La pesca del bacalao en Terranova se llevó a cabo a un nivel de subsistencia durante siglos, pero la pesca a gran escala comenzó poco después de la llegada de los europeos al continente norteamericano en 1492, encontrándose que las aguas eran sobrenaturalmente abundantes, y terminó después de una intensa sobrepesca con el colapso. de las pesquerías en 1992.
Los Beothuk (llamados Skrælings por los vikingos ) eran el pueblo indígena de Terranova. Las porciones cárnicas de su dieta eran caribú, mamíferos marinos y pescado. Con la llegada de los asentamientos costeros británicos y franceses, los Beothuk se vieron obligados a internarse tierra adentro y la falta de su fuente normal de alimento contribuyó a una disminución de la población de Beothuk. El número de Beothuk comenzó a disminuir rápidamente debido a una combinación de factores directamente relacionados con la colonización europea de las Américas , la migración inuit y mi'kmaq [ cita requerida ] y, en el siglo XIX, la tribu ya no existía. [1] [2]
Después de su viaje en 1497, la tripulación de John Cabot informó que "el mar está lleno de peces que se pueden capturar no sólo con redes sino también con cestas de pesca" [3] y alrededor de 1600 capitanes de pesca ingleses todavía informaron sobre bancos de bacalao "por lo que tan espesas junto a la orilla que difícilmente habríamos podido pasar un bote a través de ellas". [4]
A principios del siglo XVI, pescadores de Inglaterra, Francia, España y Portugal descubrieron los mejores lugares para pescar bacalao en las aguas de Terranova y la mejor manera de conservar el pescado para el viaje de regreso a casa. [5]
Los pescadores franceses, españoles y portugueses solían pescar en los Grandes Bancos y otros bancos mar adentro, donde siempre había pescado disponible. Salaban el pescado a bordo de los barcos y no lo secaban hasta que lo llevaban a Europa. Los pescadores ingleses, sin embargo, se concentraron en la pesca costera, donde los peces sólo se encontraban en determinadas épocas del año cuando los peces migran. Estos pescadores utilizaban embarcaciones pequeñas y regresaban a la costa todos los días. Desarrollaron un sistema de salazón ligera, lavado y secado en tierra, que se hizo muy popular porque el pescado podía seguir siendo comestible durante años. [3] Muchos de sus sitios costeros se convirtieron gradualmente en asentamientos, en particular St. John's , [5] ahora la capital provincial.
En 1585 la flota pesquera portuguesa fue atacada por los ingleses, que estaban en guerra con Portugal por ser parte del Reino de España. Sir John Hawkins ideó la incursión como una forma de robar a Portugal y España marineros experimentados y capturar barcos. Dirigida por Sir Bernard Drake , la incursión fue un desastre para los portugueses, que no enviaron una flota pesquera al año siguiente. [6] A finales del siglo XVI, las pesquerías española y portuguesa terminaron, principalmente como resultado del fracaso de la Armada Española , [3] y posteriormente los ingleses y los franceses compartieron la pesquería todos los veranos hasta 1904, cuando los franceses acordaron renunciar. a los residentes de Terranova. [5]
Junto con la industria del bacalao de Nueva Inglaterra , el bacalao salado exportado de Terranova fue fundamental para proporcionar el alimento barato (de baja calidad) rico en proteínas necesario para sostener la esclavitud en el Caribe . El papel de Terranova se volvió particularmente importante después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, cuando los comerciantes de Nueva Inglaterra perdieron el acceso a las colonias británicas, lo que provocó una hambruna entre los esclavos entre 1780 y 1787. El historiador Mark Kurlansky señala que, finalmente, "Nueva Escocia y Terranova tomaron el relevo". , y sus pesquerías también se orientaron en gran medida hacia el pescado salado de baja calidad de las Indias Occidentales". [7]
En 1904, los gobiernos británico y francés firmaron la Entente Cordiale que, entre muchas otras cuestiones, extinguió los derechos franceses sobre Terranova a cambio de las Îles de Los frente a África occidental.
En 1951 se inició la pesca industrial con nuevos superarrastreros como el 'Fairtry'; 280 pies de largo y 2.600 toneladas brutas. [4]
La captura de bacalao alcanzó su punto máximo en 1968 con 810.000 toneladas, aproximadamente tres veces más que la captura máxima anual alcanzada antes de los superarrastreros. Se capturaron aproximadamente ocho millones de toneladas de bacalao entre 1647 y 1750, un período que abarca de 25 a 40 generaciones de bacalao. Los arrastreros factoría se llevaron la misma cantidad en 15 años. [8]
La industria colapsó por completo a principios de la década de 1990 debido a la sobrepesca y, discutiblemente, a la avaricia, la falta de previsión y la mala administración local. [9] En 1993, seis poblaciones de bacalao habían colapsado, lo que obligó a una moratoria tardía de la pesca. [8] La biomasa reproductora había disminuido al menos un 75% en todas las poblaciones, un 90% en tres de las seis poblaciones y un 99% en el caso del bacalao del "norte", que anteriormente era la mayor pesquería de bacalao del mundo. [8]
Después de una moratoria de diez años sobre la pesca iniciada en 1992, el bacalao todavía no había regresado. [10] Se pensó que el ecosistema local podría haber cambiado, una posibilidad es que un mayor número de capelán , que solía proporcionar alimento para el bacalao, podría estar comiendo el bacalao juvenil. [ cita necesaria ] Las aguas parecían estar dominadas por cangrejos y camarones en lugar de peces. [10] Sin embargo, en 2011 se hizo evidente que las pesquerías estaban volviendo a su abundancia original, aunque más lentamente de lo previsto. [11] [12]
El Acuerdo Económico y Comercial Integral (CETA) entre Canadá y la Unión Europea es un Acuerdo de Libre Comercio que aún se encuentra en negociación en mayo de 2015. [13] El gobierno provincial ha argumentado que el gobierno federal de Canadá en Ottawa incumplió un acuerdo. pagar 280 millones de dólares a cambio de renunciar a los requisitos mínimos de procesamiento como parte del CETA. Esas normas ayudaron a proteger los empleos en las plantas piscícolas, especialmente en las zonas rurales gravemente afectadas por la moratoria del bacalao desde 1992 . [13]