Neyraudia reynaudiana , comúnmente conocida como junco de Birmania , junco de seda , pasto de caña o junco falso , es una hierba alta, perenne y de grandes penachos nativa del Asia subtropical, pero invasora en el sur de Florida en los Estados Unidos.
Los tallos de la caña de Birmania, con pedúnculos florales, miden de 3 a 15 pies (0,91 a 4,57 m) de alto, dependiendo de las condiciones del suelo y la humedad. Las hojas miden de 8 a 10 pulgadas (20 a 25 cm) de largo y no tienen pelos, excepto por una sola línea de pelos horizontales en la unión de las porciones superior e inferior de la hoja. Los tallos miden aproximadamente 0,5 pulgadas (1,3 cm) de ancho, son redondos, sólidos y tienen nudos (uniones tallo-hoja) cada 3 a 5 pulgadas (7,6 a 12,7 cm) a lo largo del tallo. Los penachos de flores, que pueden medir hasta 3 pies (0,91 m) de largo, están compuestos por cientos de flores diminutas y tienen un aspecto brillante y sedoso. La floración ocurre en abril y octubre en el sur de Florida, y cada grupo produce un promedio de cuarenta tallos y de doce a veinte penachos florales. La caña de Birmania se parece a otras hierbas altas, entre ellas la caña común ( Phragmites communis ), la caña gigante ( Arundo donax ), la hierba de la pampa ( Cortaderia selloana ) y la caña de azúcar ( Saccharum officinarum ).
La caña de Birmania se reproduce por semillas y a través de tallos subterráneos llamados rizomas . Las plantas de caña de Birmania florecen dos veces al año y producen cientos de miles de semillas diminutas que se dispersan con el viento. Los nuevos grupos de caña de Birmania emergen de los rizomas que pueden estar incrustados en arena, tierra o escombros.
El junco de Birmania está ampliamente distribuido en hábitats cálidos y subtropicales del sudeste asiático y la India indonesia, incluidas partes de Japón, el sur de China, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia, Malasia, Myanmar (Birmania), Bután, Nepal y el este de la India. Se encuentra en pantanos, sabanas abiertas, acantilados de tierras altas y a lo largo de bosques y bordes de caminos, y desde el nivel del mar hasta altitudes de 6500 pies (2000 m).
Neyraudia reynaudiana fue introducida por primera vez en los Estados Unidos el 11 de enero de 1915 (Introducción de planta n.º 39690 como N. madagascariensis , presentada por el Sr. CC Calder, Royal Botanic Garden) por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. al sur de Miami. También hubo introducciones posteriores, incluida una el 17 de abril de 1916 (Introducción de planta n.º 42529 como N. madagascariensis , presentada por el Mayor AT Gage, Superintendente, Royal Botanic Garden). Según una anotación críptica en la etiqueta, la última introducción es aparentemente también la fuente de la hoja 899975 en el Herbario Nacional de los EE. UU. (Museo Nacional Smithsoniano de Historia Natural, código de herbario: US) fechada en noviembre de 1916 de Chico, California. Ambas introducciones fueron originalmente de Sidpur cerca de Calcuta, India. Una carta adjunta a la hoja 1385256 (EE. UU.), una colección de la especie por Paul Weatherwax del 18 de abril de 1927 a lo largo de Bay Shore Drive SE de Miami, explica que la había visto en Chapman Field en 1925. También afirma que el Sr. Bissett le mostró varias plantas de esta especie en la granja de bambú cerca de Savannah (otra instalación del USDA en Georgia). La hoja 1259803 (EE. UU.) es su colección de Chapman Field, del 2 de noviembre de 1925, con la inscripción "No en cultivo". Otra hoja en EE. UU. tiene adjunta una carta del destacado horticultor Liberty Hyde Bailey al destacado agrostólogo Albert Spears Hitchcock del 23 de enero de 1926. En la carta, explica que llevó la planta a cultivo en Chapman Field y especula que la había liberado en Coconut Grove, donde la encontró cerca de las residencias, a través del vertido de desechos de jardín. Otra colección en Estados Unidos, hoja 899980, es una colección de NM Bolander de San Francisco, California en 1861 con la inscripción: "Recogida frente a un asilo chino".
