Newton K. (Uyesugi) Wesley (c. 1909 - 21 de julio de 2011) [1] fue un optometrista y uno de los primeros pioneros de las lentes de contacto . Wesley fue socio de George Jessen en el desarrollo y avance de las lentes de contacto. [2] Juntos fundaron Wesley-Jessen Corporation y la National Eye Research Foundation. Wesley-Jessen fue adquirida por Schering Plough en 1980 y CIBA Vision en 2001. [3] [4]
Trabajando en un sótano de Uptown, Wesley ayudó a idear una solución para el deterioro de su visión: lentes de contacto cómodos que podían usarse durante períodos prolongados. Considerado un pionero en la industria de lentes de contacto, el Dr. Wesley, con sede en Chicago, se convirtió en uno de los principales desarrolladores y fabricantes de lentes de contacto, allanando el camino para las lentillas modernas que conocemos hoy.
Nacido como Newton Uyesugi, de padres inmigrantes japoneses en Westport, Oregón , Wesley prosperó en la escuela y logró graduarse de la escuela secundaria a los 16 años. [5] Luego se matriculó en la Facultad de Optometría del Pacífico Norte en Portland, Oregón , en 1925. [5 ] A la edad de 22 años, tenía una práctica de optometría en Portland. También había comenzado a operar su alma mater, lo que ahora se conoce como Facultad de Optometría de la Universidad del Pacífico . [5] Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, se vio obligado a trasladarse a Richmond, Indiana , debido a la Orden Ejecutiva 9066 . [5] Donde asistió a Earlham College durante dos años.
Wesley fue en un momento el presidente de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos de Oregón . El gobernador Charles Sprague abogó por que se le permitiera ingresar a la escuela de medicina a pesar del sentimiento antijaponés en ese momento. [6]
En el barrio Uptown de Chicago, el Dr. Wesley comenzó a investigar una solución a sus problemas de visión. El optometrista padecía queratocono, una enfermedad degenerativa de la córnea que afecta la visión, y los expertos le habían dicho que probablemente perdería la vista. Sabía que las lentes de contacto le ayudaban a ver, pero las lentes disponibles en la década de 1940 no podían usarse durante períodos prolongados. Entonces el Dr. Wesley y su socio, George Jessen, comenzaron a investigar y desarrollar un nuevo tipo.
Wesley y Jessen finalmente desarrollaron las lentes de plástico conocidas como lentes de contacto rígidas. La lente se ajustaba sólo sobre la córnea, a diferencia de su predecesora, que también descansaba sobre la esclerótica (el área blanca), dijo Neil Hodur, profesor de la Facultad de Optometría de Illinois y colega y amigo del Dr. Wesley. El producto final fueron lentes más pequeños, delgados y de mayor duración, dijo Alfred Rosenbloom, ex decano y presidente de la Facultad de Optometría de Illinois.
En 1946, el Dr. Wesley y Jessen formaron Plastic Contact Lens Co., que más tarde se convirtió en Wesley-Jessen Inc. Fue adquirida en 2001 por Ciba Vision. La compañía del Dr. Wesley comenzó a fabricar y distribuir lentes nuevos y más cómodos, aunque fue necesaria una agresiva campaña de marketing para convencer al público de la década de 1950 de que colocar los lentes en el ojo era seguro, dijo Hodur. También fundó la ahora desaparecida Fundación Nacional de Investigación Ocular.
El Dr. Wesley, conocido por sus pobladas patillas, recorrió el país comercializando y promocionando los lentes entre profesionales del cuidado de la vista, celebridades como Phyllis Diller y audiencias televisivas, quienes quedaron cautivadas por su modelo, Leo, el conejo que usa lentes de contacto. El optometrista viajaba con tanta frecuencia que aprendió a pilotar un avión que despegaba de Meigs Field. La familia del Dr. Wesley también dice que en la década de 1950, él hizo campaña para incluir "lentes de contacto" en el diccionario.
En 1942, un año después de casarse con la fallecida Cecilia Sasaki Wesley, el optometrista y su familia (incluidos dos niños pequeños) fueron enviados al Centro de Reubicación de Guerra Minidoka en Idaho. El Dr. Wesley, quien por motivos comerciales cambió su nombre al inglés para que sonara similar a su apellido japonés, pudo recibir permiso para abandonar el campamento, aunque su familia se quedó. El optometrista se mudó al Medio Oeste y asistió al Earlham College en Indiana, luego se instaló en Chicago. Cuando su familia fue liberada del campo al final de la guerra, se reunieron con él en Uptown. [7]
El Dr. Wesley, de 93 años, murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 21 de julio de 2011 en el Centro de Enfermería Stephenson en Freeport, Illinois. Al Dr. Wesley le sobreviven su esposa, Sandra; tres hijas, Shona, Justine y Jenna Williams; cuatro hijos, Roy, Morgan, Taylor y Newton Lee; cinco nietos; y tres bisnietos. [7]