originalmente como Mississauga IceDogs y se fundó en 1996. El equipo se trasladó a St. Catharines y jugó su temporada inaugural en la región de Niágara durante la temporada 2007-08 de la OHL después de nueve temporadas en Mississauga. En 2022, el equipo fue adquirido por el propietario mayoritario Darren DeDobbelaer y el propietario minoritario Wayne Gretzky .
La temporada inaugural de los Mississauga IceDogs comenzó en 1998-99 y el equipo tuvo dificultades, pues ganó solo 4 de 68 partidos. En sus primeras tres temporadas, los IceDogs ganaron un total de 16 partidos, en 204 partidos jugados. Durante las nueve temporadas que estuvieron en Mississauga, los IceDogs terminaron con un porcentaje de victorias de .301 en 612 partidos de temporada regular y ganaron un campeonato de la División Central y de la Conferencia Este. [ cita requerida ]
El 12 de julio de 2006, Eugene Melnyk , propietario de los Toronto St. Michael's Majors , compró los Mississauga IceDogs . Después de la temporada 2006-07, Melnyk vendió los IceDogs y trasladó los Majors al Hershey Centre en Mississauga. El equipo se acercó a la ciudad de St. Catharines para trasladar el equipo al Jack Gatecliff Arena . El Ayuntamiento de St. Catharines votó sobre un acuerdo de arrendamiento el 23 de abril de 2007, que fue aprobado. La Junta de Gobernadores de OHL aprobó el acuerdo el 5 de junio de 2007. [1]
Los Niagara IceDogs pasaron sus primeras siete temporadas en St. Catharines en el estadio Jack Gatecliff . En seis de los siete años en el estadio Jack Gatecliff, los IceDogs lideraron la OHL como el equipo con mayor asistencia según el porcentaje de capacidad. Durante este tiempo, los IceDogs se clasificaron para los playoffs en todos los años, llegando a las finales de la Conferencia Este dos veces. El año más exitoso de los IceDogs fue en 2011-12, cuando ganaron tanto el Trofeo Emms como el Trofeo Bobby Orr como campeones de la División Central y la Conferencia Este. Sin embargo, finalmente caerían en la final ante los London Knights en cinco juegos. Mientras jugaban en el estadio Jack Gatecliff, las alineaciones de Niagara incluyeron una serie de posibles selecciones altas del draft de la NHL y ex alumnos de la NHL. Las selecciones de primera ronda del draft incluyeron a Alex Pietrangelo , Mark Visentin , Ryan Strome , Dougie Hamilton y Brendan Perlini . Otros jugadores notables que jugaron para los IceDogs en Jack Gatecliff son Stefan Legein , Luca Caputi , Andrew Agozzino , Brett Ritchie , Jamie Oleksiak , Freddie Hamilton y Andrew Shaw , quien fue el primer ex alumno de los Niagara IceDogs en ganar la Copa Stanley. [ cita requerida ]
Los IceDogs entraron en una nueva era cuando se mudaron al nuevo Meridian Centre en St. Catharines. El 16 de octubre de 2014, los IceDogs ganaron su primer partido en el Meridian Centre por un marcador de 7-4 contra los visitantes Belleville Bulls. El primer gol en el nuevo Meridian Centre lo marcó Mikkel Aagaard de Dinamarca. Si bien la temporada inicial del estadio vio a los IceDogs caer en cinco partidos en la segunda ronda ante los eventuales campeones de la Memorial Cup, Oshawa Generals, la organización se lanzó con todo durante la temporada 2015-16. Si bien agregaron adquisiciones veteranas clave a medida que avanzaba la temporada, incluido el portero estrella Alex Nedeljkovic , una selección de segunda ronda de los Carolina Hurricanes, los IceDogs una vez más lucharon para llegar a las Finales de la OHL. Niagara se enfrentó a los London Knights, una revancha de las Finales de la OHL de 2012, pero una vez más se quedaron cortos, perdiendo la serie en cuatro juegos. Con la organización enfrentando una reconstrucción luego de un final decepcionante de temporada, los IceDogs se separaron del entrenador en jefe y gerente general Marty Williamson, comenzando una nueva era para la organización luego de seis temporadas que incluyeron dos campeonatos de conferencia, un campeonato de división y seis años consecutivos de playoffs. [ cita requerida ]