Aunque la especie ha sido documentada en cultivos anteriores en los condados de Highlands y Alachua en Florida, y como se indicó anteriormente, en Georgia y California, esas plantas aparentemente no han persistido y ahora se encuentra en todo el sur de Florida en los condados de Miami-Dade, Broward, Palm Beach, Lee, Collier, Monroe y Hendry.
Inicialmente coloniza los márgenes de las carreteras, los campos y los bosques, desde donde puede propagarse a zonas no perturbadas. La capacidad de la caña de Birmania para sobrevivir a grandes altitudes en su área de distribución nativa indica una tolerancia al frío y el potencial de que se extienda más al norte de los EE. UU. Las semillas y los rizomas también se transportan inadvertidamente en rocas calizas desde canteras infestadas que se llevan en tren desde el condado de Miami-Dade hasta los fabricantes de hormigón en todo el sureste de los Estados Unidos. Este movimiento involuntario de material de caña de Birmania puede permitirle invadir nuevos sitios en Florida y estados adyacentes cerca de centros de distribución de piedra caliza.
Los informes sobre la especie relacionada, Neyraudia arundinacea , tanto en California como en Florida se pueden atribuir a especímenes mal identificados de Neyraudia reynaudiana . No existen registros creíbles de N. arundinacea en los EE. UU.
El junco de Birmania daña los ecosistemas nativos de Florida al amontonar y hacer sombra a las especies de plantas del sotobosque y al crear condiciones para incendios forestales extremadamente calientes y destructivos . En el sur de Florida , en el condado de Miami-Dade , incluido el Parque Nacional Everglades , es una amenaza grave para la comunidad de pinares rocosos en peligro global, cuyo dosel de pinos fue destruido en gran parte en 1992 por el huracán Andrew . El junco de Birmania es una fuente de combustible altamente combustible debido a su gran masa vegetal total, sus grandes penachos de flores plumosas y su producción de hojarasca densa similar al heno. Esta hojarasca mejora el movimiento del fuego a lo largo del suelo, mientras que los penachos de flores llevan las llamas a lo alto en el aire. Con la ayuda de los vientos, estos penachos a menudo se desprenden y vuelan por el aire como antorchas, lo que proporciona el potencial de propagación adicional. Las fotografías de su ignición durante un incendio forestal muestran llamas que saltan a más de 30 pies (9,1 m) de altura, amenazando las copas de los árboles cercanos.
La restauración de los sitios infestados con junco de Birmania requiere un compromiso a largo plazo para asegurar un control efectivo y permitir que la vegetación nativa se establezca. Las raíces profundas del junco de Birmania hacen que la eliminación mecánica sea una tarea extremadamente laboriosa y costosa y causa una gran perturbación al suelo. Un enfoque de manejo más efectivo implica una combinación de corte o quema prescrita, seguida de la aplicación de herbicidas. Después de cortar, segar o quemar las plantas de junco de Birmania hasta el suelo, se puede aplicar un herbicida sistémico como el glifosato, mezclado con un surfactante ácido, para prevenir el nuevo crecimiento. Es probable que sea necesario repetir el tratamiento durante un par de años, hasta que se agoten las reservas de semillas y rizomas.
Una quema exitosa de junco de Birmania reduce los tallos gigantescos de la planta a cenizas, eliminando el costo de la eliminación de la vegetación. Convenientemente, debido a que el junco de Birmania es la primera planta que rebrota después de un incendio, se puede rociar libremente sin preocuparse por matar a otras plantas que no son el objetivo. La quema en sí, ya sea mediante incendios forestales controlados o naturales, puede aumentar el crecimiento y la propagación del junco de Birmania si no se sigue con un control químico o mecánico.
En las zonas donde el junco de Birmania se encuentra disperso entre la vegetación nativa deseable, se pueden cortar las plantas individuales desde la base utilizando una cuchilla de acero o una podadora de hilo y rociar las partes restantes con herbicida para evitar el crecimiento de nuevos brotes. Los rebrotes se deben tratar con una segunda aplicación de herbicida en el nuevo crecimiento. Este método requiere aplicadores altamente calificados que puedan aplicar el herbicida de manera dirigida para evitar dañar las plantas nativas y puede no ser rentable para infestaciones extensas.
El material de este artículo fue adaptado de información de dominio público de la Plant Conservation Alliance, el Alien Plant Working Group y varias otras fuentes, incluida la observación directa de especímenes en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano de Estados Unidos.