Los Celtics originales fueron un equipo de baloncesto profesional estadounidense de gran éxito . En varios momentos de su existencia, el equipo jugó en la Liga Americana de Baloncesto , la Liga de Baloncesto del Este y la Liga Metropolitana de Baloncesto. El equipo no tiene relación con los Boston Celtics de la NBA , salvo como inspiración indirecta. La franquicia en su conjunto fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1959.
Las raíces del equipo se remontan al equipo New York Celtics que se disolvió durante la Primera Guerra Mundial. En 1918, James Furey armó su propio equipo alrededor de un núcleo de esos Celtics verdaderamente "originales", agregando otros jugadores en su mayoría del West Side de la ciudad de Nueva York, y desafiantemente llamó a su nuevo equipo los Original Celtics. Inicialmente jugaron en varias ligas profesionales en dificultades, antes de convertirse principalmente en un equipo de gira que viajaba hasta 150,000 millas al año mientras completaba un calendario de 150-200 juegos. Ganaron aproximadamente el noventa por ciento de sus juegos y terminaron 1922-23 con el increíble récord de 193-11-1. Con la esperanza de reclamar un campeonato nacional indiscutible, desafiaron a los famosos Franklin Wonder Five , pero el entrenador de Franklin se negó porque su equipo "estaba demasiado cansado" después de un año agotador. [ cita requerida ]
El primer jugador dominante del equipo fue "Dutch" Dehnert , un base de 1,85 m (6'1") a quien algunos atribuyen la introducción del concepto moderno de juego de pivote. Cuando el mago del manejo del balón Nat Holman (que luego entrenaría a equipos campeones nacionales en CCNY ) fue contratado para jugar con el entonces entrenador John Whitty en 1922, los Celtics originales alcanzaron su ritmo.
Durante la temporada 1921/22, el equipo reemplazó a los New York Giants, cuyo propietario también era dueño de los Whirlwinds durante la primera mitad. Durante la temporada 1922/23, el equipo se hizo cargo de la franquicia de Atlantic City cuando tenía un récord de 4-7 y ganó cinco de seis partidos antes de que la Eastern League cerrara en enero de 1923. También compitió en la Metropolitan League, pero abandonó la liga durante la primera mitad después de tener un récord de 12-0.
Otros jugadores individuales destacados en estos equipos fueron otro "hombre grande", Joe Lapchick ; John Beckman , llamado el "Babe Ruth del baloncesto"; George "Horse" Haggerty; John "Pete" Barry; y el veloz Davey Banks.
Los propietarios de la Liga Americana de Baloncesto, que se reunieron durante el verano de 1926, se mostraron satisfechos en general con los resultados de la sesión inaugural de la liga. Sólo Buffalo no se había inscrito para la segunda temporada. El presidente de la liga, Joe Carr, había fichado a tres nuevos miembros en Baltimore, Nueva York y Filadelfia. Los dos últimos eran de particular importancia para la credibilidad de la liga. Carr reclutó a dos promotores de boxeo de Filadelfia, Jules Aronson y Max Hoff, para financiar el equipo y contrató a Eddie Gottlieb para dirigirlo. La situación en Nueva York era considerablemente menos clara. Los Celtics originales firmaron para representar a Nueva York, pero eran reclutas reacios en el mejor de los casos. Después de la temporada pasada, Carr había prohibido a cualquier equipo de la ABL jugar partidos contra los Celtics, agotando algunas de sus fechas de exhibición más lucrativas. En el pasado, una táctica así no habría intimidado a los Celtics, pero ya estaban bajo estrés financiero debido a la acusación en junio del propietario Jim Furry por malversar 190.000 dólares de un negocio de Nueva York.
Luego, a principios de octubre, apenas un mes antes de que comenzara la temporada de la ABL, los Celtics se unieron a la recién organizada Liga Nacional de Baloncesto (NBL, por sus siglas en inglés). La nueva liga operaba únicamente en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York y sus alrededores, pero a pesar de sus limitaciones geográficas contaba con algunos de los mejores jugadores del país. Después de lograr un gran éxito al fichar a los Celtics originales, la NBL incursionó descaradamente en las listas de la ABL en busca de jugadores adicionales.