La temporada siguiente, los IceDogs entraron en modo de reconstrucción, con jugadores clave más jóvenes que comenzaron a dar el salto, como Akil Thomas , ya que la mayoría de los veteranos se habían ido, habían envejecido o habían sido intercambiados cerca de la fecha límite de cambios por selecciones y prospectos. Llegaron a los playoffs ese año y perdieron ante los Peterborough Petes en la primera ronda en 4 juegos. La temporada 2017-2018 los vio volverse más competitivos y, cerca de la fecha límite de cambios, agregaron algunas piezas de profundidad para asegurarse de que pudieran ser más competitivos que los playoffs de la temporada pasada. Vencieron a los Oshawa Generals en la primera ronda en 5 juegos y luego se enfrentaron a un muy buen equipo de Hamilton Bulldogs . A pesar de llevar 3 juegos a tiempo extra, perdieron en 5 juegos. [ cita requerida ]
La temporada 2018-2019 vio al equipo ir con todo. Junto con los veteranos que regresaron de la temporada pasada, adquirieron a jugadores como (eventual máximo anotador de la CHL y receptor del Trofeo Eddie Powers Memorial ) Jay Robertson , Jack Studnicka y piezas de profundidad como Ivan Lodnia, Jason Paquette y Matt Brassard. El equipo también vio el ascenso del delantero de segundo año Philip Tomasino . El equipo terminaría primero en la división OHL Central, ganando el Trofeo Emms . En los playoffs, vencieron al North Bay Battalion en 5 juegos. En la segunda ronda, se enfrentaron a los Oshawa Generals . A pesar de ir arriba 2-0, procedieron a perder 4 seguidos terminando su temporada. Stephen Dhillon se convirtió en el portero con más victorias en la historia de los IceDogs, estableciendo un récord de franquicia de victorias en una temporada (38) y victorias totales durante su tiempo como IceDog (98). Los IceDogs terminaron la temporada con la mayor cantidad de goles anotados en la liga y en la historia de la franquicia (326). [ cita requerida ]
En marzo de 2019, la OHL multó a los IceDogs con 250.000 dólares y dos selecciones de primera ronda del draft por dar acuerdos secretos a los jugadores para pagarles por encima del máximo permitido por la OHL en el Acuerdo Estándar de Jugador. Esto se redujo mediante un acuerdo a 150.000 dólares, su selección de primera ronda del draft de 2021 y una admisión de que los IceDogs violaron las reglas de reclutamiento de jugadores de la liga. La OHL había iniciado una investigación sobre los IceDogs después de recibir quejas de un exjugador de que el equipo no había realizado 40.000 dólares de los pagos acordados oralmente. Dirigido por el bufete de abogados de Toronto, Lax O'Sullivan Lisus Gottlieb LLP, el informe confirmó que los IceDogs hicieron acuerdos que rompieron las reglas con dos jugadores y probablemente tenían más acuerdos secretos con sus jugadores europeos. [2] [3] [4]
La temporada 2019-2020 vio al equipo entrar en modo de reconstrucción una vez más, perdiendo jugadores clave que se fueron a la NHL o simplemente por edad fuera de la liga. En la fecha límite de intercambios, intercambiaron al capitán y delantero estrella Akil Thomas y al otro delantero estrella Philip Tomasino con el propósito de reabastecer su armario de draft, que se había agotado la temporada anterior. Luego nombraron a Ivan Lodnia capitán para el resto de la temporada. El equipo tuvo un momento aterrador cuando el joven portero en ascenso Tucker Tynan se vio involucrado en un incidente extraño durante un juego contra los London Knights , recibiendo un corte importante en el muslo cuando un jugador de los London Knights se metió en la red y se estrelló contra él. El incidente fue noticia en todo Canadá y en la comunidad del hockey. La pandemia de COVID-19 luego golpearía y causaría la posterior cancelación del resto de la temporada de la CHL y luego los playoffs. El equipo terminó en el segundo último lugar y eligió el segundo lugar en general en el draft de la OHL de 2020, donde seleccionaron al delantero Pano Fimis. [ cita requerida ]
Tras una investigación, el comisionado de la OHL, David Branch, suspendió indefinidamente tanto al gerente general del equipo, Joey Burke, como al entrenador en jefe, Billy Burke, después de que se revelara que ambos habían hecho comentarios inapropiados sobre una colega a través de WhatsApp . Los hermanos, junto con la organización IceDogs, fueron multados con 150.000 dólares canadienses por el incidente. Los hermanos, que también se desempeñan como propietarios minoritarios, son elegibles para solicitar la reinstalación el 1 de junio de 2024. [5]
Meses después de la investigación, Bill y Denise Burke vendieron el equipo a Darren DeDobbelaer, quien se convirtió en el propietario mayoritario, junto con Wayne Gretzky . [6]
Más de un año después, los IceDogs se enfrentaron a otra investigación de terceros en relación con el acoso y la intimidación en el equipo. Como resultado, el capitán del equipo Landon Cato y el portero Josh Rosenzweig fueron suspendidos por la Liga Canadiense de Hockey y el propietario y gerente general del equipo, Darren DeDobbelaer, fue suspendido por dos temporadas como resultado. El equipo también fue multado con $100,000 CAD y despojado de su selección de primera ronda en el Draft de Selección Prioritaria de la OHL de 2024. [7]
Campeonato de la División Central del Trofeo Emms
Trofeo Bobby Orr
Campeonato de la Conferencia Este
Copa J. Ross Robertson
Campeonato de la Liga de Hockey de Ontario
Mario Cicchillo fue ascendido de entrenador asistente en 2006-07 para Mississauga y se convirtió en el primer entrenador de los Niagara IceDogs después de que se anunció que el entrenador en jefe Mike Kelly renunció para aceptar un puesto de asesor senior con el equipo. [8] En agosto de 2009, Cicchillo fue despedido y el entrenador asistente Mike McCourt fue nombrado entrenador en jefe interino. A principios de mayo de 2010, los IceDogs anunciaron que el equipo no renovaría los contratos de McCourt y sus asistentes. El ex entrenador / gerente general de Barrie Colts, Marty Williamson, fue nombrado entrenador y gerente general de los IceDogs a fines de mayo de 2010. Con una reconstrucción a punto de comenzar, los IceDogs decidieron separarse de Williamson en 2016 después de seis años exitosos y promovieron al asistente Dave Bell a entrenador en jefe. En el verano de 2017, Bell dejó la organización después de solo un año como entrenador en jefe para unirse al Ontario Reign de la American Hockey League . [9] Billy Burke se desempeñó como entrenador en jefe desde 2017 hasta su suspensión en abril de 2022. Daniel Fitzgerald fue nombrado entrenador en jefe en julio de 2022. [10]
Lista de selecciones de primera ronda del draft de la NHL:
Leyenda: OTL = Derrota en tiempo extra, SL = Derrota en tanda de penaltis
Los colores de los IceDogs son rojo, negro y blanco. La camiseta de local es negra con mangas rojas, negras y blancas con dos huesos de perro cruzados en cada hombro. La camiseta de visitante es blanca con mangas rojas, negras y blancas con dos huesos de perro cruzados en cada hombro. El logo de Niagara es un Bull Terrier (modelado a partir del famoso perro del ex copropietario del equipo Don Cherry, "Blue") jugando al hockey con ropa de hockey. El equipo usa guantes CCM rojos y negros y cascos CCM (negros o blancos, dependiendo del color de la camiseta). [ cita requerida ]
Los IceDogs se mudaron al Meridian Centre el 16 de octubre de 2014. Ubicado en 1 David S. Howes Way en St. Catharines, el Meridian Centre cuenta con una combinación de 5300 asientos permanentes y retráctiles. [ cita requerida ]
El complejo Garden City Arena (antes conocido como Gatorade Garden City Complex, Garden City Arena y Jack Gatecliff Arena) es una instalación de propiedad y operación pública en St. Catharines. Está ubicado en 8 Gale Crescent y cuenta con dos superficies de hielo (Rex Stimers Arena y Jack Gatecliff Arena). Los IceDogs jugaron en el Jack Gatecliff Arena del complejo durante 7 temporadas. La capacidad del estadio es de 3145 personas, incluido el espacio para estar de pie, lo que lo hace más pequeño que la mayoría de los estadios de la CHL. Con una superficie de hielo de 190 x 85 pies, sus dimensiones también son más pequeñas que la superficie de hielo típica de la CHL. Los fanáticos lo llaman comúnmente "el Jack". [ cita requerida ]
El estadio original se construyó en 1932 y se convirtió en el estadio más antiguo que se utiliza actualmente en la CHL tras el traslado de los Windsor Spitfires al WFCU Centre en 2008-09. Anteriormente lo utilizaban los St. Catharines Teepees , los St. Catharines Black Hawks , los St. Catharines Fincups y los St. Catharines Saints . Renovado en 1996, recibió el nombre del periodista deportivo local Jack Gatecliff. [ cita requerida ]
El 1 de marzo de 2009, los Niagara IceDogs organizaron un partido en casa en el Niagara Falls Memorial Arena, en las cercanías de Niagara Falls, Ontario. El estadio, cuyo cierre estaba previsto para 2010, fue el antiguo hogar de los Niagara Falls Flyers y los Niagara Falls Thunder . El partido fue anunciado como el último partido de la OHL en el estadio. La multitud anunciada de 3167 espectadores fue la mayor multitud en casa en la historia de la franquicia. [ cita requerida ]