Los Brooklyn Arcadians se vieron particularmente afectados, perdiendo a las estrellas Red Conaty y Rody Cooney, mientras que Washington perdió a los titulares Teddy Kearns y Bob Grody. El propietario de Washington, George Preston Marshall, completó la destrucción de los Arcadians al atraer a Elmer Ripley y Tillie Voss fuera del club de Brooklyn para llenar los huecos en su alineación dejados por las incursiones de la Liga Nacional. Los recién llegados se unieron a Rusty Saunders, Ray Kennedy y George Glasco para restaurar el club Palace Five de Marshall a su lugar entre los favoritos de pretemporada de la ABL. Cleveland regresó con el equipo del campeonato intacto y aún más fortalecido por la incorporación del novato de Ohio State, Cookie Cunningham, y el valioso alero Gil Ely. Con Brooklyn fuera de escena, la nueva entrada de Gottlieb en Filadelfia se convirtió en el tercer contendiente. Los Quakers (más tarde conocidos como los Warriors) mostraron un Quién es Quién de las ex estrellas de la Liga del Este, incluidos George Artus, Tom Barlow, Stretch Meehan, Soup Campbell y Chickie Passon.
Tres semanas después de iniciada la nueva temporada, los favoritos estaban rindiendo a la altura de las expectativas, pero la liga tenía serios problemas en el otro extremo de la clasificación. Brooklyn, Detroit y Baltimore no habían ganado ningún partido y mostraban pocas señales de mejora. El presidente Carr actuó con rapidez y sin piedad para resolver el dilema. Primero, se dedicó a destruir los cimientos de la advenediza Liga Nacional, negociando en secreto con los Celtics para que se pasaran a la ABL. Como se esperaba, la salida de los Celtics desencadenó un colapso inmediato de la liga rival. Luego, Carr expulsó a los clubes de Detroit y Brooklyn de la ABL, y luego otorgó esta última franquicia a los recién llegados Celtics. Finalmente, reforzó la franquicia de Baltimore con jugadores de la repentinamente extinta NBL. De un solo golpe, Carr había fichado al equipo más famoso del baloncesto, frustrado el avance de la NBL y proporcionado a su liga un grupo adicional de docenas de jugadores de primer nivel.
Los Celtics originales se metieron rápidamente en la carrera por los honores de la primera mitad de la ABL, ganando 13 de 16 juegos, pero el récord de 0-5 que se vieron obligados a heredar de los Arcadians era imposible de superar. Cleveland capturó el primer lugar con un juego sobre Washington con Filadelfia en tercer lugar y los Celtics en cuarto lugar. Comenzando con una pizarra nueva, los Celtics rápidamente se hicieron cargo de la segunda mitad de la temporada con nueve victorias consecutivas. Fort Wayne, que había sido un gran beneficiario a mitad de temporada de jugadores de la Liga Nacional, terminó segundo. La adición más importante al club de Indiana fue Benny Borgmann, quien rápidamente lo estableció como la principal estrella ofensiva de la liga. Washington y Filadelfia siguieron en tercer y cuarto lugar, mientras que el ganador de la primera mitad, Cleveland, cayó estrepitosamente al quinto lugar. La caída de Cleveland fue precipitada por la apresurada salida a mitad de temporada de la estrella Honey Russell, quien fue exiliado a Chicago después de un desacuerdo con el dueño del equipo Max Rosenblum. Los Celtics se deshicieron fácilmente del debilitado equipo de Cleveland en tres juegos consecutivos para llevarse el campeonato de la ABL.
En 1926, la Liga Americana de Baloncesto (American Basketball League , ABL ), creada por el empresario deportivo George Preston Marshall , obligó al equipo a unirse a sus filas al prohibir a los equipos miembros jugar contra ellos. Los Celtics originales respondieron ganando los dos siguientes títulos de la ABL. Durante su primera temporada completa en la ABL, su dominio fue tan absoluto que los aficionados de otras ciudades se unieron al grito de "¡Romped a los Celtics!". En respuesta, la liga disolvió a los Celtics y repartió sus jugadores entre los otros equipos. La estrategia fracasó, ya que la asistencia a los partidos se desplomó y, aún más desanimada por la Gran Depresión , la ABL cerró después de la temporada de 1931.
Durante la temporada 1926-27, el equipo reemplazó a los Brooklyn Arcadians después de cinco juegos y tomó el nombre de Brooklyn Celtics . Para la temporada siguiente, habían regresado al nombre, New York Celtics . Después de ganar campeonatos consecutivos de la ABL en 1926-27 y 1927-28, el equipo se disolvió. Un intento de regresar al equipo para la temporada 1929-30 fracasó, y el equipo abandonó la liga durante la primera mitad el 10 de diciembre de 1929. Más tarde, el equipo, patrocinado por la popular cantante Kate Smith , también jugó en la ABL en 1936-37 y 1937-38 como New York Celtics y en 1938-39 como Kingston Colonials ; en este último año con la ABL, ganaron la temporada regular pero perdieron en los playoffs.
Los Celtics originales se reorganizaron brevemente como un equipo arrasador en la década de 1930, pero nunca replicaron su gloria inicial.
Entre los jugadores destacados de los Celtics originales se incluyen: